— Эм... С чего бы? — недоверчиво перевела взгляд на княжича девушка.

— Да я и сам не знаю, — почесал затылок Иван. — Пусть будет в знак примирения?

— А мы с тобой и не ссорились, — фыркнула Василиса, но зеркальце всё же приняла.

Обхватив его руками, она обратилась к замершей обитательнице зазеркалья:

— Как тебя зовут?

— Млада, — старушка с интересом разглядывала Василису. — А тебя?

— Василиса. Премудрая.

— И зачем тебе волшебное зеркальце, коли ты и так премудрая? — скрестив руки на груди, поинтересовалась Млада.

Пока хозяйка знакомилась с новой помощницей, я погрузилась в размышления. Пропавшие девушки — Ларина, Богдана и Лада. В зеркалах живут Лара, Млада, а имя третьей пока неизвестно. Сходство имён явное... Похоже, мы на верном пути. Нужно брать зеркало и отправляться к родственникам — провести опознание. Может, кто-то узнает в одной из них свою дочку или внучку?

— Яра, очнись уже! — лишь сейчас я заметила, что вся троица уставилась на меня, а Василиса размахивает ладошкой перед моим носом. — Ау!

— Как ты меня назвала? — переспросила я, услышав интерпретацию своего имени, которое так любила бабушка.

— А что, тебе не понравилось? — расстроилась Василиса, удивленная моей реакцией. — Ну я просто подумала, что Яга это же, ну, — она покрутила ладошкой в воздухе, намекая на мою предшественницу, — а ты же не такая совсем, ты хорошая.

— Да нет, нравится, просто так меня называла бабуля. — призналась друзьям я. — Я по ней очень скучаю.

На плечи тут же легли руки Кощея, даря поддержку, Василиса, отложив зеркальце, погладила меня по голове, пытаясь унять ту тоску, которая вдруг сжала мне сердце. Даже Иван проявил сочувствие.

— У меня тоже бабка есть, вредная такая, — произнес он, смешно передразнивая свою родственницу, отчего у меня на губах появилась улыбка. — Всё уши прожужжала: «Женись да женись!». Но если бы её не стало... Ну, мне бы тоже, э-э-т самое...

— Зачем «не стало»? — удивилась я. — Моя-то бабушка жива-здорова. Просто она... там, — махнула я рукой влево, — а я... — топнула ногой по полу, — здесь.

Молчавшее в сторонке зеркальце тоже отреагировало:

— Тьфу, — плюнула Млада, — а чего же ты людям, ну в смысле друзьям, — поправилась, понимая, что нечисть среди нас тоже присутствует, — головы морочишь?

— Не расстраивайся, — утешала Василиса, — осенью яблонька урожай даст и первое же яблочко твое, будешь смотреть, как дела у бабуленьки, легче станет.

Да, я помню, что она обещала мне подарить взамен моего испорченного, надкусанного. Но ведь это все равно будет односторонняя связь, я бабушку увижу и даже услышу, а она меня нет. Разве смогу я ей сообщить, что со мной все в порядке? Странно, но в голове даже не возникло мысли о возвращении в этот момент.

— Ладно, вернемся к делам насущным, — выдохнув, произнесла я. Хандрить будем после. — Нам надо зеркальце последнее выкупить, да поскорее, пока никто не опередил.

— Согласен, — Кощей сжал мои плечи, — Этим мы с тобой и займемся.

— А мы пойдем родных Лады разыщем, — кивнула Василиса на зеркальце, — Предъявим им, пусть признают пропажу.

— Подожди, — остановил свою напарницу Иван, — Млада, а ну-ка, скажи, что ты помнишь о своей жизни?

Княжич пытался задавать наводящие вопросы о жизни в Дивногорье, о доме и семье, но увы, память зеркальной старушки была как чистый лист. Все, что она помнила, относилось лишь к библиотечным знаниям. На вопрос о Дивногорье получили ответ о численности населения, о настоящем правителе, который как раз и проводил допрос, о том, что стоит град на семи холмах дивной красоты, оттого название получил.

— Ладно, — сдался Иван, — Отбой связи. — кивнул он Премудрой, и та отправила Младу отдыхать, проведя рукой по зеркальцу.

**

Базар жил своей жизнью, но ровно до нашего с Кощеем появления. Мы решили пройтись пешком: во-первых, идти было совсем недалеко, а во-вторых, наивно полагали, что без величественного Мрака под седлом привлечем куда меньше внимания.

Не тут-то было.

Едва наша пара ступила на площадь, как люди принялись оборачиваться на нас. Особенно раздражали дамочки, сворачивающие шеи на моего мужчину. Крепче впилась в его ладонь. Да, мы шли за руки, не таясь и не скрываясь. А кого нам, собственно, опасаться? Да и вообще, отличная пара Кощей и Яга.

Продвигались вглубь торговых рядов. Позади остались гончарные лавки, где одна из любопытных матрон так далеко высунулась со своего места, что в какой-то момент, не удержав равновесия, рухнула на выставленную к продаже посуду.

— Капюшончик накинь, — поморщилась я от звона разлетевшихся на мелкие осколки кувшинов.

— Ревнуешь? — удивился Кощей.

— Вот ещё! — фыркнула я. — Волнуюсь, что они себе лбы расшибут. Мне же их лечить потом.

Кощей загадочно улыбнулся и слегка наклонил голову, позволяя тени скрыть часть его лица. Однако его стать и уверенная походка всё равно приковывали взгляды. Вскоре торговка фруктами, засмотревшись на него, вместо яблок положила в корзину покупательницы живого цыпленка, позаимствованного у своей соседки по прилавку, чем вызвала возмущенный переполох. Я лишь покачала головой, пряча улыбку.

Наконец, впереди замаячил ярко-красный шатёр заморского купца. Надпись над входом гласила: «Салон волшебных вещиц». Желающих прикупить себе артефактов не наблюдалось, и мы, откинув тяжёлый полог, вошли внутрь.

В нос сразу же ударил сладковатый запах благовоний. После яркого солнечного света я на мгновение ослепла в полумраке шатра. Беспокойство, накатившее в первые секунды, испарилось без следа, как только у самого уха я услышала вкрадчивый шёпот Кощея:

— Я рядом.

И больше ничего не нужно было добавлять. Этих двух слов достаточно, чтобы понять — я под надёжной защитой.

Когда глаза постепенно привыкли к тусклому свету, принялась осматриваться.

Василиса была права: волшебства здесь было видимо-невидимо. Полукругом расставленные столы ломились от всевозможных диковин — причудливых украшений, одежды, поблескивающих безделушек. Что-то, напоминающее самобранку, торчало из-под пары поношенных сапог — высоких, по размеру явно предназначенных для мужчины.

А вот самого продавца нигде не было видно. Прислушавшись, я различила сдавленный спор за дальней стенкой шатра. Спорили двое.

— Нет! — раздался приглушенный мужской голос. — И не приходи сюда больше. Не впутывай меня в свои дела.

— Ты ещё пожалеешь, — зашипела в ответ женщина, и её голос смутно показался знакомым.

На этом их диалог оборвался. Я услышала лишь торопливый цокот быстро удаляющихся шагов. В следующее мгновение в шатре появился высокий грузный мужчина лет пятидесяти. Его окладистая борода аккуратно заплетена в несколько косичек, а длинный халат из цветастого шелка, достававший до самых пят, шелестел при каждом движении. Образ заморского купца завершала тёмная широкополая шляпа, надвинутая на самые брови.

— Добро пожаловать, уважаемые гости, — произнёс мужчина, разводя руками в широком жесте, но его глаза бегали беспокойно. — Чем могу порадовать искушённых покупателей?

— У тебя есть зеркало, — не спрашивал, а утверждал Кощей, пока я, пятясь, отступала к выходу. Мне до жути хотелось разглядеть ту собеседницу, чей голос показался мне знакомым.

— Подышу воздухом, голова от запахов кружится, — сделала вид, что мне нехорошо, и выскользнула наружу.

Как вовремя! Незнакомка как раз завернула за угол соседней лавки. Я едва успела заметить край её тёмного платья, мелькнувший за поворотом. Кроме неё, вокруг ни души — я не сомневалась, что это именно та, кто мне нужен. Рванула за ней со всех ног, стараясь не упустить.

Осторожно выглянула на соседнюю улицу — беглянка как раз зашла в двери харчевни «Гнездо Жар-птицы». Вот ведь фантазия у хозяина, — усмехнулась я, открывая двери заведения.

Народу внутри было немного. Почти все столики пустовали, кроме двух. За первым, усердно работая ложками, два мужичка уплетали обед из общего котелка. За другим же сидела Елена Прекрасная, одетая в неприметное тёмно-синее платье. Она что-то поспешно запихивала в котомку, лежавшую на столе.