Я поднялась и подошла к нему. За окном тихо падали пушистые хлопья, окутывая землю белоснежным покрывалом. Оно будто укрывало мир от суеты и тревог. В этот момент время замерло, и лишь редкие звуки раздавались в тишине: щелканье веток под тяжестью снега, да стук колес проезжающего экипажа, который казался призраком в этом снежном царстве.

На улице все еще светили уличные фонари. Их мягкий свет отражался в сугробах, создавая волшебную атмосферу. Я подумала, что именно в простых, но удивительных явлениях природы скрывается большая мудрость. И возможно, именно здесь, в это морозное утро начнется моя собственная история, наполненная чудесами.

На подоконник запрыгнул Орель. Он сел рядом со Львом, медленно размахивая пушистым хвостом. Это был очень уютный домашний момент.

- Мама, ты останешься? – мальчик поднял на меня свои красивые глаза, опушенные темными ресницами.

Его умоляющий взгляд, полный надежды, переворачивал душу.

- Мы сходим на каток, выпьем чаю с кренделями.

Я резко обернулась и увидела Вревского, стоящего в дверях. В первый раз за все время нашего знакомства выражение его лица было открытым, а улыбка ласковой.

- На каток? – Лев почти задохнулся от эмоций. – Фима рассказывала мне, как хорошо и весело кататься на коньках! Мама, пойдем?

- Конечно, пойдем, - я тяжело вздохнула, укоризненно взглянув на довольного барона. – Вот только я никогда не каталась!

- Ничего, это дело поправимое. Правда, Левушка? – засмеялся Вревский.

- Да! Да! – мальчик спрыгнул с подоконника и бросился в объятия к отцу. – Мы идем на каток! Мы будем кататься!

Пришла Фима, чтобы одеть ребенка, и мы с бароном вышли из комнаты.

- Задержитесь с нами, Мария Дмитриевна. Я понимаю, что мое общество…

- Не нужно, - я прикоснулась кончиками пальцев к его губам. – Я с удовольствием останусь.

Надя с Алексеем к поездке на каток отнеслись с энтузиазмом. Внутри каждого из нас жил ребенок, которому хотелось простых незамысловатых радостей.

После обеда вся наша большая компания отправилась в парк, где и находился каток. Зимние забавы устраивали на небольшом пруду, вокруг которого устанавливались лотки с выпечкой, горячим чаем и более крепкими напитками.

Мужчины даже здесь держались важно и катались, заложив руки за спину, с гордо приподнятыми подбородками. А вот дамы выглядели яркими птицами: в красивых шляпках, покрытых сверху пушистыми шалями. Они смеялись, держась за руки, поглядывали на молодых людей и лакомились сахарными петушками на длинных палочках.

Все это вызывало настоящий восторг у Льва. Мальчик наблюдал за происходящим широко распахнутыми глазами, в которых горело восхищение.

А дальше все закрутилось в снежной круговерти безудержного веселья. Я несколько раз упала, Надя тоже, но это вызывало лишь смех. Зато Вревский прекрасно держался на коньках. Пока подруга с Алексеем угощали Льва вкусностями, мы с бароном сделали несколько кругов. Он поддерживал меня за талию. В этот момент казалось, что все плохое ушло навсегда. Но это было не так… Я прекрасно помнила слова бутафора, пришедшего ко мне в беспамятстве. Опасность все еще кружила над всеми нами черным вороном.

В усадьбу мы вернулись в хорошем настроении. Лев уснул в экипаже, переполненный впечатлениями. Барон осторожно занес его в дом на руках. Он передал мальчика няне. И тут в передней появилась Даша.

- Барин, к вам гость пожаловал. В гостиной дожидается.

- Кто такой? – спросил Вревский, снимая плащ.

- Анатоль Моро, - коверкая слова, произнесла служанка. – Давно сидит!

- Спасибо, Даша, - барон повернулся ко мне. – Встретимся за ужином.

- Да, конечно, - я наблюдала, как он идет к гостиной. В душе всколыхнулось дурное предчувствие. Оно было настолько сильным, что на лбу выступили капли холодного пота.

- С тобой все в порядке? – Надя заметила мое состояние. – Ты не заболела, случайно?

- Поговорить нужно, - я кивнула на лестницу. – Срочно.

Мы поднялись в мою комнату, и я рассказала друзьям о своих подозрениях по поводу Анатоля.

- Он нехороший человек. А сейчас я чувствую, что Анатоль явился с дурными намерениями, - я не находила себе места от волнения.

- Тогда тебе нужно спуститься вниз! – сказал Алексей. – Придумай повод и разведай ситуацию! А мы будем ждать тебя здесь.

- Хорошо, - я глубоко вдохнула и решительно направилась к двери.

Спустившись вниз, я постучала в гостиную и, не став дожидаться ответа, вошла в комнату. Мужчины удивленно повернулись ко мне. Особенно был изумлен Анатоль.

- Какая неожиданная встреча…

- Позволь представить тебе мою супругу, Марию Дмитриевну Вревскую, - сказал барон, поднимаясь мне навстречу.

- Добрый вечер, - вежливо поздоровалась я.

- Супругу? – брови Анатоля поползли вверх. Он не сводил с меня пристального взгляда. – Вот так дела… Но почему никто ничего не знает, Серж?

- Мы решили не привлекать лишнего внимания, - ответил Вревский, подходя ко мне. – Вы что-то хотели, Мария Дмитриевна?

- Мне показалось, что ваш гость ушел… Прошу прощения. Я оставлю вас, - я сделала шаг назад, но барон остановил меня.

- Составьте нам компанию, дорогая.

- С удовольствием приму ваше приглашение, - я скромно улыбнулась. – Надежда и Алексей отдыхают, а мне немного тоскливо.

Муж подвел меня к креслу, в котором сидел до этого, а сам взял стул с высокой спинкой.

- Да… удивительны дела Господни, - хмыкнул Анатоль, не сводя с меня взгляда. – Как же вам удалось женить на себе такого повесу?

- Я не стану выдавать свои женские тайны, - постаралась игриво ответить я. Мое внимание вдруг привлекла рюмка, стоящая на столике рядом со мной. В ней было налито вино. Но в сосуде происходило нечто странное… Черные нити расползались, сплетаясь в какой-то узор. Да это же череп! В рюмке яд! Я резко подняла глаза на Анатоля. Палач для Вревского. – Ох, кажется, я уронила кольцо… Оно соскользнуло с пальца!

Быстро сняв украшение, я бросила его на мягкий ковер.

- Мы его быстро отыщем, не переживайте, - криво усмехнулся Анатоль, наклоняясь. – Уверен, что оно лежит у ваших ног.

Вревский приподнял скатерть со своей стороны, а я быстро поменяла рюмки. Вот так. Захлебнись своим ядом, подлец.

- А вот и оно, - гость выпрямился, держа мое кольцо. – Вы позволите, ваша милость?

Я кокетливо протянула ему руку, и Анатоль надел кольцо на безымянный палец. Вревский с мрачным лицом наблюдал за нами. Брови барона сошлись на переносице.

- Вина, Мария Дмитриевна? – Анатоль взял рюмку, которая стояла рядом со мной, и поставил ее перед Вревским. – Серж, распорядись, чтобы принесли чистую рюмку.

- Я сам поухаживаю за своей женой, - барон взял из буфета рюмку и наполнил ее вином из графина.

- За приятную и такую неожиданную весть, – Моро выпил, после чего расслабленно откинулся на спинку кресла. – У тебя хорошее вино, Серж.

«И попробовал ты его в последний раз», - со злорадством подумала я. – «Интересно, через сколько подействует яд? Если рассуждать логически, то Анатоль вряд ли бы стал давать Вревскому яд, который действует мгновенно. Это было бы слишком подозрительно. Значит, он убивает не сразу. Что ж, убийца сполна почувствует то, что приготовил своей жертве.».

Анатоль пробыл в гостях недолго. Он выпил еще вина, и его щеки стали пунцовыми.

- Что такое? Ты хорошо себя чувствуешь? – Вревский внимательно посмотрел на него. – Ты покраснел.

- Мне действительно нехорошо… Что-то не так… - Анатоль вытер пот со лба. – В городе ходит инфлюэнца. Может, я подхватил ее на одном из многочисленных мероприятий, на которые был приглашен… Серж, я поеду домой. Мне нужно отлежаться.

- Конечно. Рад был повидаться, - ответил барон, но было видно, что это всего лишь вежливость.

Проводив Моро, Вревский вернулся в гостиную и встревоженно предупредил: