Сиси встаёт и жмёт им руки. Она в своей стихии, и я уже в десятый раз за сегодня думаю, как нам повезло, что она с нами. Я сделаю всё, чтобы её удержать. В том числе заставлю себя игнорировать, как Кевин пялится на неё, и как она ему улыбается в ответ.

Я провожаю мужчин до выхода и чувствую, как в кармане начинает вибрировать телефон. Два сообщения — одно от Коула с нужным мне номером, второе — от неизвестного номера.

Неизвестный: «Я сделала тебе копии заметок, что накидала. Заберёшь, когда будет время».

«Кстати, отличный бросок сегодня утром. Молодец, что зарядил в «арахисовое масло»».

Я улыбаюсь как пятнадцатилетний, осознавая, что Сиси пишет мне, и смеюсь, вспоминая, как Коул орал всякий раз, когда забивал в верхний угол:

«Верхняя полка, детка, где хранят арахисовое масло».

Я: «Смотрела, как я играю? Прямо как в старые добрые времена, а?»

Рэй: «Трудно не смотреть, когда под окном офиса толпа визжит как на финале Кубка».

Я: «Если хочешь, я могу пригласить их и в твой офис. Получишь полное погружение».

Рэй: «Звучит как мечта, но уж нет. Я тогда точно ни черта не сделаю».

Я решаю, что номер, который прислал Коул, подождёт, и направляюсь в офис Сиси.

Следующий час мы проводим, прорабатывая все её идеи и составляя черновик фестиваля сообщества, с полным списком продавцов, с которыми она собирается связаться. К нам присоединяется Санни, и втроём мы придумываем название — фестиваль «Сандаун», поскольку он должен пройти в последние выходные августа, сразу после начала учебного года, когда все уже настраиваются на осень.

Сиси уже связалась с муниципалитетом и ждёт ответа. У неё есть список из десяти компаний по аренде синтетического льда, батутов и карнавальных игр. Я с трудом успеваю за её прекрасным умом. Она и правда умна — прирождённый организатор. Пока мы обсуждаем, каких старых товарищей по НХЛ я могу пригласить, звонит её телефон, и она выходит из офиса.

Я смотрю на часы и понимаю, что уже три тридцать.

— Она потрясающая. Мы не можем её потерять, — говорит Санни, выражая мои мысли вслух.

— И не говори, — отвечаю я, наблюдая, как Сиси ходит по коридору с телефоном у уха.

Интересно, с кем она говорит, пока мои глаза скользят по её бёдрам...

— Если хочешь её удержать, перестань на неё так смотреть, — говорит Санни.

— Прости? — изображаю я невинность.

«Неужели это так заметно?»

— Просто... прости, босс, но у тебя определённая репутация. И я бы не хотела, чтобы ты поддался этим сердечкам в глазах и разбил ей сердце, — она машет пальцем между моими глазами. — Мы тут второй такой не найдём.

— Мне обидно, что ты так плохо обо мне думаешь, — подшучиваю я.

— Я не думаю о тебе плохо. Просто не хочу, чтобы ты влез в... — она машет рукой на меня. — Короче, прямо — держи своего дружка в штанах, парень.

— Господи, Санни, — тру лоб я, не отрицая.

— Просто говорю, как есть, — поднимает руки в знак мира она.

— Просто говоришь что? — спрашивает Сиси, возвращаясь в офис.

— Просто Санни такая Санни, — парирую я и косо на неё смотрю.

— Мне нужно скоро уйти, ничего? — спрашивает Сиси. — Надо забрать Мэйбл для Коула.

— Конечно. Ты сама себе начальник, помнишь?

— Точно, — говорит она, прикусывая нижнюю губу, но когда её изумрудные глаза встречаются с моими, она улыбается. — Сегодня был хороший день.

Говорит так, будто это неожиданность.

— Говорил же, — улыбаюсь я, откидываясь на спинку стула. — Не могу поверить, что ты сомневалась.

Она закатывает глаза.

Санни встаёт и обнимает её.

— Ты молодец, дорогая. И, между прочим, тебе стоит позвонить этому Кевину. Он симпатичный.

Она смотрит на меня, говоря это. Идея того, что Сиси пойдёт куда-то с Кевином, за две секунды заставляет мою кровь закипеть.

— Да, он милый. Но я сейчас не собираюсь ни с кем встречаться. Совсем, — отвечает она.

— А кто говорил про свидания? — подмигивает ей Санни, и Сиси смеётся.

Поток ругательств проносится в моей голове в адрес дорогой Санни.

— Вот, это уже ближе к моему настрою, — говорит Сиси, и я невольно фыркаю вслух.

Мгновенно жалею об этом. Обе женщины смотрят на меня с осуждением.

— Только не говори, что ты, из всех людей, будешь меня стыдить, Нэш Картер, — смеётся Сиси, ставя руки на бёдра.

«Этот рот у неё...»

Санни заливается хохотом.

— Да вовсе нет, — говорю я, прочищая горло, пятясь назад. — Просто... не лучшая идея связываться с кем-то из команды по организации фестиваля. Всё должно пройти гладко.

— О да, ты прав. — Сиси кивает. — Твоё святое правило.

Она изображает кавычки в воздухе, а потом хлопает меня по плечу и возвращается к своему столу.

— Ага, — бурчу я, пока Санни хихикает.

Я встаю и прощаюсь с обеими. Нужно срочно выбраться отсюда. Только две мысли в голове — как можно скорее использовать тот номер, что дал мне Коул, и убедиться, что каждый мужик в этом городе задействован в организации фестиваля, чтобы для Сиси никто не остался «в наличии».

Я чудом удерживаю себя от того, чтобы не трогать её следующие три недели, или, как выразилась Санни, «держу штаны застёгнутыми». И хоть это и требует титанических усилий, в глубине души я знаю — она права.

Сиси очаровала не только муниципалитет, но и всех местных бизнесменов. На сегодняшний день уже тридцать семь местных ремесленников из города и окрестностей согласились участвовать и пожертвовать крупную часть выручки в фонд «Лайтнингс».

Проводить каждый день с Сиси — худшая из всех пыток. Та, от которой я сгораю… и при этом бегу к ней каждое чёртово утро. Если её внешности по утрам — смесь горячей бухгалтерши и наивной студентки, было бы недостаточно, то её ум — главное, что в ней возбуждает. Её идеи умны и проработаны. Меньше чем за месяц она организовала архив, отправила бумаги на оцифровку и почти навела порядок в бухгалтерской системе.

Когда рядом Сиси — всё ярче. Всё интереснее. Словно солнце светит прямо в офис. Уверен, что Санни скоро предложит её усыновить. Они сдружились и теперь называют себя «Тельма и Луиза». Они приносят друг другу книги и выпечку, чёрт побери. У Санни не так много друзей с тех пор, как умер её муж, и видеть, как Сиси смеётся с ней каждый день, интересуется её внуками — пожалуй, самая трогательная хрень, которую я когда-либо наблюдал.

Мы собираемся перекрыть всю Мэйн-стрит и часть Декер-Лейн. Уэйд и Коул тоже вызвались помочь, а «Сильвер Пайнс» пожертвовали урок верховой езды для аукциона.

Многие мои действующие и бывшие (но всё ещё звёздные) товарищи по НХЛ проявили интерес — будут автограф-сессии, встречи. Кори Кейн, например, до сих пор играет за «Нэшвилл Предаторз» и привлекает толпы поклонников. Он поможет мне проводить конкурс на лучший бросок. Синтетический лёд уже заказан, в конце августа в Кентукки всё ещё адская жара. Часть активностей будет на парковке центра, и возможно, мы даже соберём команду. Идея Сиси — матч «Профи против Города», с участием полицейских, пожарных и всех, кто захочет сразиться с нами.

Я выпрыгиваю из пикапа и направляюсь внутрь. У меня нет лагерей на этой неделе, а Крис ведёт все занятия, чтобы я мог сосредоточиться на организации фестиваля вместе с Сиси и Санни.

Сиси сегодня работает, хотя обычно по понедельникам у неё выходной — у нас встреча с муниципалитетом, будем оформлять разрешение, и обсуждать зонирование. И, признаюсь честно, я жду этого гораздо сильнее, чем стоило бы.

Я ловлю себя на мысли, в чём она будет, как уложит волосы, и понимаю, что веду себя как влюблённый подросток. Я перестал себя за это ругать. Невозможно, чтобы мужчина не был увлечён Сиси Эшби, вот с чем я смирился. Становится хоть немного легче представлять, как она стаскивает с себя эти шёлковые блузки, обтягивающие идеальную грудь, пока я дрочу в душе почти каждый вечер после рабочего дня рядом с ней. Я воображаю её полные губы на себе — не свою ладонь. Её стоны, когда я вхожу в неё сзади, держу за волосы. За почти месяц рядом с ней я накопил много фантазий.