- Ваша милость, что такое? – услышал барон голос Анатоля. – Куда вы смотрите?

Мужчина проследил за взглядом Вревского и восхищенно выдохнул:

- Матерь Божья и все ангелы Христовы! Кто эти красавицы?! Сколько же в них смелости, чтобы появиться вот так!

- Черт, я должен познакомиться с ними! – воскликнул Пьер. – Вы посмотрите, как взбодрились все павлины в этом зале! А девицы потеряли интерес к мероприятию, понимая, что сегодня им ничего не светит!

- Вряд ли этих дам заинтересуют такие щеголи, как вы, - раздраженно произнес Вревский, не понимая, почему его задевает внимание товарищей к девушке в белом. – Уж будьте уверены, вас ждет неудача.

- Ты так говоришь, будто знаешь их, – Пьер с любопытством взглянул на него.

- Возможно и так, - барон поставил бокал шампанского на поднос рядом стоящего лакея и решительно направился к вновь прибывшим.

Все, что я видела, вызывало во мне шквал эмоций. Настоящий бал! В большом зале горели, наверное, тысячи свечей! Их теплый свет окутывал золотистой аурой всех собравшихся, делая внешность женщин мягче, волшебнее… Он переливался в хрустальных бокалах, сверкал в продолговатых каплях огромных люстр, всполохами мигал в начищенных зеркалах. Лестницы, ведущие на второй этаж и на специальный балкон, где сидели музыканты, были устланы пушистыми коврами. По углам стояли кадки с пальмами и фикусами, журчали струйки воды в небольших фонтанах. Мне казалось, что я попала в сказку.

Сказка моментально закончилась, когда я увидела Вревского. Сердце предательски сжалось от страха. Зачем он здесь?! Почему не уехал?!

Но, несмотря на волнение, я залюбовалась его мощной фигурой, гордо возвышающейся над остальными людьми. Каждый шаг барона был мягким и медленным, словно по паркету скользил опасный хищник. В этот момент я испытала острое чувство тревоги, отчетливо ощутив ауру загадочности, исходящую от него.

Наши взгляды встретились, и время замедлилось, превратившись в густой кисель. В голове промелькнула мысль: «Я не смогу скрывать свою тайну вечно. Рано или поздно Вревский узнает, кто я. И дай Бог, чтобы это не изменило мою жизнь навсегда.».

- Добрый вечер, дамы, - барон слегка склонил голову, приветствуя нас с Надей. Интересно, он не стал целовать руки из личной неприязни к нам или ко всему женскому роду? Краем глаза я заметила, что подруга собралась сделать реверанс и незаметно придержала ее. Нечего расшаркиваться.

- Добрый вечер, ваша милость, - ответила я, не отводя взгляда. Губы Вревского на секунду скривились в понимающей усмешке. Он заметил мой демарш.

Барон отвернулся, устремив свой взор на Алексея, и я облегченно выдохнула.

- Здравствуй, Алёша. Как поживает Ахбазан?

- Добрый вечер, Ваша милость! – молодой человек явно обрадовался встрече с Вревским. Он поклонился ему и с гордостью сказал: - Мы обустроили для Ахбы конюшню! Я каждый день выезжаю на нем!

- Не забывай утром вытирать коню глаза и ноздри тряпкой, смоченной в чистой воде. Перед выездом протирай его кожу щёткой. Если конь очень грязный, бери скребницу. А еще кожу нужно полировать замшей, - посоветовал Вревский. Лицо барона моментально преобразилось, когда он заговорил об Ахбазане. Ушла надменность, в скучающем взгляде появился искренний интерес.

Они с Алексеем отошли в сторону, и Надя прошептала, склонившись ко мне:

- Ты ходишь по тонкому льду.

- Ради Бога! Если я даже провалюсь, ничего не случится! – вспылила я. – Как изменится моя жизнь, если Вревский узнает, что именно я его жена? Барон сам предоставил мне свободу.

- Возможно, у вас разные понятия о свободе? – возразила подруга. – Что, если барон подразумевает нечто другое под этим словом? Одно дело сидеть в усадьбе в ожидании развода, и совсем другое – провоцировать общество своим видом.

Я не успела ответить, так как к нам подошли двое мужчин. Они тоже были в тот день на состязании в компании Вревского. Один из них был высоким, худощавым, с зелеными глазами и приятной улыбкой. Второй тоже обладал привлекательной внешностью, но в ней присутствовала некая глубоко скрытая порочность. Щеголь, облачённый в дорогой камзол, с самодовольной ухмылкой. Да, этот мужчина, несомненно, обладал некоторым очарованием, но в его иссиня-чёрных глазах прятался грязный мир, полный соблазнов. Неужели Вревский дружит с такими людьми? Но что у них может быть общего?

- Добрый вечер, загадочные незнакомки, - вкрадчиво произнёс неприятный незнакомец. - Позвольте представиться. Анатоль Моро. А это Пьер Вешняков, мой верный товарищ. Собственно, как и барон Вревский.

Я на минуту растерялась. Как же мне представиться? Будриоли? Но барон точно знал эту фамилию, ведь он читал завещание.

- Мария Дмитриевна, - я выбрала уже знакомую тактику. Вот не стану называть свою фамилию и всё.

- Надежда Александровна, - представилась Надя, явно чувствуя себя не в своей тарелке под пристальными взглядами мужчин.

- Вы верите в судьбу, Мария Дмитриевна? – многозначительно поинтересовался Анатоль, бесцеремонно рассматривая меня.

Я надменно приподняла брови и усмехнулась:

- Судьба - это всего лишь игра случая.

- Возможно, так и есть. Но иногда по велению случая случаются самые захватывающие истории… — Анатоль наклонился ближе, его взгляд стал ещё более пристальным. Я почувствовала исходящий от него аромат сладковатого одеколона. Он удушающей дымкой повис перед моим лицом, и мне до дрожи захотелось оттолкнуть этого человека. - Как вы думаете, сударыня, какое место займет случай в нашей с вами жизни?

- Анатоль, иногда стоит позволить событиям течь естественным образом, - ледяной голос Вревского прозвучал рядом со мной. Моро отпрянул, но его губы продолжали кривиться в хитрой ухмылке. – Ты слишком настойчив.

- Но что, если я настолько очарован, что желаю стать частью истории Марии Дмитриевны, - это прозвучало чересчур провокационно.

- Поспешу вас расстроить, в моей истории уже есть главный герой, - процедила я. Не хотелось быть грубой, но, по-моему, этот франт переходил все границы дозволенного.

- Ему невероятно повезло… - Анатоль протянул руку, чтобы взять мою для поцелуя, но Вревский вдруг перехватил ее.

Я замерла, наблюдая за происходящим. Барон гневался, но внешняя холодность оставалась непроницаемой. Однако этот мужчина умеет скрывать свои чувства… Но что его так разозлило? Почему он так реагирует? Одно я могла сказать точно: отношение Вревского к Анатолю не такое уж и дружеское.

- Пойдем-ка выпьем вина. Мне кажется, дамы устали от нашего общества, - каждое слово барона звучало, словно удары молота по наковальне.

Моро бросил удивленный взгляд на свое запястье, которое сжимали крепкие пальцы, но возражать не стал. Он поклонился нам и пошел к столу с напитками.

- Прошу прощения за поведение моего друга, - все тем же ледяным тоном произнес Вревский, обращаясь к нам. Я заметила, что он старается не смотреть на меня. – Порой он бывает чересчур навязчивым.

Пьер тоже поклонился нам, и они с бароном оставили нас. Во мне же боролись противоречивые чувства. Я совершенно не понимала этого мужчину. Как можно было быть таким разным? И таким холодным?!

* * *

Вревский потягивал вино, наблюдая за кузиной Алёши. Все взгляды были прикованы к ней и ее спутнице. Модницы рассматривали девушек с плохо скрытой завистью, а мужчины с интересом. Стоя за большими листьями высокой пальмы, барон услышал разговор графини Леондовской и баронессы Тучковой. Женщины обсуждали украшения, которые были надеты на сестрах.

- Вы знаете этих молодых барышень, ваше сиятельство?

- Нет. Вижу в первый раз, - ответила графиня. – Интересно, кто такие? Откуда приехали?

- Может, дочери какого-то купца? – предположила Тучкова. – Вы обратили внимание на их украшения, прически? Очень смело для молодых девиц. Одна из них должна быть замужем, чтобы появляться в обществе без сопровождения взрослой дамы.