Девица в синем сарафане с длинной русой косой, перекинутой через плечо, остановилась рядом со мной и ткнула в меня пальцем.

— Ты, что ли? Аль нет? За кем мне становиться?

— Иди в дом, — ответила я, крикнув домовым, — проводите мою гостью, да самовар поставьте.

Давая понять, что я здесь хозяйка. Если незнакомка и удивилась, то виду не подала, молча пошла за махнувшей ей рукой Микошей. А я обратилась к брату с сестрой.

— Ну вот что, друзья, я пока займусь посетительницей, а вы помогите Добрыне. А после чаю выпьем и подумаем, как вашей беде помочь. И как вам пока жить без взрослых.

То, что Злате и Ярославу хочу предложить пожить у меня, решила сказать чуть позже. Познакомимся, сладостями угощу, пусть перестанут смотреть на меня как на что-то страшное и ужасное. Вон как исподлобья глядят.

Что-то сказочный мир меня затягивает все больше. Я уже чувствую груз ответственности за детей, за пропавших девиц, за русалку эту, будь она неладна, за Микошу с Феней и даже за кота, что, задрав хвост, чешет впереди меня к дому. И самое удивительное, что я хочу им всем помочь. А еще стоит подумать про одного сказочного персонажа, как сердечко замирает — Кощей.

Внутри избы суетились домовые, Феня расставлял чашки вокруг самовара, Микоша расстелила на каржинке самобранку. Вот ведь вредина, я же спрятала эту волшебную вещь, а она оказывается все это время знала где и молчала. Не удивлюсь, если втихаря таскали сладости с Феофаном.

— Колдуй конфеты, да побольше, — шепнула она, косясь хитрым взглядом.

Пришедшая по делу девица сидела на единственном в избе стуле у окна, в ожидании. Стоило войти в избу, она подскочила ко мне и жарко зашептала на ухо о том, зачем пришла.

— Ягинюшка, матушка, помоги, сил нет терпеть. Батюшка мой замуж не пускает за любимого. Велит за Никитку идти. Не мил он мне, помоги! — она с такой силой вцепилась в мои запястья, что те побелели.

— Сядь, успокойся, — прикрикнула специально, чтобы девица немного успокоилась. — Микоша, чаю! — и домовуха быстро наполнила чашку, придвинув ее к девице.

Пока посетительница отвлеклась, я поманила к себе Феню.

— Феня, что делать? Надо помочь. За любимого замуж сосватать.

Домовой задумчиво почесал макушку, отчего шапчонка сползла ему на лоб. А затем поинтересовался у девицы.

— А чем твой избранник не угодил? Поди пьющий, али гулящий?

— Что ты! Дедушка! — от возмущения щеки девушки порозовели, — хороший он, не сомневайся. Работящий! В кузнице с утра до ночи!

В общем, удалось выяснить, что отец девушки задумал ее за сына друга своего выдать, породниться. Так что никакой работящий и милый сердцу парень в мужья не рассматривается.

— Так а чем я могу помочь? — недоумевала я, — Если б зелье какое или травки нужны были. А так?

— Я все придумала, — зачастила девица, — ежели сватов первыми заслать, да в сватах Яга будет, батюшка не откажет. Помоги, молю! — она бухнулась на колени, вцепившись мне в подол.

Да что ж у местных за привычка чуть что в ноги бухаться?

— Поднимись, а? — попросила я, отодвигаясь. Думала, что она как Прасковья не послушает с первого раза. — Как тебя звать-то?

— Ждана я, — послушно поднялась девушка.

— Вот что, Ждана, я помогу. Все одно в люди собиралась. Где ты живешь? — мне же надо с женихом Дарьи поговорить, может, стукнуть его по голове, чтобы зелье выветрилось?

Мне повезло, дом Жданы располагался сразу за мельницей, в том же поселении, что было мне нужно. Сговорившись, что пусть жених ее сам явится вечером, обговорим детали. Я все-таки в вопросах сватовства не сильна. Ждана довольная умчалась. А я смогла вернуться к делам насущным.

Наколдовала для чаепития так полюбившиеся сладости домовых: конфеты «Коровка» и тортик «Птичье молоко». Не забыла и про вискас для Баюна, терпеливо молчавшего у пустой миски. А заодно решила побаловать и себя пирожными «Картошка».

Добрыня при помощи Феофана вытащил меч из дверного косяка и кое-как крест-накрест заколотил образовавшуюся прореху. С видом победителя он в компании невесты и ее брата сидели на верхней ступени крыльца. Корову девочка привязала к перилам, и та уже успела изрядно пощипать траву вокруг себя.

— Заходите, давайте чай пить, — пригласила я ребятню. И те дружной стайкой расселись вокруг стола. Добрыня чувствовал себя весьма свободно, увидав угощение, ухватил конфету и протянул Злате, та развернула фантик и протянула братишке.

Чаепитие прошло в дружеской обстановке. Первым делом я поблагодарила Добрыню за починку избы, потом похвалила Злату, что она так заботится о Ярославе. Поспрашивала ребят, как же они жили без Дарьи? Тяжко, корову доила одна соседка, хлебом делилась другая. За это Злата сидела с их ребятишками, пока взрослые уходили в поле, таскала воду в дом, помогала полы мести. В общем, выживали как могли в их возрасте.

Какими бы ворчливыми ни были домовые, но и они не остались равнодушными к рассказам ребятишек. Первой не выдержала Микоша, вздохнув, произнесла.

— В кладовой матрас в углу стоит, Феофан, принесем? Постелим на каржинке, пущай сопят.

— Да чего уж, пущай, — отозвался Феофан, глядя на ничего не понимающих брата с сестрой.

— В общем так, — видя в их глазах немой вопрос — что происходит. — Помощники мне нужны по хозяйству, пойдете? Пока я вашу сестру думаю, как вернуть, дома надо прибрать, воды натаскать, еды приготовить… — я замолчала, пытаясь придумать еще дела.

— Коровку выпасти, — подсказал домовой.

— Во-во, и коровку тоже, — благодарно кивнула за помощь. — Дел так много, что с утра до ночи, спать придется здесь. Согласны?

— А чего же нет, — все еще с опаской поглядывая на меня, ответила Злата. — Я работы не боюсь.

— По рукам! — опять протянул мне свою ладошку Ярослав, заставляя улыбнуться.

— Так, Феня, Микоша, я спросить про огород хотела. А чего это такие грядки странные, маленькие какие-то? — вспомнила я про то, что увидела утром из окна. Помнится, что семян я им выдала много, можно было легко шесть соток перекопать и засадить. А у них кучки какие-то.

— Так все посадили, милая, — удивленно отозвалась домовуха, все как есть, все картинки закопали. Теперича поливать и ждать. — она гордо выпятила грудь, мол, какие мы молодцы, быстро управились с работой.

А у меня мелькнула догадка.

— Картинки? То есть семена вы не доставали из пакетиков?

— Из пакетиков? — в свою очередь, хором удивились домовые.

М-да, хороши помощнички оказались. Закопали упаковку и ждут всходов. Пришлось наколдовать еще семян и наказать исправиться. А заодно признаться, что у нас гости сегодня.

— Я Владыку к нам позвала. На обед.

За столом повисла пауза, а потом привычно заворчал Феофан.

— А чего молчала? Обед-то еще не готов, а мы сидим.

— Вставайте, работнички, — засуетилась Микоша, подгоняя Злату и Ярослава, — пойдем кашеварить.

Добрыня сбежал домой, пока его родители не хватились. Ему вчера и так изрядно досталось. Пообещал на прощанье невесте, что как сможет, так сразу вернется.

Меня вытолкали из избы. «Чтоб под ногами не мешалась» — так сформулировала домовуха, выставляя меня за дверь.

Села на верхней ступеньке, подперла руками подбородок. И бездумно уставилась поверх макушек деревьев. Тишина, природа, лес вокруг и… цокот копыт. Кощей? Кольнуло в груди. Но увы, это не он. Из лесной чащи верхом на коне показался Иван. Позади него, обхватив руками княжича, сидела Василиса. Вид у обоих был смурной, будто они только что поссорились. Интересно, чего не поделила эта парочка?

— Чай? — как радушная хозяйка, я не могла не предложить к столу, но Иван и Василиса даже с коня не спрыгнули.

— Благодарствую, но не в этот раз, дела у нас, — без тени улыбки произнес Иван.

— Угу, — кивнула Василиса, — пока все Дивногорье проедем, так уж стемнеет и опять расцветет.

Очевидно, что они направляются на поиски пропавших девиц. То, о чем мы говорили накануне.