Слуга тут же испарился, а нас повели по комнатам. Орель так и остался сидеть у темного очага, гипнотизируя его своим зелеными глазищами.

Когда мы спустились в столовую, стол уже был накрыт. Вкусно пахло запеченным мясом, румяно золотились пироги на блюде. Как только наша компания расселась по местам, служанка сняла крышку с супницы.

- Ушица! – радостно объявила Елена Андреевна. - Из Астрахани мороженые белужьи и стерляжьи головы привезли. Ох, и бульон из этих голов! Чрезвычайно вкусный!

Напольные часы пробили девять раз, и матушка графа заметно напряглась. Она замолчала и посмотрела по сторонам, словно ожидала, что вот-вот кто-то появится прямо из воздуха.

- Елена Андреевна, вы все-таки расскажете, что происходит?

- Да уж не знаю, как и сказать, - женщина отложила салфетку и потерла виски. – Покойный граф Милютин, шалить изволят. Мочи нет терпеть!

Надя даже поперхнулась, услышав такое. Чего-чего, а шалящих призраков мы в имении Владимира точно не ожидали узреть.

- Может, показалось вам? – с надеждой спросил Алексей.

- Да как же! Показалось… - Елена Андреевна кивнула на застывшую рядом служанку. – Он ведь намедни Фекле юбку задрал так, что вся прислуга ее телеса наблюдала!

- Барыня! – женщина залилась краской.

- Цыц! – матушка графа стукнула ладонью по столу. – Перебивать удумала!

Я же не знала смеяться тут или думать как помочь.

Когда весь дом погрузился в сон, я, Надя и Алексей собрались у меня в комнате. Нужно было обсудить проблему с расшалившимся призраком покойного графа. Оказалось, что дед Владимира, Милютин Павел Борисович, одним из первых был удостоен графского титула. При жизни мужчина славился буйным темпераментом и имел не только супругу, но и несколько любовниц. Не считая похождений с прислугой женского пола. Нужно было разобраться, по какой причине призрак Милютина решил покинуть потусторонний мир.

- Я считаю, что нужно поинтересоваться у него самого, - предложила Надя. – Возможно, покойный граф расскажет нам, что его привело сюда.

- Призраки не всегда общительные, а порой и агрессивные, - предупредил Алексей. – Нужно быть очень осторожными.

- Если призрак графа станет шалить, я быстро отправлю его обратно без суда и следствия, - сказала я, вспомнив, что если уничтожить куколку, символизирующую вызываемого духа, то и сам гость из потустороннего мира уйдет восвояси. – Но хотелось бы помочь не только обитателям имения. Может Павла Борисовича что-то мучает? Вот он и озорничает.

- Что ж, тогда мы можем начинать, - вздохнула Надя. – Не люблю я эти встречи с духами.

Орель все это время находился рядом с нами. Кот внимательно прислушивался к разговору, будто прекрасно понимал смысл сказанного.

Я взяла шейный платок и стала мастерить из него куклу-мотанку, шепча бесхитростные слова призыва:

- Дух графа Павла Борисовича Милютина, явись! Дух графа Павла Борисовича Милютина, явись!

В углу возле кровати появилось туманное пятно, которое постепенно приобретало человеческие очертания. Вскоре перед нами возникла фигура высокого мужчины. Он выглядел крупным, но не толстым, физически развитым. Белоснежный парик, казалось, был ему мал и, наверное, поэтому съехал вбок, приоткрывая лысеющую шевелюру.

- Какого чёрта?! – воскликнул граф грубым голосом. – Кто посмел меня тревожить, охальники?!

- Ваше сиятельство, вы уж простите нас за такую вольность… - начала я, стараясь говорить почтительно, чтобы не гневить призрака. – Да только нам пришлось позвать вас.

- И зачем же я понадобился таким милым сударыням? – осёкшись, граф рассматривал нас со вполне определенным интересом. – Обе хороши, прости Господи! В бытность мою, помню, приходилось от одной зазнобы к другой мчать в конец города! Эх, времена были!

- Павел Борисович, вас тревожит что-то? – я не знала, как сформулировать вопрос, чтобы не обидеть его.

- Ясное дело, голубушка моя! – фыркнул граф, приосаниваясь. – Время ведь пришло по долгам платить!

- По каким долгам? – я с любопытством наблюдала, как призрак смахивает несуществующие пылинки с кружевных манжет.

- Полноте, милая! Будто я признаюсь! – Павел Борисович захохотал, грозя нам пальцем. – Нравится мне тут! Посему откланиваюсь!

- Вы не можете уйти. Я вас не отпускала, ваше сиятельство, - напомнила я ему. Но граф лишь насмешливо приподнял брови и со смехом ответил:

- А я уходить отсель не собираюсь! Только по девкам пробегусь!

Он проплыл мимо нас, обдав легким запахом затхлости, и растворился в стене.

- Вот это наглец! – весело воскликнул Алексей. – Нечего с ним церемониться. Отправить силком туда, откуда прибыл!

- Павел Борисович о каких-то долгах говорил, - я не хотела спешить с изгнанием призрака. – Что-то ведь привело его сюда. Нужно разобраться во всем…

Не успела я закончить фразу, как снизу раздался женский визг. Мы спустились в холл и увидели плачущую девушку в ночной сорочке. Ее окружили другие служанки, держа в руках плоские подсвечники с горящими огарками свечей.

- Что случилось?! – грозный голос Елены Андреевны заставил испуганных девушек выстроиться в ряд.

- Опять покойный граф в женской половине волю рукам дает! Сегодня Проньке сорочку на голову натянул, а потом… потом и говорить совестно! – ответила самая смелая из служанок. – Мочи нет, барыня!

- Спать идите! – приказала Елена Андреевна, а потом добавила: - Завтра из деревни бабка придет, которая с духами сладить может.

- Архиповна, что ли? – спросил кто-то из девушек, но матушка графа лишь грозно повторила:

- Спать, я сказала! Нечего базар разводить! А ежели страшно кому, то работа, она все излечит! Я для вас пыли-то найду!

Служанки быстренько посеменили в свою комнату, а Елена Андреевна устало покачала головой:

- Господи, да когда же напасть эта нас оставит? На Архиповну одна надежда. Говорят, сильна она в таких делах… Вы уж извините, что покоя нет. Сами маемся…

Уже лежа в кровати, я подумала, что нужно узнать, где находится могила графа Милютина. Может, в ней и кроется причина?

Бабка из деревни прибыла еще до завтрака. Одетая во все черное, старуха напоминала ворону. Она долго кланялась образам в гостиной, шептала молитвы, подкатывая глаза, а потом сказала:

- Барыня, мне бы лапшички на курочке похлебать. Оно с полным животом и духов изгонять сподручнее.

- Будет тебе лапшичка, - процедила Елена Андреевна и кивнула застывшей в дверях служанке.

Архиповна с полчаса громко хлебала лапшу, утирая рот кончиком платка. Причмокивала жирными губами и явно не спешила. Но, увидев взгляд хозяйки дома, взялась за дело с большим усердием.

- Десять свечей мне надобно, ложку, чугунок, да соли мешочек, - заявила старуха, покончив с угощением. Через несколько минут ей принесли все, что нужно. Она ощупала свечи, понюхала соль, после чего прошамкала: - Выйдите все. Одна я туточки должна быть.

Ожидать результата мы остались в холле. Мы с друзьями насмешливо переглядывались, понимая, что все это бесполезная трата времени. Но Елена Андреевна явно надеялась на благополучный исход.

Из-за закрытых дверей некоторое время доносился стук ложкой по чугунку и какой-то бубнеж. Видимо, Архиповна читала молитвы или какие-то одной ей известные заклинания. Но вдруг что-то пошло не так. Сначала она завопила дурным голосом, потом раздался шум, словно кто-то разбрасывал по комнате вещи. Дверь с грохотом распахнулась, и мы даже рты раскрыли, наблюдая, как из гостиной вываливается нечто непонятное. Но через несколько секунд я поняла, что это Архиповна с чугунком на голове. Из-под него эхом звучало надрывное:

- Свят! Свят! Святый Боже-е-е-е! Святый крепки-и-й!

Старуха перла бульдозером, снося легкую мебель, и если бы не Алексей, точно бы влетела в жерло огромного камина. Схватив Архиповну за руку, парень стащил с ее головы чугунок.