- Я же тебе говорила! - радостно воскликнула Надя. - Все хорошо!

Внизу мы оказались минут через пять, с трудом протискиваясь сквозь толкающихся людей. Ни Алексея, ни коня на площадке уже не было. Повертев головой, я заметила его темную голову под навесом, где держали лошадей, и мы направились туда. До наших ушей донесся разговор:

- Слушай, друг… ну ты пойми… Мы не можем отдать Ахбазана… - увещевал Алексея какой-то мужчина. – Выбери любую другую лошадь!

- Но вы обещали именно его! – возмущенно воскликнул парнишка.

- Пойми, все были уверены, что никто не усмирит его. Бери деньги, любую лошадь и уходи…

- Нет! Я уйду только с Ахбазаном! – упрямо процедил Алексей.

- Слышь, гадёныш, я сейчас прикажу, и тебя вышвырнут отсюда вообще без ничего. И навешают тумаков, чтобы не выпендривался. Понял? – прошипел его собеседник. – Ну что?

Не сговариваясь, мы с Надей бросились к ним, но немного не успели. Из-за угла появился Вревский и схватил наглого мужика за грудки. Тот испуганно вскрикнул, глядя вверх на искаженное яростью лицо барона, а я только сейчас поняла, насколько он крупный мужчина.

- Ты это что удумал, вша? – рыкнул барон, приподнимая коротконогого толстяка. – Обманывать честных людей?!

- Ваша милость… - запищал тот, суча ногами в воздухе. – Да я… Я… Понимаете…

- Немедленно парню отдай обещанное. Иначе… Ты меня знаешь, - голос Вревского не предвещал ничего хорошего. – Ославлю так, что больше ты не то что состязаний не проведешь, по городу ходить только ночью станешь! Ну?!

- Сию минуту, ваша милость! Сию минуточку! – толстяк упал на колени, когда барон отпустил его, но несмотря на свой вес, проворно поднялся и крикнул кому-то: - Что встали?! Ведите сюда Ахбазана!

- Мария! Надя! – Алексей увидел нас и радостно воскликнул: – Выигрыш мой! И конь тоже!

- Мы очень гордимся тобой, - мне ничего не оставалось делать, как подойти к нему. – Ты молодец.

Надя обняла парня, не скрывая слез благодарности. Да и как тут было не расчувствоваться? Алексей старался для всех нас.

Вревский внимательно наблюдал за нами некоторое время, а потом заговорил:

- Я так понимаю, барышни, вы сёстры этого юноши?

- Э-э-э… да, - ответила я, отмечая, что барон до сих пор злится. Это было заметно по нервным движениям и выдвинутому вперед подбородку. – Я Мария, а это Надежда. Брата зовут Алексей.

Я намеренно не назвала фамилию. Не хотелось снова оказаться в паутине лжи.

- Барон Сергей Вревский, - представился мужчина, а потом спросил: - Насколько я понимаю, ваши родственники не местные, и вы остро нуждаетесь в деньгах?

- С чего вы это взяли? – в этот момент я желала убраться отсюда как можно скорее. Происходящее становилось опасным.

- Во-первых, у парня, как и у вашей сестры есть акцент, что говорит об одном: они знают русский, но всю жизнь говорили на другом языке. Вы кузены. Так? Во-вторых, участвовать в таких состязаниях в основном желают либо лихие наездники, всю свою жизнь усмиряющие лошадей, либо те, кто хочет быстрых денег. Но для последних сие мероприятие зачастую заканчивается гранитным памятником на кладбище. Все настолько плохо, что вы готовы были рискнуть жизнью брата?

Я почти задохнулась от возмущения. Да как он смеет делать такие выводы, да еще и озвучивать их!

- Я сам решил участвовать в состязаниях! – гордо заявил Алексей. – Женщины здесь ни при чем, ваша милость!

- Вы должны были остановить его, - процедил барон, глядя на меня тяжелым взглядом. – Хотя, что теперь об этом говорить. Юноша молодец. У него большое будущее.

- А почему вы разговариваете со мной в таком тоне? – мои руки по привычке уперлись в бока. – Вы мне брат, дядя, отец? Нет? Вот и воздержитесь от нравоучений!

Правая бровь Вревского медленно поползла вверх, что говорило о крайней степени изумления.

- Могу ли узнать, кто ваш отец, милая барышня?

Я поняла, что переступила черту. Не стоило так разговаривать с ним. Барон все-таки помог Алексею, да и вообще, таким поведением я привлекала лишнее внимание к нашей семье.

- Ваша милость, извините меня за грубость. Я просто очень переживала за брата, - я проигнорировала вопрос Вревского об отце. – Спасибо, что заступились за Алексея.

- Я не нуждаюсь в благодарностях, - не совсем вежливо ответил барон. – Тем более от девицы с дурным воспитанием и неприличным поведением.

- Кто бы говорил о неприличном поведении, - не сдержалась я, глядя на него колючим взглядом. Для этого мне нужно было поднять голову так, что заломило шею. – Ваши разговоры с довольно своеобразными дамами тоже не отличались пристойностью!

- Вы еще и подслушивали?! – Вревский нахмурился, став похожим на свирепого медведя.

В этот момент к нам подвели коня, и все внимание переключилось на него. Кроме Ахбазана, Алексею вручили выигрыш, а нам с Надей то, что мы выиграли на ставках.

- Алексей, послушай меня, - обратился к парню барон. При этом выглядел он очень дружелюбно. – Это очень дорогой конь, породистый. За ним нужен специальный уход. Будет очень жаль, если животное погибнет.

- Я люблю животных и знаю, как о них заботится, - ответил Алексей. – Вы можете не переживать, ваша милость, Ахбазан в добрых руках.

- Я не сомневаюсь в твоих добрых намерениях, - улыбнулся Вревский. - Его нужно чистить два раза в день – утром и вечером. Коню требуется теплая конюшня и хорошее питание. Подумай хорошо, Лёша. Я могу помочь тебе продать Ахбазана тому, кто обеспечит ему достойное содержание. Это очень большие деньги.

- Нет, я не продам его, – Алексей посмотрел на коня, и тот легонько фыркнул, толкая парня носом в плечо. – Ахбазан мой навсегда.

- Что ж… пусть будет так. Но если тебе понадобится помощь, обращайся, - барон протянул ему руку. – Ты хороший парень.

- Благодарю, ваша милость, – Алексей пожал большую крепкую ладонь. Это выглядело так по-мужски, что я снова взглянула на Вревского другими глазами. Вот как в нем совмещаются два противоположных человека? Один благородный, а второй язвительный и злой!

Барон направился к выходу, но на полпути обернулся и сказал:

- Лёша, ты меня можешь найти по этому адресу, - он сунул подошедшему Алексею визитку. – Не стесняйся обращаться за помощью в трудную минуту.

Парень взял визитку и, похлопав его по плечу, Вревский ушел. Но перед этим он бросил на меня внимательный взгляд, в котором читалась неприязнь, но в то же время и заинтересованность.

Мы отказались продлить номер в гостинице, так как Алексей не хотел, чтобы Ахбазан провел ночь в чужой конюшне. Конь был очень дорогим, и нельзя проявлять беспечность, оставляя его без присмотра. Пока мои друзья собирали вещи, я навестила поверенного. Петр Симонович встретил меня радушно, усадил у камина и сказал:

- Хорошо, что вы сами зашли Мария Дмитриевна. У меня есть новость для вас. Барон Вревский здесь, в Москве.

Ну, это я уже знала.

- И какие наши дальнейшие действия?

- Я обязан озвучить ему завещание вашего батюшки. Письмо я уже отправил, - поверенный взглянул на меня сочувствующим взглядом. – Мы можем попробовать предложить Вревскому отступные. Возможно, это сработает. Если барон не хочет связывать себя узами брака, ему приятнее будет получить хорошую сумму наличными. Но вы должны понимать, Мария Дмитриевна, что речь идет о приличных деньгах.

- Я все понимаю. Предложите Вревскому откупные и не скупитесь, - я сразу поддержала идею Петра Симоновича. Барон сам сказал, что не хочет жениться. Я это слышала собственными ушами.

- Хорошо. Как только его милость соизволит дать ответ, я лично приеду в усадьбу, чтобы рассказать вам о решении Вревского, - пообещал поверенный. – Так что придется набраться терпения, Мария Дмитриевна.

- Петр Симонович, вы случайно не знаете адрес графа Милютина? – я, наконец, задала вопрос, за ответом на который и явилась сюда.