- Что ты задумала? – прошептала Надя, ежась от могильной сырости, царившей в склепе.

- Думаю, мы с Орелем нашли управу на графа, - я достала куколку, которую смастерила, вызывая графа. Положила ее на крышку его гробницы, после чего сняла с шеи еще один платок. Быстро сформировав мотанку, я громко произнесла:

- Дух графини Милютиной Александры Ивановны, явись!

У саркофага тут же засветилось туманное пятно, а потом раздался гневный голос:

- Неужто снова за старое?! Ах ты ж, шельмец! Доберусь я до тебя! Ой, доберусь!

Мы настороженно, но в то же время восхищенно наблюдали за статной женщиной в великолепном платье, которая хмурила красивые брови, обмахиваясь веером. Она повернула к нам свое благородное лицо и спросила:

- Ну? И где же это чертово семя?

- Сейчас, ваше сиятельство, - я взяла куколку и прошептала: - Дух графа Павла Борисовича Милютина, явись!

Рядом с графиней тотчас появился призрак его беспокойного сиятельства. Он удивленно приподнял брови, глядя на нас:

- Опять за свое? Не уйметесь никак?!

- Душа твоя окаянная! Паскудник старый! – Милютина вдруг ударила мужа веером по голове. – Подлая, бессердечная порода!

Павел Борисович испуганно дернулся, узрев свою супругу, и, заикаясь, воскликнул:

- Сашенька! Сердечко моё! Да за что же?!

- За жизнь мою загубленную! – графиня продолжала бить его веером по съехавшему парику. – А ну пошли! Хватит! Накуражился!

- Без украденного не вернусь! – надрывно крикнул Павел Борисович, цепляясь за последнюю надежду.

- На месте всё, ваше сиятельство… - я развела руками. – Пора. Иначе придется по-другому вас отправлять.

Орель спрыгнул на пол, подошел к стене, и в ней появился темный проход. Кот обернулся на призраков, после чего шагнул в него.

- Пойдем, волокита! Тлен в портках, а туда же! – Александра Ивановна потащила супруга к проходу. – Оставь живых в покое!

Они растворились в потусторонней темноте, а через минуту оттуда вышел Орель. Темное пятно схлопнулось, и он громко замурчал, поглядывая на нас хитрым взглядом.

- Теперь граф точно не вернется, - засмеялся Алексей. – Хорошо же ты придумала с супругой Павла Борисовича!

- Жена даже с того света достанет, - усмехнулась я. – Самый действенный способ. Все. А теперь спать. Завтра в дорогу. Нам ведь еще к балу подготовиться нужно.

Перед тем, как уехать, я предупредила слуг, чтобы больше никто не ходил в склеп. Для пущего спокойствия Алексей закрыл часовню на пудовый замок, а ключ отдал хозяйке дома. После этого мы познакомились с женой Сидора. Ею оказалась приятная пожилая женщина с ловкими пальцами. Несмотря на слепоту, она умело плела корзины из лозы. В единственной комнате их с Сидором дома было очень чисто.

Надя осмотрела ее, но, увы, прогноз оказался неутешительным.

- Еще год назад я смогла бы ей помочь, - с сожалением сказала девушка, отведя меня в сторону. – Но время упущено. Женщина потеряла зрение безвозвратно.

- Очень жаль. Надеюсь, хотя бы это немного скрасит их жизнь, - я достала небольшой кошель с деньгами.

- Я постараюсь избавить женщину от болей в спине. Она сможет хотя бы двигаться нормально, - пообещала Надя. – С таким заботливым супругом ей нечего бояться.

Мы оставили супругам деньги, сбор трав и вернулись в дом графа. Я хотела поговорить с Еленой Андреевной по поводу Сидора.

Матушка Владимира выслушала меня очень внимательно. На ее лице промелькнуло нечто похожее на чувство вины.

- Да… в последнее время я очень строго относилась к слугам… Владимир всегда корил меня за это… Я перестала обращать внимание на их беды и чаяния. Боль совсем измучила. Только о ней и думала… Спасибо, Машенька, что напомнила мне об ответственности. Не переживай, Сидор получит все, что нужно.

Я обратила внимание, что Елена Андреевна стала обращаться ко мне на «ты». Но мне это нравилось. Чувствовалась, что между нами появлялась близость.

Мы провели немало времени в приятных разговорах с матушкой графа. Я поделилась с ней нашими планами посетить по приглашению благотворительный бал. Елена Андреевна расспросила меня о нарядах, а потом вдруг сказала:

- Я хочу сделать вам с Наденькой подарки. Позови ее.

Поднявшись в покои матушки графа, мы с подругой даже немного растерялись, когда она накинула нам на плечи короткие пелерины. Мне досталась белоснежная шёлковая с опушкой из белого песца. А на Наде такая же, только темно-красная, с окантовкой из лисьего меха.

Пелерина идеально подходила к моему бальному платью, на которое пришлось потратиться в городе. Да и Надино вполне подходило по цвету.

- Спасибо! Елена Андреевна, они великолепны! – Надя подошла к зеркалу, любуясь собой. – У меня никогда не было таких дорогих вещей…

- Носи, дочка. Тебе очень идет, - матушка Владимира наблюдала за нашим восхищением ласковым взглядом. – Вы для меня сделали намного больше.

Попрощавшись с хозяйкой, мы наконец-то отправились домой. Я соскучилась по его уюту, по домочадцам. Да и если честно, очень хотелось приступить к работе. У меня появились новые идеи. Некоторые из них были довольно провокационными для этого времени.

Приехали мы поздно ночью. Елизавета и Иван с семьей встретили нас радостным облегчением. Куда и сон делся! Пока грелась вода для купания, мы выпили чаю с пирогами, поделились всеми новостями. А там уже и светать начало. Охрану, предоставленную ювелиром, Елизавета устроила в крыле для слуг. Мужчины должны были сопроводить нас в город в день благотворительного бала.

После ванны я упала в кровать и, прижав к себе Ореля, сразу же уснула, чувствуя приятную усталость. Мне снова снились незабудки, так беззащитно склонившие свои головки в больших мужских руках…

***

А на улице стремительно холодало. Утром уже можно было увидеть не только серебро инея, но и припорошенную снегом землю. Но ничего, кроме радостного предчувствия скорой зимы, эти пейзажи не вызывали. В усадьбе царили уют и тепло. Жарко топились печи. А для душевного удовольствия в гостиной часто разжигали камин. В эти моменты Орель лежал возле потрескивающих поленьев на мягком матрасике, специально сшитом для него Елизаветой. После того как мой усатый друг сопроводил призраков в потусторонний мир, он успокоился и вел себя хорошо, как и положено воспитанному коту. Я же любила рисовать эскизы, сидя в мягком кресле. Рядом Надя читала какой-нибудь очередной роман, и мы часто смеялись, обсуждая героев.

Мне не терпелось поделиться с Демьяном Федотовичем своими фантазиями. Я все время вспоминала, какие украшения видела в той, прошлой жизни. И очередные идеи моих кружевных изделий не заставили себя ждать. Как-то ночью мне приснился великолепный сотуар. И я загорелась воплотить в жизнь это необычное украшение, состоящее обычно из очень длинных нитей ожерелья или цепочек. Его можно носить спереди, на спине и перекидывая через плечо. Я была уверена, что кружевной сотуар с драгоценными камнями точно понравится модницам. Второй моей задумкой стал бодичейн. Это ожерелье на тело могло выглядеть по-разному: как изящным аксессуаром, так и достаточно массивным, подчеркивающим талию вместо ремешка. Вариантов было много: элегантное переплетение цепочек на спине, теле, бедрах. Украшение шикарно выглядело и на обнаженной коже, и поверх красивого наряда.

Но если для бодичейна* еще можно оголить плечи, то для сотуара требовалось платье с открытой спиной. В настоящем времени мода еще была не настолько прогрессивна, поэтому здесь нужно хорошо продумать, как преподнести это украшение обществу. Остальные идеи я приберегла на следующий раз, решив, что незачем вываливать все сразу.

Надя пришла в восторг от эскизов, но это еще было не все. У меня для нее имелся сюрприз.

На балу я должна была появиться в наборе «Снежная королева» и в браслете-хатфоле. А вот что же будет на волосах? Пудреный парик я не надену на себя даже под страхом смерти. Это выглядело смешно, нелепо! Но почему бы не использовать украшение, вошедшее в моду в начале двадцатых годов двадцатого века? Бандо. Этот обруч носили на лбу. Вот два таких украшения я и собиралась сделать. Для себя и для Нади.