Госпожа Йетта ушла, а я бросилась к шкафу. Мне не хотелось покидать замок, к которому уже привыкла. Но выбора все равно не было.

Побросав свои немногочисленные вещи в мешок, я забралась на кровать и прижала к себе Ореля.

- Нам придется снова бежать. Так что особо не расслабляйся.

Но, как известно, планы порой меняются по причинам, нам неподвластным. Иногда это к худшему, а иногда и наоборот…

Я не заметила, как задремала, а когда проснулась, обнаружила, что Ореля нет в комнате. Мое внимание привлекла штора, шевелящаяся от легкого ветерка. Окно открыто!

Выглянув на улицу, я тихо позвала котенка, но, естественно, он не отозвался.

- Ну, рыжий безобразник! Я тебе устрою! – прошептала я, беря свечу. – Лучшего момента не нашел!

Выйдя в коридор, я прислушалась. Тихо. Наверное, Орель убежал в сад. Ему нравилось прятаться в высокой траве, ловить кузнечиков, точить когти о стволы деревьев.

В замке уже царила сонная тишина, и я беспрепятственно вышла во двор. Кое-где еще горели факелы, отбрасывая на каменные стены оранжевые блики. Слышались приглушенные голоса стражников.

В саду было темно, пахло ночными цветами и влажной землей. Я прошла несколько метров по каменной дорожке, но, услышав странный звук, остановилась. Кто-то горько плакал. Сразу вспомнилась вечно ноющая Кренгуца, и я поморщилась.

Тяжело вздохнув, я обошла пушистый куст, держа свечу перед собой. Мне кажется, или это рыжий хвост моего кота?!

Орель терся возле темной фигуры, сидящей на скамейке, поднимался на задние лапки и вообще вел себя странно. Немного волнуясь, я подошла ближе. Это женщина… Она вскинула голову, и в слабом свете свечи я увидела заплаканное лицо Нади. О черт…

- Михаэлла? Миха?! – ее глаза стали огромными. А потом девушка вдруг упала на колени и обхватила мои ноги. – Господи, ты услышал мои молитвы! Миха, ты вернулась ко мне! Помоги! Прошу тебя! Не оставляй меня!

* Чулама — блюдо румынской, молдавской, турецкой и болгарской кухонь наподобие рагу. Готовится из мяса, грибов или овощей.

Я не знала, что делать. Как реагировать на подобную реакцию. Настоящая Михаэлла знала свою подругу. Наверняка, она бы сразу определила, что у нее на уме. Для меня же Надя была незнакомкой, чужим человеком.

- Надя… поднимись, не надо… - я помогла девушке встать. Тем временем Орель не переставал тереться о ее ноги, что тоже говорило о многом. Котенок не чувствовал в Наде опасности.

В глазах девушки блестели слезы и плескалось такое страдание, что я сдалась. Если это игра, тогда она очень талантливая актриса.

- Как ты здесь оказалась? - мягко спросила я.

- А ты? – она нахмурилась и отстранилась от меня. – Какое твое положение в замке?

- Я обычная прислуга. А вот ты странным образом стала племянницей Маре Армаша, - я усадила Надю на скамейку. – Ничего не хочешь рассказать? Когда вы успели породниться с тюремщиком?

- Конечно, хочу! Я даже не надеялась на такую удачу! Не надеялась, что встречу тебя! – Надя снова расплакалась. – Я уже думала, что мы никогда не увидимся! Жрица сказала, что охотники отправились по твоим следам. Женевра — ужасная женщина! Она предала не только ковен, но и всех ведьм, живущих на этих землях!

- Тебя заставили врать? – догадалась я. – Угрожали?

- Да. Выслушай меня, - девушка понизила голос, переходя на шепот. – Маре Армаш в сговоре со жрицей ковена! Тюремщик хочет стать господарем, а ее сделать своей доамной! И они придумали чудовищный обман, с помощью которого обвинят ведьм в том, что те вредят людям!

- Что? – я, конечно, знала о черной душе тюремщика, но это уже переходило всякие границы. – Но какое отношение к этому имеешь ты?

Надя придвинулась ко мне и рассказала все с самого начала. После того как голос ее затих, а темнота поглотила последнее слово, мы еще несколько минут просидели в полном молчании. Дело было очень серьезным, и проблему так просто не решить. Маре Армаш — влиятельное лицо, наделенное властью.

- Нужно возвращаться, иначе нас хватятся, - сказала я, поглаживая девушку по дрожащим плечам. Значит, все-таки дружба между Надей и Михаэллой была настоящей. Все подозрения оказались напрасными. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Но пока веди себя так, как того от тебя требуют. И не называй меня Михаэлла! Я Вайолка. Хорошо?

- Да, да… - подруга снова горячо обняла меня. – Как же я рада, что высшие силы свели нас! Теперь я точно знаю, что не пропаду! Но как мы сможем видеться?

- Я в скором времени сама найду тебя, - пообещала я. – Пойдем.

Мы вернулись в замок и разошлись по своим комнатам. Я испытывала настоящее облегчение оттого, что не придется покидать место, в котором уже прижилась. А еще мне хотелось вывести Маре Армаша на чистую воду. Каков мерзавец! Ничего себе у него запросы! Но, как говорят: «Жадность фраера сгубила.». Вот и тюремщика настигнет неминуемая расплата.

Когда пришла госпожа Йетта, я почти дремала, переодевшись в ночную сорочку. Женщина удивленно оглядела меня с ног до головы, после чего поинтересовалась:

- Ты в своем уме? Почему до сих пор не готова?!

- Я должна вам что-то рассказать! – я закрыла дверь на ключ. – Это очень важно!

- Что еще?! – экономка схватилась за сердце.

По мере того как я делилась с ней тайной Нади, глаза женщины становились все больше. Она взволнованно поднялась со стула.

- Святой Ириней! Ты посмотри, что задумал, гад проклятый! Что же делать? Что делать? Здесь пахнет заговором!

- Мы должны нарушить планы Маре Армаша! – от возбуждения я и сама подскочила и заметалась по комнате.

Сон как рукой сняло. Эта затея была опасной, но жажда справедливости пересиливала все на свете. Таких деятельных женщин в тюрьме называли «Дунька вырви глаз».

– Только идти к господарю с правдой нельзя! — предупредила я экономку. — Он не поверит слугам, ведь обвинение очень серьезное! А тюремщик после этого точно навредит Наде. Да и наша тайна может раскрыться… Нет, тут нужно действовать иначе. Осторожнее.

- И что ты предлагаешь? – госпожа Йетта присела. Ее пальцы нервно теребили белоснежный передник. – Разве у нас есть возможность противостоять Бужору?

- Я предлагаю ударить тюремщика тем же самым по тому же месту! – радостно заявила я. Этот план появился внезапно, но сразу же засел в моей голове. – Если он так хочет зачаровать господаря, то пусть окажется зачарованным сам!

- Деточка, я не пойму тебя! – экономка смотрела на меня во все глаза. – Надя должна зачаровать Маре Армаша, чтобы он захотел жениться на ней?

- Нет! Я предлагаю объединить его и тетушку князя доамну Нарчису! – мне с трудом удавалось сдерживать смех. – Вряд ли он будет к ней плохо относиться впоследствии. Все-таки она родственница самого господаря. Да и сама доамна Нарчиса себя точно в обиду не даст! Это будет замечательный союз! И, кстати, Маре Армаш не сможет жениться на жрице!

Я вспомнила туго затянутые волосы, хмурые угловатые брови и орлиный нос доамны Нарчисы - отличительная черта рода Рациу. Шикарная невеста!

- Доамна Нарчиса… кхм… опытнее его лет на пятнадцать! – охнула женщина. Она старшая сестра нашей хозяйки! А еще у нее дурной характер!

- Опытная женщина – счастье для мужчины, - хохотнула я. – Что нам до ее характера? Когда чары потеряют силу, уже будет поздно!

- Но ты сама сказала, что на нем «Зуб Иуды»! – воскликнула госпожа Йетта. – Он убережет его от любого колдовства!

- Это точно. Нам нужно найти способ выкрасть его! Подменить! – я схватила немного испуганную женщину за руки. – Разве мы что-нибудь не придумаем сообща?

- В страшную историю ввязываемся! – тяжело вздохнула экономка. – Если Маре Армаш догадается, что вокруг него плетутся сети, нам несдобровать… Он уничтожит нас.

- Но если мы оставим все как есть, будет еще хуже! Тюремщик не отступит и рано или поздно добьется своего! Неужели мы можем позволить ему нанести вред семье князя? Если это случится, тогда всем нам точно конец.