— Люди видят во мне свою смерть, считая, что я способен лишь на чёрные деяния, — тихо сказал он. — Потому что я связь между явью и навью, я сторож той грани, что отделяет их от небытия.

— А я вижу тебя, — перебила я. — Люблю тебя. — Потянулась к нему, оставляя нежный поцелуй на щеке. — А всё остальное для меня совершенно неважно.

Он молча кивнул, и его руки снова обняли меня, на этот раз увереннее. Мрак тронулся с места не спеша.

Вскоре мы въехали в деревеньку, что раскинулась у подножия Дивногорья. Я сидела с гордо поднятой головой, расправив плечи — счастливая и любимая. А все удивлённые взгляды, обращённые в нашу сторону мне были безразличны. Чем больше людей попадалось на дороге, тем явственнее я понимала, что смотрят они иначе. Нет, по-прежнему со страхом, но появилось и что-то ещё — удивление? Да плевать, что они там думают, главное я знаю — Кощей - самый лучший. И не причинит никому вреда.

Мы миновали торговую площадь с шумным базаром, который, как и в прошлый раз, мгновенно затих, стоило только копыту Мрака ступить на близлежащую улочку. Проехали мимо домика Василисы, и Кощей предложил сам.

— Заглянем на огонёк? — шепнул он, наклонившись к уху, едва касаясь губами.

Подавив в себе желание развернуться и поцеловать, ответила.

— Почему бы и да?

**

Ещё издали до слуха долетали отдельные фразы.

— … сам ты! — кричала на кого-то Василиса, — жадина! Коня пожалел!

Её собеседник явно пытался оправдываться, но как-то очень тихо, потому что его голоса мы не слышали.

— Это для дела! А ну! Руки! — мелькнул её силуэт в окне, за ним показался Иван.

— Сладкая парочка, — хмыкнула я, глядя на их ссору.

— Интересно, что они на этот раз не поделили? — поддержал Кощей.

Спешившись, мы постучали в дверь, но увлечённые выяснением отношений Василиса с Иваном, видимо, даже не услышали. К тому же к громким голосам добавились звуки бьющейся посуды. В общем, мы вошли. Картина в избе развернулась интересная: Василиса метала на стол, в прямом смысле слова, кидалась посудой. А Иван уворачивался. Ловко, надо сказать, ни один снаряд не достиг цели.

— Васька, убьёшь жениха! — рявкнула я, потому что на мою первую реплику — «здравствуйте, товарищи», никто не отреагировал.

Премудрая замерла с горшком в руке, а затем медленно развернулась на звук.

— Жениха-а-а-а, — произнесла она, опасно сузив глаза и прицеливаясь, на этот раз в меня, — Знаешь, где я таких женихов… Ой, — горшок выпал из её рук.

А я обернулась, чтобы понять, что она там такого заметила? Ну Кощей, ну без капюшона? И чего? Между прочим, я его вижу всё тем же красавчиком, но я ладно, мне положено. А Васька то чего? Или черепушки испугалась?

Реакция Ивана была более сдержана. Отдышавшись, он вышел из своего укрытия и протянул руку родственнику.

— С возвращением, князь.

Это он о каком возвращении? С болот, что ли?

— Друзья, что у вас происходит? — решив подумать про их реакцию чуть позже, я обвела взглядом погром в избе. Не так давно я уже помогала прибрать здесь беспорядок, надеюсь, в этот раз не придётся.

Переглянувшись, Иван и Василиса хором выдали.

— Мы нашли второе зеркало!

— Она продала моего коня!

Поймав гневный взгляд премудрой, Иван насупился и отвернулся к окну. А подруга продолжила.

— Утром явился ни свет ни заря, — кивнула на княжича, — «Идём» говорит, продолжим, на чём остановились. А я как раз завтракать села. Так он носом по избе швырк, а накорми-ка ты добра молодца, хозяюшка, говорит. Ну а я что? Мне не жалко, усадила, пирогов подала. А он всё ест и ест. И кашку мою, и пирожки с капустой, пока стол не опустел… — метнула ещё один гневный взгляд на княжича Вася, — в общем, подчистую всё и сожрал.

— Дай угадаю, — едва сдерживая смех, сказала я, — а потом отблагодарить решил?

— Неправда! Не было такого! — возмутился Иван.

— Вот именно! — удивила меня реакцией Василиса, — Ни тебе спасибо, ни ручки облобызать.

Я больше не могла сдерживать рвущийся наружу смех. Прислонившись к груди Кощея, хохотала до слёз. Вот ведь неугомонная, пристаёт — плохо. Нет — ещё хуже. Похоже, что Иван сам растерялся от услышанного.

— Ах вот в чём дело, — просиял Иван. — Так я мигом, исправлюсь.

Но стоило ему сделать шаг в сторону девушки, как та потянулась за ухватом, стоявшим в опасной близости.

— Да что опять-то не так? — обиженно засопел княжич, — Кощей, ну скажи ей!

— Я тебе потом прочту лекцию по психологии, — пообещала я обалдевшему Ивану.

— Угу, — кивнул он, а затем вдруг спросил, обводя овал лица, не сводя при этом глаз с Кощея. — Как тебе это удалось?

Видя мой недоумённый взгляд, Василиса пришла на выручку.

— С незапамятных времён стоило только Кощею покинуть зачарованные земли, его облик менялся на… — она сглотнула, вспоминая, видимо, череп с пустыми глазницами, — а я сейчас вижу очень красивого мужчину.

И если бы я не была уверена, что Вася давно и прочно влюблена в Ивана, то точно бы ревновала. Это моё! И даже смотреть нельзя! Словно что-то почувствовал, Кощей положил ладони мне на плечи, притянув ближе.

— Любовь творит чудеса, — произнёс он, с таким трепетом, что всем стало ясно: чувства взаимные.

К счастью, Иван вообще никак не отреагировал на это заявление, что дало мне надежду на то, что и он сильно увлечён премудрой.

— Мы отвлеклись, — напомнила Василисе про то, что она, вообще-то, про зеркало рассказывала.

— Ах да! — хлопнула она себя по лбу, — так вот, опосля на базар пошли, долго бродили меж рядов, пока не наткнулись на шатёр купца заморского. Зашли внутрь, а там волшебных вещиц, мамочки… — она округлила глаза, намекая на бесчисленное множество. — Там и нашли зеркальце.

— Два. — уточнил Иван.

— Ну два! Только на второе денег не хватило, потому что кто-то жадный слишком! — укорила Василиса своего напарника, тот мгновенно взвился.

— Я? Я жадный! Да пока я торговался за стекляшку, ты моего коня выменяла!

— Не выменяла, а заплатила, и не за стекляшку, а за зеркало волшебное. — не осталась в долгу Василиса.

Скандал грозился разгореться по новой, пришлось вмешаться Кощею.

— Остынь, лошадей в конюшне полно, постыдился бы!

Взгляд Ивана красноречивее любых слов говорил, что дело не в коне, а в принципе. В общем, второе зеркальце пока осталось в руках продавца.

— Покажи скорее, — нетерпеливо сказала я. — Давай проверим, кто там внутри!

Мне не терпелось взять в руки волшебную вещь. И если там окажется пропавшая девица, то теория с похищением верна. Нам нужно будет собрать все зеркала. Останется только придумать, как вытащить оттуда пленниц. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сперва нужно убедиться в том, что мы правы в своей теории.

Василиса, хрустя осколками под ногами, прошлась по избе и вынула из-под подушки зеркало, завернутое в цветастый платок. Подойдя к столу, премудрая положила волшебный артефакт и осторожно развернула его.

«Точь-в-точь как то, в котором живет Лара», — подумала я, глядя на оправу с каменьями.

Мы все вчетвером склонились над отражающей поверхностью, глядя, как пальцы Василисы скользят по стеклу. Несколько секунд — и изображение наших физиономий пошло рябью, а затем мы увидели в зеркале улыбчивую старушку.

— Доброго денечка всей честной компании, — произнесла она звонким голосом, который совсем не вязался с внешностью: морщинистым лицом, длинным носом, тонкими губами и ямочками на впалых щеках. — Кто же из вас, стало быть, мой новый хозяин?

— Наверное, я, — неуверенно протянула Василиса.

— Чего это ты? — тут же возмутился Иван. — Конь-то мой?

— Твой, — не стала спорить Премудрая.

— Вот именно, а значит, и зеркальце моё. — Довольно потирая руки, княжич расправил плечи и дальше произнёс то, чего никто от него не ожидал. — Дарю!

Резким движением он придвинул зеркальце ближе к Василисе. Та лишь удивлённо уставилась на неожиданный презент.