– Сам ты слуга, – сказала Шу Э презрительно.

– Шу Э, Шу Э, – воскликнул Чангэ, вскакивая из-за стола и обеими ладонями зажимая всё ещё сложенные в щелчке пальцы Шу Э. – Это недоразумение.

– Его присутствие здесь недоразумение, – буркнула Шу Э и, обращаясь к Ху Фэйциню, сказала: – В другой раз приходи один. Незачем с собой слуг таскать.

Ху Фэйцинь с пониманием улыбнулся. Чангэ принялся уговаривать Шу Э отозвать теней, и это сработало, хоть и не сразу. Шу Э с раздражением разжала пальцы. Тени рассыпались и попрятались по углам.

– Ли Цзэ, – сказал Чангэ, – должен сказать тебе, Шу Э не моя служанка и не мой дух-помощник. Это люди её так называют. Не могу же я сказать им правду?

– Правду? – переспросил Ли Цзэ.

– Шу Э… Повелитель теней, – сказал Ху Фэйцинь. – Ранг этот сходен с рангом Тайлуна, я полагаю: как Тайлун повелевает небесными зверями, так и Шу Э – тенями. Что же до отношений, связывающих моего дядю с ней, не мне об этом говорить.

Чангэ слегка покраснел и прочистил горло:

– Небесный император всеведущ.

– Мне Юн Гуань намекнул, – возразил Ху Фэйцинь.

– Юн… Вечный судия? – воскликнула Шу Э, широко раскрывая глаза. – Ты встречался с владыкой?

– Вообще-то это он подсказал мне прийти сюда, – с некоторым смущением кивнул Ху Фэйцинь.

– То есть, это не просто родственный визит?

– Не просто, – подтвердил Ху Фэйцинь. – Мне нужна твоя помощь, дядя… твоя и Шу Э. Если верить тому, что сказал Вечный судия, только вы и можете мне помочь.

– Вечный судия… – повторил Чангэ, поморщившись.

Он ещё помнил, как Юн Гуань приходил насмехаться над ним. Пренеприятная личность! Мысль о том, что и племяннику «посчастливилось» встретиться с Вечным судией, радости Чангэ не доставила. Он ведь не знал, что Ху Фэйцинь не только хорошо знаком с Юн Гуанем, но и фактически с ним породнился через Вторую принцессу, как и он сам породнился с Вечным судией через Шу Э.

– Разумеется, если это в наших силах, – кивнула Шу Э, подсаживаясь к столу и делая вид, что не замечает гневного взгляда Ли Цзэ.

Повелитель теней, конечно же, мог сидеть в присутствии Небесного императора, что бы там ни думали эти глупые небожители.

– Мне нужно кое-что раздобыть, – медленно сказал Ху Фэйцинь, – а Юн Гуань сказал, что у вас это есть, поэтому я здесь.

– Что? – удивился Чангэ, машинально окинув хижину взглядом и не находя ничего, что могло бы понадобиться Небесному императору.

– Ягоды пробуждения, – ответил Ху Фэйцинь.

Стоило ему это сказать, и в Речном храме воцарилась мёртвая тишина.

Стоило упомянуть ягоды пробуждения, и в Речном храме воцарилась тишина. Чангэ непроизвольно вздрогнул всем телом. Шу Э так резко повернула голову, что у неё выпала шпилька из волос. Чангэ поймал её и осторожно воткнул обратно, прежде чем волосы Шу Э рассыпались.

– Что тебе нужно? – переспросила Шу Э и даже приложила ладонь к уху.

– Ягоды пробуждения, – повторил Ху Фэйцинь. – И почему всегда так? Стоит их упомянуть, все с ума сходят…

– И он ещё спрашивает! Ты хоть знаешь, о чём спросил?

– Ягоды пробуждения, редкий сорт ягод, растут только в аду, считаются волшебными, способны возвращать утраченную любым способом память, – тоном прилежного ученика ответил Ху Фэйцинь. – Конечно, я знаю, о чём спрашиваю. Не знал бы – не спрашивал.

Столь обстоятельный ответ натолкнул Шу Э на мысль, что об адских ягодах проболтался Вечный судия, который заявился на Небеса, видимо, чтобы проверить сообщение теней о Великом. И теперь вместо одной проблемы целых две! Шу Э окинула Ху Фэйциня оценивающим взглядом.

Когда Ху Фэйцинь прорвался в Великое Ничто, чтобы разыскать сестру, Шу Э и не подозревала, что внутри него запечатан Великий. Но во время небесной войны печать была сломана, Бай Э проявил себя, Шу Э и теперь чувствовала в Ху Фэйцине остаточную ауру Великого. Но во всём остальном это был прежний Ху Фэйцинь, и вот это-то и казалось Шу Э странным: Великий, которого она знала, не упустил бы возможности вселиться в такое совершенное тело, оно ему идеально подходило по всем параметрам. Но Ху Фэйцинь был Ху Фэйцинем.

– В любом случае, – сердито пробормотала Шу Э, – владыке стоило придержать язык.

Ху Фэйцинь с некоторым смущением кашлянул, но разубеждать Шу Э не стал. Он смутно чувствовал, что не стоит сейчас упоминать Великого.

– Зачем тебе понадобились эти чудовищные ягоды? – поморщившись, спросила Шу Э.

Чангэ ободряюще сжал её руку. Оба ещё помнили, через что им пришлось пройти по милости Гу Ши, точно это было лишь вчера. Шу Э никогда не говорила об этом вслух, но Чангэ чувствовал, что Шу Э нередко возвращается мыслями к собственному прошлому, которое вспомнила, съев ягоды пробуждения.

– Нужно вернуть кое-кому на Небесах память, – ответил Ху Фэйцинь.

– Разве нельзя воспользоваться небесными техниками для этого? – спросил Чангэ.

– Уже пробовали, – покачал головой Ху Фэйцинь, – вся надежда только на ягоды пробуждения.

– Я бы не возлагала на них такие надежды, – поджав губы, сказала Шу Э. – Невозможно предсказать, что вспомнится. Может, не забытое, а прошлые жизни.

– Сомневаюсь, что у лисьих демонов есть прошлые жизни, – пробормотал Ху Фэйцинь, – демоны ведь не перерождаются.

– Ты что-то сказал о демонах? – переспросил Чангэ.

– Что ты сделаешь, если не получишь этих ягод? – спросила Шу Э, пристально глядя на Ху Фэйциня.

– Я должен их получить, – покачал головой Ху Фэйцинь, – так или иначе.

– Так или иначе? – повторила Шу Э. – Что ты имеешь в виду? Заберёшь ягоды силой, если я не пожелаю их тебе отдать?

«Так они здесь», – подумал Ху Фэйцинь.

Он задумчиво обвёл глазами хижину и проговорил:

– Если бы я захотел их отнять, даже ты не смогла бы ничего на это возразить. Но я не стану их отнимать. Я ведь знаю, где они растут, этого достаточно.

– А?! – воскликнула Шу Э, хлопнув ладонями по столу. – Уж не в ад ли ты собрался?

Ху Фэйцинь неопределённо повёл плечами.

– Большей глупости я в жизни не слышала! Ты думаешь, это увеселительная прогулка – отправиться в ад? Ты вообще туда не попадёшь!

– Я могу попасть куда угодно, я бог небесных зеркал, – возразил Ху Фэйцинь. – Или я могу попасть в ад после смерти.

– Шантажировать меня вздумал? – вспыхнула Шу Э. – Ты не попадёшь в ад, даже если умрёшь. Грехов не хватает.

– А по-моему, как раз хватает, – серьёзно ответил Ху Фэйцинь. – Я ведь убил собственного отца.

– Да тебе за это спасибо скажут и наградят ещё. Ты не обойдёшь Посмертие: владыка отправит тебя обратно, если окажешься у Реки Душ. А небесные зеркала в ад не открываются. Путешествовать между сферами может лишь Владыка миров.

– То есть, – уточнил Ху Фэйцинь, – мне нужно разыскать Владыку миров?

– Глупости! Никто не знает, где искать Владыку миров, кроме Вечного судии, – помахала рукой Шу Э, – но он тебе ни за что не скажет, в этом я уверена.

– Вообще-то, – возразил Ху Фэйцинь, – я примерно знаю, где искать Владыку миров, но времени нет. Мне нужно решить мою проблему до свадьбы. Вернее, свадьбы миров не будет, если я не решу мою проблему.

– И как ягоды пробуждения связаны с твоей свадьбой? – не понял Чангэ.

Шу Э сощурила глаза:

– И кто это? Твой демон? Без него твоя «свадьба» уж точно не состоится.

– С Ху Вэем всё в порядке, – покраснел Ху Фэйцинь. – Это личная просьба Тайлуна.

Шу Э постучала пальцами по столешнице. У неё всё ещё были сомнения. Ягоды пробуждения – не то, чем следует разбрасываться. А с другой стороны, если Юн Гуань отправил Ху Фэйциня сюда, значит, он хотел, чтобы Шу Э отдала ему ягоды.

«Что владыка задумал?» – раздражённо подумала Шу Э.

– Мне нужна всего одна… нет, две ягоды, – оговорился Ху Фэйцинь. – Если за них потребуется что-то отдать, я отдам это, не раздумывая. Я знаю, что в Посмертии действует принцип равноценного обмена.