Люди заворчали, но все же пошли обратно к городским воротам, страшась оружия, наставленного на них.

- Женщину в замок, – приказал князь, разворачивая коня. Его лицо потемнело от гнева.

- Ты ведь не веришь в то, что она ведьма? – спросил Владимир, поглядывая на избитую бедняжку, которую усадил перед собой на коня один из охранников.

- Нет, но я уверен, что это только начало. Нужно найти того, кому это выгодно, - ответил Штефан. – И этот человек почувствует всю силу моего гнева.

- Ищи в своем ближайшем окружении. Он наблюдает за тобой, желая знать каждый шаг, - посоветовал Владимир. – Может, мне отложить свое возвращение домой?

- Поезжай. Я справлюсь, - князь по-дружески похлопал друга по плечу. – Надеюсь, что вскоре мы увидимся в России. Но сначала мне нужно навести порядок в княжестве.

- Что ты думаешь о приезде племянницы Маре Армаша Наде? – вдруг спросил Владимир. – Мне показалось, что у Бужора есть некоторые планы…

- Естественно, есть. Он желает, чтобы я соблазнился нежной красотой его родственницы, - усмехнулся Штефан. – И женился на ней. Не знаю, какую роль играет во всем этом девушка. Она жертва своего дядюшки или хитрая лиса, мечтающая стать княгиней?

- Маре Армаш очень властолюбив. Будь осторожен, - граф нахмурился. – А еще этот человек жесток. Ему нельзя доверять.

- Я буду осторожен. А ты постарайся быстрее найти поверенного отца, если он существует, конечно, - задумчиво произнес князь. – Не найди матушка случайно завещание, о дочери отца никто бы и не узнал.

Госпожа Йетта была шокирована моим рассказом. Она не могла поверить, что у отца господаря есть дочь от ведьмы.

- Ты точно слышала именно это? Может, тебе показалось? – несколько раз переспросила экономка. – Всякое бывает.

- Нет. Доамна Эуджения говорила, что покойный князь оставил какое-то наследство своей незаконнорожденной дочери, - подтвердила я. – Правда, она не назвала имя той ведьмы, что родила ребенка.

- Я постараюсь что-нибудь узнать, - пообещала экономка, растерянно качая головой. – Но это очень странная история! Очень!

Она ушла, а я взялась за работу. Кружево получалось красивым, нежным. Шаль для матушки князя выйдет на славу. Мне самой было приятно касаться гладкого полотна с крупным выделяющимся рисунком, появляющимся из-под коклюшек.

Чуть позже пришел слуга с распоряжением от доамны Эуджении. Она хотела, чтобы я сегодня работала в ее покоях. Парень забрал инструменты вместе с подставкой, а я пошла следом за ним. Орель тоже был со мной. Котенок, как всегда, незаметно пробрался в корзинку и теперь лениво щурил глаза, прикрывшись куском ткани.

Когда я проходила мимо окна, мой взгляд упал во двор замка. В ворота въехал господарь с Владимиром, а за ними охрана. На лошади одного из стражников сидела незнакомая женщина, низко опустив голову. Ее волосы были растрепаны, одежда кое-где изорвана, на коже виднелись кровоподтеки. Интересно, кто она? Возможно, госпожа Йетта расскажет новости при встрече?

Кроме самой хозяйки, в ее покоях находились доамна Нарчиса и Надя. Женщины что-то вышивали, а девушка играла на цимбалах. Мы перекинулись с ней быстрыми взглядами, пряча улыбки. Как хорошо, когда есть единомышленники!

Когда на башне часы пробили ровно двенадцать раз, в дверь постучали.

- Доамна, вы позволите? – в покои заглянула госпожа Йетта. – Господарь прислал женщину для работы.

- Зачем мне знать об этом? Разберись с ней сама, - недовольно проворчала матушка князя. – Если у нас не хватает людей, пристрой ее на кухню!

- Господарь сказал, что она может вам пригодиться. Женщина — отличная швея, - ответила экономка. – По крайней мере, она так утверждает.

- Хорошо, я поговорю с ней потом! – доамна нервным движением отшвырнула свое рукоделие и, поднявшись, отошла к окну. – Я все сказала!

Госпожа Йетта ушла, а она направилась ко мне.

- Ну, Вайолка, как продвигается твоя работа?

Доамна Эуджения явно была не в духе. И, кажется, я догадывалась о причине ее дурного настроения. Завещание покойного князя.

- Я стараюсь выполнить ее быстрее, - я поднялась и вышла из-за рабочего места.

- Сколько мне ждать свою шаль? – матушка князя принялась внимательно рассматривать кружево. – Я уже хочу надеть ее!

- Мне нужно еще дней двадцать…

- Это много! Я не желаю столько ждать! – не дала мне договорить доамна Эуджения. – Если не хочешь быть наказанной, работай быстрее! Почему все вокруг такие лентяи?!

Куда еще быстрее? Вообще, такая работа делается минимум полтора-два месяца! Меня разбирало зло, но, само собой разумеется, возразить я ей не могла.

- Да, доамна. Я буду работать быстрее.

- Надя, прекрати играть! Меня раздражает твоя музыка! – приказала матушка князя, повернувшись к девушке. – Лучше принеси мне чаю!

Надя оставила музыкальный инструмент и уже подошла к двери, как вдруг доамна остановила ее:

- Надя! Вернись!

Девушка снова подошла к ней.

- Мне скучно. Я хочу развлечений! – неожиданно для всех заявила доамна Эуджения. – Поручаю тебе организовать настоящий маскарад среди слуг! Пусть наденут смешные костюмы, поют песни, пляшут, в конце концов! Должно быть очень весело, слышишь?

- Но кто же будет работать? – недоуменно поинтересовалась доамна Нарчиса. – Сестра, кто станет обслуживать нас?

- Для этого есть старые слуги, которые не будут участвовать в маскараде! Пусть быстрее передвигают ноги! – фыркнула матушка князя. – Или убираются из замка! Их места займут молодые да расто. Я, я бы тоже выгнала всех своих старых слуг, - тяжело вздохнула сестра хозяйки покоев. – Да только моя повариха уж очень вкусные пироги печет… А молодые такие неопытные… В том месяце горничная испортила шелковое белье, чтоб ее!

Взгляд доамны Эуджении вернулся ко мне, и она ткнула в меня пальцем.

- Ты тоже будешь участвовать. Вайолка, пришла пора найти тебе мужа. Праздник – самое лучшее время для этого! Я посмотрю на всех мужчин и решу, кто из них подходит тебе больше всего!

Отлично, этого еще не хватало! Во мне все противилось такому развитию событий, но разве у меня был выбор?

- Доамна, прошу вас… Мне бы не хотелось сейчас выходить замуж… - обратилась я к ней. Но ее гневный взгляд заставил меня замолчать.

- Разве я спрашивала тебя, что ты хочешь? Ты моя мештерул и останешься ею на долгое время. Значит, тебе нужен муж, который служит в замке! – матушка князя пальцем приподняла мой подбородок. – Будь благодарна, Вайолка, если не хочешь отправиться к Маре Армашу. Думаю, он не откажется забрать тебя.

Я молчала, понимая, что сейчас не лучшее время показывать свой характер. Наверное, доамна восприняла мое молчание как проявление покорности, потому что снова взялась за Надю.

- Для тебя, Надя, праздник станет возможностью показать свои способности. Когда-нибудь ты станешь хозяйкой в собственном доме и должна уметь устраивать праздники, принимать гостей. Маре Армаш попросил, чтобы я учила тебя всему. Вот с этого и начнешь. Я же приглашу всех соседей! Ох, это будет очень весело! А теперь все вон, я хочу отдохнуть!

Я незаметно кивнула слуге, стоящему у входа. Тот подхватил мою подставку и вышел в коридор. Поклонившись доамне и ее сестре, я тоже покинула комнату. Нужно было разыскать госпожу Йетту, чтобы обсудить с ней, как избежать навязанного сватовства. Замуж я точно не пойду, и никто меня не заставить это сделать.

Оставив инструменты в комнате, я отправилась на поиски экономки. Одна из встреченных мною служанок сказала, что госпожа Йетта в покоях господаря. Сегодня там проводят генеральную уборку.

Поднявшись наверх, я вошла в коридор и, услышав приглушенные голоса, двинулась в их сторону.

В комнатах князя все было вверх дном. Слуги выносили подушки, меняли шторы, сворачивали ковры. Всем этим руководила госпожа Йетта. Но, увидев меня, экономка сразу же подошла.