- Только не его! Он, как Соломон, понимает языки всех животных! – смеясь, ответила Надя. – Странно, что тебя это пугает. Наши силы даны именно для того, чтобы ими пользоваться.

Спорить дальше не имело смысла, и я просто смирилась.

На следующее утро мы встали пораньше, позавтракали и к девяти часам уже были на месте. Состязания проходили в поле, огромный участок которого был огорожен деревянным забором. Здесь уже собралась толпа народа, желающая заработать на ставках и, конечно же, сами лихие наездники.

Алексей сразу умчался искать, где записываются на участие в состязании, а мы с Надей присели на длинную скамью. Они стояли в ряд одна выше другой и напоминали места на стадионе.

Первая лошадь по имени Ромашка сбросила с себя нескольких наездников, прежде чем ее усмирил высокий офицер-кавказец. Второй жеребец Огонь оказался еще более неуправляемым. Пять мужчин не смогли с ним справиться. Одного даже унесли на носилках, так как Огонь лягнул его в грудь.

А потом к коню вышел молодой человек лет тридцати. У него была густая шапка темных волос, красивое скуластое лицо и широкие плечи. Он снял камзол, и женщины, присутствующие на состязании, возбужденно зашептались. Стальные мышцы были видны даже сквозь белоснежную ткань рубашки. Мужчина погладил всхрапывающего коня, что-то шепнул ему на ухо, а потом вдруг взлетел в седло. Огонь встал на дыбы, но сбросить наездника у него не вышло. Тот крепко сжимал его круп ногами, не переставая что-то говорить возбужденному животному. Конь понесся по кругу, снова и снова становясь на дыбы. А потом, поняв тщетность своих попыток, выдохся и присмирел.

- Усмиривший Огонь барон Вревский! – крикнул кто-то из сидящих выше нас. – Аве барон!

Вревский?! Я оглянулась. На самом верху веселилась компания щеголей и их разодетые в пух и прах дамы. Слышался звон хрустальных бокалов, веселый смех и это бесконечное: «Аве барон!».

Значит, этот человек здесь, а не в Петербурге. Ближе, чем предполагалось. Я внимательно наблюдала за ним, пытаясь составить свое мнение. Вревский весело помахал своим друзьям, накинул на плечи камзол и стал подниматься вверх, ловко маневрируя между скамьями. Женщины провожали его восхищенными взглядами, а в мужских читалась плохо скрытая зависть. Судя по обществу, которое окружало барона, он действительно вел праздный образ жизни. Я незаметно посмотрела на компанию, распивающую шампанское. Мужчины выглядят лощено, с претензией на роскошь. Но к ним я с уверенностью могла применить поговорку из будущего: «Хороший понт дороже денег». Сынки богатых папаш, ничего не жалеющих для своих чад. Сами же щеголи ничего в этой жизни не представляли. Ну а дамы, скорее всего, пташки невысокого полёта. Содержанки.

Но что-то смущало меня во внешности Вревского. Да, он был таким же франтом, как и его друзья, но что-то в его взгляде настораживало. Он точно не глуп.

- Это он? Твой жених? - Надя осторожно оглянулась. - Вот это встреча!

- Он мне не жених! Давай пересядем поближе, - шепнула я ей. - Послушаем.

Мы поднялись и, заметив два свободных места чуть ниже веселящейся компании, направились к ним. На нас никто не обращал внимания, что давало возможность спокойно слушать разговоры расположившихся за низким ограждением молодых людей.

- На сегодня Огонь был самым своенравным жеребцом, - со смехом произнес кто-то из мужчин. – Вревский, ты как всегда был на высоте. Мы заработали на тебе приличную сумму! Я бы никогда не смог так рисковать своей жизнью! Но даже это выходит у тебя играючи!

- Может, его милость, захочет сегодня укротить еще одну норовистую лошадь? – томное женское воркование заставило меня брезгливо поморщиться. – Барону даже не придется рисковать своей жизнью.

- Дорогая Зизи, мне кажется, вашу лошадь уже давно укротили. И не один раз, - услышала я ленивый голос. – И чем больше денег у укротителя, тем быстрее она становится покорной.

- Фи, как вы грубы! – капризно произнесла дама, после чего обратилась к кому-то из мужчин: - Анатоль, вы должны научить своего друга хорошим манерам! Мне жаль его будущую супругу! Сначала бедняжка будет очарована его внешностью, но потом ей придется вкусить «все прелести» невыносимого характера барона!

- Вы слишком спешите жалеть мою будущую жену. Ближайшие десять лет я не собираюсь связывать себя узами брака, – Вревский все так же лениво растягивал слова. – У меня нет никакого желания подставлять свою шею под хомут, даже если он выглядит как две нежные ручки. А вот от изящных ножек на этом месте я бы не отказался. Но только на одну ночь.

Вся компания весело захохотала, а я снова скривилась. Пошляк и дурак.

- Уважаемые дамы и господа! – раздался громкий голос с поляны для состязаний. – Сегодня вас ждет сюрприз! Вместо гонористой лошадки Вьюги выйдет настоящий дьявол по имени Ахбазан! Его еще никому не удалось приручить! Победитель получит денежное вознаграждение и Ахбазана в подарок!

Из толпы раздались возбужденные выкрики. Никто, видимо, не ожидал такого поворота. А вот я напряглась. Неужели Алексей вызвался усмирять этого коня? Надя оставалась абсолютно спокойной.

- Поприветствуйте наших героев! – крикнул ведущий «шоу» и на поляну вышли трое. Двое из них были подтянутыми офицерами с завитыми усами, ну а третий, конечно же, Алексей.

- Какого черта?! – гневно воскликнул за моей спиной барон. – Почему мне не сказали, что будет такой экземпляр?! И его будут объезжать вот эти хлыщи?! Один из них совсем мальчишка!

- Господа, делаем ставки! – между рядами начал ходить сборщик с записной книжкой и билетами. – Делаем ставки!

Ни один человек не поставил на Алексея. Все посмеивались, качали головами, не веря в то, что такой молодой парнишка сможет справиться с конем, которого окрестили дьяволом. А мы с Надей поставили, веря в его силу и возможности. Сборщик окинул нас удивленно-насмешливым взглядом, но ставку принял.

Но когда Ахбазана вывели на площадку, я похолодела. Это был огромный черный конь с шелковистой гривой. Он посмотрел на всех гордым высокомерным взглядом, раздувая ноздри, а потом, громко заржав, встал на дыбы. Со всех сторон раздались восхищенные возгласы.

- Матерь Божья… Вот это махина… Настоящий дьявол, спаси Господи…

Один и второй офицер вылетели из седла, не продержавшись в нем и нескольких минут. Ахбазан скидывал их с такой силой, что мужчин уносили с площадки в бессознательном состоянии. Когда пришла очередь Алексей, я занервничала. Да, я верила в его силу, но парень был таким маленьким против этой сокрушительной мощи.

- Не волнуйся. Все будет хорошо, - тихо сказала Надя, сжав мою руку. - Я тебе обещаю.

Алексей подошел к Ахбазану и начал не спеша поглаживать его по морде, что-то тихо говоря при этом. Конь слушал его, прядал ушами, перебирал копытами, но стоял на месте. А потом вдруг тихо заржал.

- Это нужно остановить. Животное просто растопчет парнишку! – прозвучал взволнованный голос Вревского. – Почему его вообще допустили к состязаниям?! Он же останется калекой!

Краем глаза я увидела, как барон спускается вниз, расталкивая притихших зрителей. Порыв, конечно, благородный, но что, если конь испугается? Это может навредить Алексею!

И в этот момент Алексей взлетел в седло. Толпа ахнула. Ахбазан помчался по кругу с такой скоростью, что за ним закручивались пыльные вихри.

- Чёрт! – выругался барон и начал спускаться еще быстрее. Кто-то загородил ему дорогу, но Вревский тут же отшвырнул помеху в сторону.

Я тоже бросилась вниз, переживая за Алексея. Барону не стоит вмешиваться! Надя бежала следом.

- Вы только посмотрите! Чудеса! – послышалось за моей спиной. – Как он это делает?! Вот это да!

Я посмотрела на площадку и, облегченно выдохнув, улыбнулась. Ахбазан шел смирно, красиво держа голову, а Алексей ласково похлопывал его по мощной шее. Они сделали несколько кругов, а потом под громкие аплодисменты парень спрыгнул на землю. Конь уткнулся мордой в его плечо, что привело народ в настоящий восторг.