— Да нет, это я порядок наводила. Новая метла, знаешь ли, — я припомнила известную с детства поговорку, но судя по взгляду Василисы на мои пустые руки она не поняла, о чем я, — Я рада тебя видеть! Проходи, ты как раз к завтраку. Или обед уже.

Полдень — странное время, кто-то только завтракать садится, а у кого-то уже суп в тарелке.

На столе дымились нетронутые порции, а ведь и Феофан, и Микоша голодны.

— Ты не против, если к нам присоединятся мои друзья? — поинтересовалась у Василисы.

— Ты еще кого пригласила? — девушка радостно стрельнула глазами по помещению, — Ивана?

«Кто про что, а вшивый про баню», — усмехнулась я. Баня. Тут же вспомнилось утреннее приключение, Кощей. «Да уж, а сама-то…» — укорила я себя.

— Я про моих домовых, — ответила Василисе и, получив ее согласие, произнесла, — Микоша, Феня, давайте к столу, каша стынет.

Оба выбрались с печки и, оправив одежду, чинно проследовали на свои места.

Конечно, первое, что спросила Василиса, — зачем мне в такой маленькой избе два помощника по хозяйству. Это она еще не знает, что помощники они так себе. Оба домовых замерли с ложками у рта в ожидании моего ответа.

— Да я и сама толком не знаю, — честно ответила я, — пусть живут, места хватит.

Микоша и Феофан разочарованно продолжили трапезу. Они, наверное, ожидали от меня других слов. Но ничего иного мне не пришло в голову. А врать не хотелось.

— Василиса, скажи мне, а как Яга зарабатывала себе на жизнь? — спросила я у своей гостьи. Вообще-то, надо было Феофана потрясти, он же с бабкой бок о бок много лет жил и лучше всех ее знал. Но домовой с такой неохотой выдавал информацию, вспомнить хотя бы о ритуале, который Яга провела, — тогда домовой заявил, что это невозможно. А Василиса сразу согласилась помочь.

— Зарабатывала? А на кой ей монеты? — искренне удивилась премудрая на вопрос. — Для еды у нее самобранка, одежду в благодарность за снадобья приносили, да и продукты тащили, она все брала, запасливая была бабка. А кто побогаче — те ей вещицы волшебные несли, вон хоть как блюдо с яблочком, — кинула она на подоконник, — или зеркальце, — указала пальцем на кровать, где на горке подушек лежал заработанный мной артефакт. Но Василиса об этом не знала, потому и решила, что от прежней хозяйки осталось.

Значит, в доме денег нет, искать бесполезно, — сделала я вывод из услышанного. Это плохо. Мне бы сейчас не помешали парочка золотых или хотя бы серебряных. Да ладно, придумаю что-нибудь. Не унывать же по этому поводу? Не пропаду.

Между делом Микоша и Феофан разделались с кашей и приступили к поеданию десерта. Пока я вела беседы, от птичьего молока остались ножки да рожки… И то, похоже, только потому, что прожорливые домовые наелись. Они отвалились от стола, прислонившись к стене, сидели с закрытыми глазами. Похоже, у кого-то послеобеденный сон. Первым захрапел Феофан, следом подхватила Микоша. И такой у них хор получился замечательный, что я порадовалась, что провожу ночи в другом месте. С таким звуковым сопровождением поспать не удастся.

— Ой, спасибо, Яга, накормила, напоила, пора и за дело приниматься, — поглаживая округлившийся от угощения живот, поднялась Василиса.

И мы направились в кладовую, где, по заверению премудрой, находилась библиотека прежней Яги, ну и всякие сушеные травы, корешки и прочие полезности. Та самая покосившаяся дверь с массивным замком в коридоре скрывала за собой просторный чулан, в котором и хранились запасы.

Первой к двери подошла Василиса и, подергав ручку, констатировала:

— Закрыто.

Она точно премудрая? — удивленно пронеслось в моей голове. Амбарный замок на двери ни о чем не говорит? Я вышла вперед, размышляя, где достать ключ, но тут словно воспоминания, которых у меня и быть не могло, мелькнули перед глазами, и я послушно повторила за видением. Протянув руки, коснулась массивных дужек замка, и тот, щелкнув, свалился к моим ногам. Скрипнув, отворилась дверь, и в нос ударил аптечный запах — смесь валерьяны и лаванды, смешанная с терпким ароматом сушеных грибов и хвои.

Внутри чулана стояли высокие стеллажи с полками, заваленные стеклянными банками, мешочками с травами и старыми фолиантами, покрытыми пылью времени. Я шагнула внутрь, ощущая, как легкий холодок пробегает по коже. Еще бы, я вхожу в особое место — место, где хранятся тайные знания, доступные лишь избранным. Святая святых, если можно так сказать.

Сквозь маленькое оконце над столом проникал свет, но его было недостаточно, чтобы в полной мере осмотреть все вокруг. И я зажгла свечи, стоявшие в глиняных черепках на столешнице.

— Вот она, — прошептала Василиса, поглаживая корешки книг на полках, — мудрость Яги.

Страх, одолевший меня на пороге, сменился трепетом, нетерпением, даже пальцы задрожали от желания прикоснуться к старинным книгам. И впервые промелькнула мысль, что я дома. Странная, непонятная, которую тут же отбросила — я здесь с одной целью: найти дорогу домой.

— Предлагаю разделиться, — вывела меня из раздумий Василиса, — ты ищешь справа от стола, я слева.

Не дожидаясь моего ответа, она пододвинула маленькую скамеечку и, вскарабкавшись на нее, принялась осматривать верхнюю полку.

— Я, конечно, не против, только скажи, что искать? Как книга выглядит?

— Сама точно не знаю, — откликнулась моя помощница, не отрываясь от своего занятия, — бабка обмолвилась, что нашла древнюю рукопись, которая поможет ей обрести свободу. Она еще себя по карману похлопала и говорит: вот здесь, — Василиса все-таки повернулась ко мне и постучала себя по бедру, демонстрируя, как это было, — вот здесь мое спасение. Значит, книжечка тоненькая должна быть, раз в кармане я ее сразу не приметила.

И она вернулась к своему занятию. Мне же табуретки не досталось, и я решила начать осмотр с нижнего яруса.

На первой полке книг вовсе не обнаружила — сплошные мешочки с травами, сушеной хвоей, непонятным черным порошком, да пара склянок с пиявками. Бр-р-р, поморщилась, поднимаясь выше. Сборник проклятий, каталог оберегов, яды и противоядия, рецепты приворотных зелий, кулинарная книга ведьмы, руны от сглаза, порча и сглаз: ритуалы снятия и наложения — читала я названия имеющейся здесь литературы. М-да, мало полезного. Все книги имели весьма внушительные габариты — такие не то что в карман, не в каждую сумку поместятся.

На следующей полке вновь ни одной книги — какие-то вырезанные из дерева поделки, свистульки, игрушки, медальоны, в общем, ничего интересного. Покрутив руну, напоминающую китайский иероглиф, положила ее на место и перешла дальше. Свитки, много свитков, которые, в принципе, вполне могли подойти под наши запросы — как зачаровать метлу. Краткое пособие для начинающей ведьмы. Усмехнувшись, отложила на стол: интересная штука, полюбопытствую позже. Манускрипт лесных духов, травник лунных ночей, зеленая книга — я перебирала скрученные в трубочку тонкие листы пергамента, читая названия на широких лентах, что были обмотаны на каждом из них. В итоге отобрала три более или менее подходящие по названию:

«Ритуал привязки душ», «Узы вечной связи», «Освобождение от вечной связи».

Дальнейший осмотр ничего интересного мне не принес — травки, бутылки, склянки, порошки.

Василиса тоже отложила несколько книг на стол, и, подхватив свою добычу, мы вернулись в избу.

Разложили свою «добычу» на столе и принялись просматривать книги. Решили читать вместе, поскольку я могла пропустить нужный. Первым попался свиток с ритуалами привязки душ. Я даже не подозревала, что такие существуют — да еще и в больших количествах и с разными целями. И далеко не всегда любовными. Вторым к изучению пошел свиток, повествующий об узах вечной связи, и в нем мне попались слова, очень напоминавшие те, что я, как в бреду, повторяла, пока бежала по лесу:

Нашу связь долой,