- Ты можешь, наконец, сказать, что случилось?! – взволнованно зашептала ее сестра. – Зачем мы прячемся здесь?! Неужели нельзя было поговорить в твоих покоях?

- Нет! Нас могли подслушать! – всхлипнула доамна. – Сегодня после ужина я пошла в библиотеку, чтобы взять роман, и моя рука потянулась к «Мемуарам графа де Грамона»… Мой покойный муж любил читать Гамильтона… Посмотри, что я нашла между страниц… Ох…

Воцарилась тишина, в которой слышался шорох бумаг. Похоже, доамна Нарчиса что-то читала.

- Не может быть… Святой Досифей… Да это ведь завещание! У покойного князя Дорина была дочь!

- Не просто дочь, а отродье ведьмы! – зло произнесла доамна Эуджения. – И Дорин знал о ней! Он просто не успел объявить о ее существовании! А теперь, оказывается, ей принадлежит…

И тут Орель, сидящий у моих ног чихнул.

- Что это? – прошептала матушка князя. – Здесь кто-то есть?!

Схватив котенка, я только успела спрятаться за пыльную штору, как послышались быстрые шаги. Женщины поспешно покинули комнату, и через несколько минут в коридоре воцарилась тишина.

Вот так дела! Час от часу не легче! В семье Рациу имеются свои страшные тайны. Значит, у Штефана есть сестра-ведьма…

- Орель, ты так не вовремя чихнул! – проворчала я. – Мы могли бы узнать больше!

Но рыжий бесстыдник даже ухом не повел на мои претензии.

Я выбралась из-за шторы, и мы заспешили обратно, стараясь не шуметь. Подслушанный разговор не давал мне покоя. Нужно рассказать о нем госпоже Йетте. Может, она что-то знает об этой скандальной истории. Во время первого ужина, на котором я тоже разливала вино, господарь поведал своему другу, что отца прокляла ведьма после того, как он разгромил жертвенник. Как же тогда покойный князь смог завести ребенка с представительницей колдовского мира, если он так ненавидел их? Но факт оставался фактом. У Штефана имелась сестра, которой отец оставил какое-то наследство.

Князь внимательно изучал завещание, пока доамна Эуджения мерила комнату быстрыми шагами. Он был спокоен, что само по себе выводило матушку из себя.

- Ну? Что ты скажешь? – она наконец, устала ходить и остановилась напротив сына, опершись руками о стол.

- А что вы хотите услышать от меня? – Штефан поднял глаза. На его губах заиграла улыбка.– Много мужчин нашего положения имеют незаконнорожденных детей. Вы и сами это прекрасно знаете.

- Но не все признают их и оставляют наследство! – горячо возразила доамна Эуджения. – Ты же видел, что покойный князь желает, чтобы эту девку величали Рациу! Чтобы она носила княжескую фамилию! Позор на нашу голову!

Но князь уже не слушал матушку, снова углубившись в изучение завещания. Посреди его лба появилась глубокая морщина, что говорило о крайней степени задумчивости.

- Отец оставил девице усадьбу в России. Но почему я не знаю о ней? Усадьба всегда требует хозяйственных трат. Это жалованье слугам, дрова, свечи… Да много чего! – недоуменно воскликнул Штефан. – Или это голые стены?

- Возможно, у него есть поверенный в России, - раздраженно предположила матушка. – А значит, имеется еще одна копия завещания! И это очень плохо! Мы могли бы уничтожить его и тогда об этой незаконнорожденной никто не узнает!

- Нет. О чем вы говорите, матушка?! – князь возмущенно уставился на нее. – Завещание – это воля отца, и я не собираюсь идти против нее! Если он решил дать своему ребенку фамилию, так тому и быть!

- Но Штефан! Пойдут разговоры! – доамна Эуджения не сдавалась. – Ты ведь понимаешь, что девица одна из тех, кто устроил в городе эти ужасные вещи! Она ведьма!

- Интересно, как отец мог сойтись с ведьмой, если он ненавидел их? – задумчиво произнес Штефан. – Разрушенный жертвенник, проклятие… а потом дочь от ведьмы. Странная история…

- А вот мне она не кажется странной! – матушка зло сжала кулаки. – Моего мужа нагло очаровали! Приворожили! Вот и все объяснение! Дорогой, ты должен быть жестким с этими отродьями! Пусть понесут наказание за то, что сотворили! Если убить несколько ведьм, другие больше не поднимут головы. Да и народ успокоится, получив жертву…

- Матушка, я сам решу, как мне поступить, - в голосе князя зазвучали стальные нотки. – Или вы считаете меня неспособным уладить проблемы в княжестве без вашего участия?

- Штефан, я так не считаю… - доамна поняла, что перегнула палку. – Но…

- Вы можете идти. У меня много дел, - отрезал господарь. – Встретимся за завтраком.

Женщина недовольно поджала губы, но возражать сыну не посмела. Как только за ней закрылась дверь, князь еще раз пробежал взглядом по завещанию. Владимир скоро уезжает домой, вот пусть и разузнает все о загадочной усадьбе. Особенно Штефана волновал вопрос, кто оплачивал ее содержание. Именно этот человек знает тайну незаконнорожденной дочери покойного князя.

После завтрака Штефан вместе с графом отправились в город. Погода стояла отличная, на небе не было ни тучки, и ласковое солнце золотило своими лучами верхушки деревьев. По дороге князь рассказал другу о найденном доамной завещании, и тот, конечно, удивился.

- В России? Как интересно… Теперь я с нетерпением буду ждать своего возвращения домой. Уж очень загадочное дело. Но сначала нужно разыскать девушку, твою сестру. Как ее имя?

- Михаэлла Будриоли, - ответил князь. – Я уже отправил людей на ее поиски. Но возможно всякое. Девица могла умереть еще во младенчестве или покинуть княжество… Но если она жива и здорова, то я намерен исполнить волю отца.

- Это благородно с твоей стороны. Но захочет ли девушка ехать в Россию? Для нее это чужая земля, - сказал граф. – Как ты думаешь?

- Тогда я обеспечу Михаэлле достойную жизнь здесь. Отец хотел этого, а значит, мой долг позаботиться о ней, - ответил князь. – Матушка против, но не ей решать. Она смирится.

- Что это за сборище? – Владимир приложил руку ко лбу, вглядываясь вдаль.

- Ускоримся, – Штефан подал знак охране, следующей за ними. – Происходит что-то нехорошее.

Чем ближе они подъезжали, тем громче становились крики.

- Убить ведьму! Дьявольское отродье! Пусть сдохнет!

За городскими воротами собралась толпа. Люди толкали, дергали за волосы молодую женщину, которая вжала голову в плечи и обхватила себя руками. Ее одежда была разорвана, на коже виднелись кровоподтеки.

- Что здесь происходит?! – грозно крикнул князь. – Остановитесь!

Толпа сначала испуганно замерла, а потом кто-то крикнул:

- Господарь, мы поймали ведьму! Она ошивалась у наших домов, заглядывала в окна! Проклятая колдовала!

- Подойди сюда, - приказал князь избитой женщине. – Это правда?

Затравленно оглядываясь, она приблизилась.

- Я всего лишь хотела кусочек хлеба или ложку каши! – незнакомка упала на колени перед конем Штефана. – Наш дом сгорел, и я с детьми осталась на улице… Они голодны… Прошу вас, господарь, сжальтесь!

- Врешь, ведьма! – горожанин, стоящий рядом, замахнулся, чтобы ударить ее, но князь выхватил хлыст, и тот зло свистнул в воздухе. Мужчина взвыл от боли, хватаясь за предплечье, на котором тут же появилась кровавая полоса.

Недовольно ропща, люди отпрянули. В их глазах горела жажда расправы, но страх оказался сильнее.

- Кто еще хочет попробовать моего хлыста?! – крикнул Штефан. – Все назад!

- Господарь защищает ведьму! – раздалось из толпы. – Ему нельзя верить! Может,наш князь и сам пользуется их колдовством?!

- Кто это сказал? – князь обвел притихших людей внимательным взглядом. – Выйди и скажи мне это в лицо!

Никто не пошевелился.

- Сдается мне, что кто-то делает это специально, - тихо сказал Владимир. – Против тебя поднимают бунт. Ведьмы — это лишь повод.

- Разойдитесь все! – Штефан махнул рукой, и его охрана двинулась на толпу. – Если эта женщина в чем-то виновата, она ответит перед судом! Я не позволю растерзать ее! Прочь! Возвращайтесь к своим делам!