Туманное черное пятно, появившееся на стене становилось все больше. Тьма в нем пульсировала, будто живая и вскоре в ее глубине появился силуэт. Он приближался стремительно, словно смерч. Секунда и фигура в длинном балахоне ступила на каменный пол. Лицо неизвестного существа было скрыто глубоким капюшоном, а руки длинными рукавами. От мрачного гостя исходил леденящий поток, закручиваясь в вихри у его ног. Это было само зло.

- И где же моя жертва? – раздался шипящий голос, от которого у меня все похолодело внутри. – Зачем вы призвали меня?

Так вот кого сдерживала и кормила душами Распопова!

Помещица пришла в себя и поползла к ужасному гостю, хватаясь руками за камни.

- Хозяин… помоги мне… Умоляю…

Я почувствовала, как теплые пальцы смыкаются вокруг моей руки чуть выше локтя.

- Какого черта здесь происходит? – дыхание Вревского обожгло мне кожу возле уха.

- Если бы я знала, - прошептала я в ответ. – Но могу сказать, что это очень и очень плохо.

- Может, я все-таки выпил вашего сонного яда и уснул, как несчастный Алексей? – зло произнес барон. – То, что я вижу, не может существовать!

- Видимо вы все-таки ошибаетесь! – я повернулась к нему. Наши носы ударились друг о друга и Вревский процедил:

- Встаньте мне за спину. И попытайтесь вывести отсюда остальных женщин.

Я увидела, как он достает из-за пояса пистолет и направляет его на существо в балахоне. Но разве обычное оружие сможет остановить то, что явилось из самой преисподней?

- За спину, Мария Дмитриевна! – рявкнул барон, отталкивая меня локтем, а потом раздался грохот, от которого заложило уши.

Когда дым рассеялся, я с ужасом увидела, что в глубине капюшона жуткого существа появляются огненные точки глаз. Они будто поглощали тусклый свет свечей, тянущийся к ним тонкими струйками.

- Ты-ы-ы-ы… Глупый человечишка-а-а-а… - прошипело оно, поднимая руку. – Кто ты-ы-ы передо мно-о-ой…

Тело Вревского вдруг оторвалось от пола и медленно поплыло по воздуху прямо к этой костлявой руке. Барон сжимал кулаки, видимо пытаясь пошевелиться, но страшная сила не давала ему этого сделать.

Распопова поднялась на колени и визгливо хохотала, повернувшись к нам окровавленным лицом. Ее взгляд был безумен.

В этот момент я испугалась не на шутку. В первый раз на меня накатила паника, сдавливая грудную клетку. Дышать стало нечем, тело превратилось в каменное изваяние… Нет, так не пойдет. Я сильная. Я знаю, что делать. Я знаю!

- Надя, платок! – крикнула я, не глядя, протягивая руку. Елизавета всегда прикрывала вырез на груди, поэтому я сразу вспомнила о нем.

Буквально через секунду на мою ладонь опустилась мягкая ткань. Сплести куколку, было делом одной минуты. А горло Вревского уже сжимали коричневые пальцы с длинными ногтями.

- Души убиенных явитесь! – громко произнесла я, мысленно притягивая их из потустороннего мира. – Души убиенных явитесь!

За спиной послышались голоса Нади и Елизаветы. Они повторяли призыв за мной, добавляя своих сил в мое колдовство.

Когда в углах комнаты стали мерцать белые огоньки, ведьма испуганно завертела головой. Она поняла, что происходит.

- Нет! Нет! Хозяин, останови их! – в ее надрывном крике прозвучало предсмертное отчаяние.

Но было уже поздно. Призванные некромантом души не могут уйти просто так.

- Господи… да сколько же вас… - прошептала я, глядя как комната заполняется светлыми духами. Сердце переполнилось болью. Проклятая ведьма загубила уйму народа!

Существо в балахоне тоже растерялось. Оно отпустило Вревского и попыталось отбросить от себя души, но они одна за другой цеплялись за его темное одеяние.

Барон, покачиваясь, стоял на коленях, его тело сотрясал кашель, а тем временем монстра, вызванного Распоповой, затягивало в образовавшуюся позади воронку. В последнем рывке он приблизил свой капюшон к лицу Вревского и прошептал:

- Тьма-а-а все равно забере-е-ет тебя-я-я… Ибо ты есть отец тьмы-ы-ы…

Воронка поглотила существо и исчезла, погрузив комнату в кромешную темноту. Но буквально через секунду в подсвечниках с громким треском загорелись свечи.

Я огляделась. Надя и Елизавета стояли позади меня, Стеша лежала на полу, рядом с ней лежал Григорий. Орель вылизывал лапки, делая вид, что происходящее его вообще не касается. Распопова сидела, опершись о стену. Ее стеклянные глаза смотрели в вечность безжизненным взглядом.

Вревский так и стоял на коленях, держась за голову.

- Где обездвиживающий порошок? – спросила я у Елизаветы и та, порывшись в кармане, протянула мне пузырек.

Я высыпала немного на руку, подошла к мужу и дунула на порошок перед его лицом. Барон начал медленно опускаться на пол, пока его голова не коснулась моих коленей.

- Зачем ты это сделала? – удивленно спросила Надя, присев рядом.

- Нам нужно заставить барона забыть о том, что он видел. Некоторые вещи должны быть скрыты от простых смертных, - я не удержалась и погладила Вревского по густым волосам, а потом повернулась к подруге. Кое-что не давало мне покоя: - Что имело в виду это чудовище, когда говорило о том, что мой муж отец тьмы?

- Это тебе нужно спросить у него самого… - Надя внимательно посмотрела на расслабленное лицо барона. – Но уж поверь, жители преисподней зря такие вещи говорить, не станут… Похоже, у Вревского имеется тайна.

Я вдруг вспомнила мальчика на миниатюре. Лев… Не он ли та тьма?

С трудом, но мы все же вытащили из подвала барона, положив его на большое покрывало. Вывели Стешу, а Григория закрыли вместе с мертвой хозяйкой. Когда Вревский очнется, пусть сам решает, как поступить с ним и телом ведьмы.

А в столовой царило блаженное умиротворение. Алексей свалился со стула и теперь сладко спал, раскинувшись на полу. Его мы тоже уложили на диван, накрыв теплым пледом.

Надя отправилась на кухню варить лечебное зелье из привезенных с собой трав. А еще нам нужно было немного подкорректировать память моего супруга. Достаточно того, что он будет помнить то, что произошло до появления «балахона».

- Не волнуйся, деточка, я все сделаю, - пообещала Елизавета. – Главное, тебе нужно будет все время держать мужа за руку, чтобы его память оборвалась в нужном месте.

Теперь мне нужно было придумать логическую последовательность событий. Особенно их финал. Вревский далеко не глупый мужчина… И да, мне будет очень интересно узнать, почему он не уснул вместе с Алексеем…

Вьюга закончилась и в окна заглянула красавица луна, заливая своим мягким светом заснеженные поля. Мелкие искрящиеся снежинки все еще кружились в медленном танце, а ветер раскачивал верхушки сосен. Ночь полностью вступила в свои права, расправила звездные крылья и окутала мир покоем и таинственностью…

Наступило зимнее утро. На небе появилось холодное солнце. Его бледные лучи с трудом пробивались сквозь легкую пелену инея, укутывающую деревья. Морозный рисунок на окне расцветал изящными цветами.

Мы с Вревским сидели у камина, глядя на пляшущие языки пламени. Между нами витало почти осязаемое напряжение. Барон выглядел немного разбитым после долгого сна. Но его взгляд оставался пронзительным, словно он пытался пробраться сквозь все тайны, которые прятались в глубине моей души. Мне иногда даже казалось, что у него это прекрасно получается.

- Так вы говорите, что Григорий пришел в себя и ударил меня по голове? – Вревский, почти не мигая, смотрел на меня. Он не скрывал своего подозрения.

- Да, именно так и было. Слуга Распоповой ударил вас, но вы успели ответить на удар, - я смотрела на него кристально чистым взглядом. – Григорий снова упал. А потом, ваша милость, и вы потеряли сознание.

- А что случилось с хозяйкой дома? – он, похоже, не спешил верить мне. – Как она скончалась?