Как только мои пальцы развязали последний узел, призрак исчез, улыбнувшись напоследок мягкой, нежной улыбкой.

- Пора, - шепнула Надя. – Миха, пойдем.

Мы спустились по широким камены ступеням вниз, прошли сквозь невысокую арку и увидели в темноте свет фонаря. К моему облегчению это были князь с графом.

- Все хорошо? Почему так долго? – господарь поднял фонарь повыше. – Никто не ранен?

- Нет, мы в порядке, - ответила я. В душе всколыхнулась жалость. Штефан наверняка не знал, что его мать мертва.

- Тогда вперед. У меня есть тайное место, где на такие вот случаи есть все необходимое. Конюшня, несколько экипажей и много чего другого, - объяснил господарь. – Михаэлла, тебе нельзя оставаться в княжестве. Владимир отвезет тебя в Россию. Поселишься в усадьбе, которую оставил отец. Если твои друзья захотят поехать с тобой, я не буду против.

- Но как же вы? – меня охватили эмоции, стоило только представить, что я окажусь в родной России.

- Я отправлюсь в соседнее княжество, чтобы просить о помощи. Много стражников убито. Им перерезали горло прямо во время этого странного колдовского сна. Часть войска на дальнем кордоне, а часть перешла на сторону Маре Армаша. Я видел их под стенами замка, - с трудом сдерживая ярость, ответил князь. – Я размажу каждого предателя, как мерзкое насекомое. Бужор будет первым.

- Вы поедете со мной? – я с надеждой посмотрела на своих друзей.

- Я буду рад быть с тобой в трудную минуту, - склонил голову Аурель. – В Россию, значит, в Россию.

- А я твоя подруга, Миха… У меня больше никого нет, кроме тебя, - всхлипнула Надя. – Я с тобой.

- Как же я вас брошу… Вы без меня пропадете… - проворчала госпожа Йетта. – Да и в усадьбе, наверное, дел полно… Едем.

В мешке лениво мяукнул Орель.

С этого и началось наше долгое путешествие. Впереди ждала неизвестность. Но я не боялась ее. Разве можно бояться, имея таких друзей, силу и владея искусством плести кружево? Да и Россия мне была ближе, чем эта неприветливая земля с ее мрачными замками и тяжелым воздухом, пропитанным темным волшебством…

А потом все происходило словно во сне. Я помнила, как мы бежали к конюшне. Как для нас готовили экипаж, как князь что-то сунул мне в руку, сказав при этом:

- Это поможет вам выжить в чужой стране. Спрячь понадежнее.

- А как же вы? – я хоть и не чувствовала в нем брата, но все же что-то теплое уже росло внутри меня при взгляде в его карие, светящиеся янтарными бликами глаза.

- Я найду вас. Все будет хорошо, - с ободряющей улыбкой пообещал господарь. – И мне бы хотелось, чтобы ты называла меня Штефан. Хорошо?

- Хорошо, - я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. – Мы будем ждать тебя.

- Времени больше нет. Бунтовщики могут найти нас. Нужно уходить отсюда и отпускать слуг, - сказал Владимир, подходя к нам. – В экипаже поедут женщины, а мы с парнишкой отправимся верхом.

- Тогда до встречи, друг, - князь и граф крепко обнялись. Потом господарь пожал верному другу руку и добавил: - Присматривай за Михаэллой.

- Я не оставлю ее. Но как только Михаэлла устроится на новом месте, я вернусь сюда, - ответил Владимир. – И это не обсуждается.

- За это время много воды утечет. Я смогу позаботиться о себе, - усмехнулся Штефан. – Или ты считаешь меня нежной фатой, сочиняющей стихи о розовых лепестках и нежной привязанности?

- А разве это неправда? – Владимир приподнял бровь. После чего мужчины шутливо затолкались, стараясь сбить друг друга с ног.

- Я надеюсь на тебя, – Штефан еще раз обнял друга. – Прощайте.

Мы с госпожой Йеттой и Надей забрались в экипаж. Экономка тихо плакала. Надя тоже выглядела грустной, но каждая понимала, что так будет лучше. Орель выбрался из мешка и, положив мне лапки на плечи, стал тыкаться мокрым носом в лицо. Он словно успокаивал меня, и это действительно работало. Волнение и страх постепенно прошли, уступив место звенящей внутренней тишине. Иногда очень важно ничего не чувствовать, освободить голову от ненужных скачущих мыслей, мешающих принять происходящее правильно, без суеты.

Когда карета быстро поехала по узкой глинистой дороге, унося нас все дальше от замка, я откинулась на сиденье, прикрыв глаза. Начинался новый виток моей жизни, и только от меня зависело, какой стороной она повернется ко мне.

***

Путь в Россию был очень долгим и изматывающим. Мы останавливались в придорожных гостиницах, жалея лошадей. Да и самим хотелось помыться и поспать в нормальных кроватях. Мужчинам было еще сложнее. Им приходилось ехать верхом в любую погоду: будь то дождь, жара или колючие ветра.

К тому моменту, как мы пересекли границу, в воздухе уже кружили первые желтые листья. Ранняя осень завораживала своей красотой, и я не могла надышаться этим терпким грибным духом. Открыв окошко, я жадно вдыхала такие знакомые, будоражащие душу ароматы и мечтательно щурилась. Мои спутницы удивленно переглядывались, не понимая, отчего я блаженно улыбаюсь. Наверное, думали, что это нервное…

Когда экипаж въехал в Москву, я не могла поверить, что вижу саму Первопрестольную. Двухэтажные особняки купцов, окруженные огородами и садами, соседствовали с непрезентабельными домишками обычных горожан. Вокруг было много крытых базаров, лавок и магазинов, питейных домов и церквей. Люди, набирающие воду в уличных колодцах, сидящие на завалинках, что-то оживленно обсуждали. Слышался громкий смех. В воздухе витал печной запах, а еще родные нотки щей из кислой капусты.

Мы остановились в небольшой, но очень чистой гостинице, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

- Вы отдыхайте, а я разыщу поверенного покойного князя Рациу, - сказал Владимир, когда мы уже устроились в большой комнате и ждали обед. – Нужно привезти его сюда, чтобы он передал документы на усадьбу. Думаю, ваш отец, Михаэлла, оставил вам не только недвижимость, но и какие-то средства.

Граф уехал.

Я приняла ванну, и мы с Орелем стали разбирать вещи, чтобы отдать их прачке. Вытащив шкатулку, в которой лежали документы и скромные украшения, я вспомнила, что положила в нее и тот мешочек, что сунул мне в руку князь перед отъездом. Аккуратно развязав кожаный шнурок, я заглянула внутрь и ахнула. В нем были драгоценные камни!

- Вот это подгон… - вырвалось у меня при виде такого великолепия. – Орель, ты только посмотри!

Котенок несколько раз важно мотнул головой, давая понять, что он тоже восхищен. Его густые усы довольно встопорщились.

Нужно будет посоветоваться с графом: как правильно использовать это богатство. Бездумно продавать камешки и тратить вырученные деньги я не собиралась. Так можно остаться совсем без ничего.

Владимир вернулся примерно часа через полтора. С ним приехал мужчина лет пятидесяти в темном камзоле, из ворота которого виднелось небольшое жабо. На голове визитёра был парик с крупными завитыми буклями над ушами, что выглядело довольно нелепо. Граф почему-то не носил парик, а возможно, надевал его только на официальные мероприятия.

- Имею честь представить вам дочь покойного князя Рациу Михаэллу, - сказал граф, как только они вошли в комнату. – А это поверенный вашего батюшки. Голованов Петр Симонович.

- Рада знакомству, - вежливо ответила я, не зная, как вести себя. Вряд ли мне нужно делать реверанс или кланяться. Все-таки я с некоторых пор выше по положению.

- Я тоже рад увидеть вас, барышня, - улыбнулся Петр Симонович. – Вы позволите посмотреть на ваши документы?

- Конечно, - я достала шкатулку. – Вот, прошу.

Поверенный внимательно изучил их, после чего сказал:

- Вы очень похожи на своего отца. Я хорошо знал его. М-м-м-м… Так вот. Князь оставил вам усадьбу и немного земель, вокруг неё. Вся собственность в удовлетворительном состоянии и при правильном управлении вполне может приносить прибыль. В усадьбу вы можете въехать в любой момент. Она ваша. Но вот с денежными средствами, оставленными вашим отцом, есть некоторые нюансы.