— Ну, здорово, Сис. Чистый лист. Мы сможем отправить твои вещи по почте?

Я прикусываю губу.

— Мне нужно поехать туда на следующей неделе.

— В Сиэтл? — в его безупречных чертах проступает удивление.

— Да. Юрист Эндрю старой закалки, он не делает цифровых подписей, да и мне стоит съездить самой. Там наверняка много вещей, которые мне больше не нужны, я смогу их отдать, а остальное отправить. И пробуду всего два или три…

— Я еду с тобой.

— Что?

— Я еду с тобой.

— Нет, — тихо отвечаю я.

Тишина становится оглушительной.

— Я сама с этим разберусь. Эндрю будет жить в отеле, пока я там, и квартира будет полностью в моём распоряжении. Мне ничего не нужно. Ни нашего декора, ни мебели — это займёт немного времени. Мне нужно сделать это самой, Нэш.

— Ни черта. Ты не поедешь туда спать в его постели одна.

Я выдыхаю и начинаю смеяться. Он ведёт себя как пещерный человек.

— В квартире три спальни. Его там не будет, и уж точно я не собираюсь спать в его кровати, я буду в гостевой. И, кстати, мне не нужно, чтобы ты говорил мне, что делать.

Мне не стоит это говорить, но я зла на Эндрю и уже сыта по горло мужчинами, которые указывают мне, что делать. Я взрослая женщина, могу подписать эти бумаги и забрать свои вещи сама.

— К тому же, если взять тебя с собой, это только обострит поведение Эндрю. Я хочу сделать всё спокойно, поскорее покончить с этим и, если честно, это вообще-то не совсем твоё дело, — добавляю я.

Нэш сжимает зубы так, что у него на челюсти проступают жилы, и кажется, что он вот-вот порвёт сухожилие.

— Всё, что ты делаешь — моё дело, Сиси. Я не смогу тебя защитить, если меня там не будет.

— Прости, но это не твой выбор. Тут не о чем спорить. Эндрю — мудак, но он никогда не поднимет на меня руку. На самом деле, он сейчас ведёт себя мило. Странно мило, — начинаю тараторить я. — Я поеду одна. Всё улажу и вернусь, не успеешь оглянуться.

Его ноздри раздуваются, и я вижу — момент, когда он эмоционально закрывается. Ледяная стена поднимается снова, и энергия в комнате меняется.

— Я опаздываю, так что увидимся позже, — говорит Нэш.

Я киваю, потому что если есть хоть что-то, чего я не сделаю, так это не побегу за Нэшем Картером. По тому, как он сейчас завёлся, я знаю, что он обо мне заботится, просто не может или не хочет сказать. Это уже давно не «просто секс». Мы оба знаем, но он с самого начала был категоричен в своём отношении к свиданиям и отношениям, и я не стану той, кто будет пытаться его переубедить.

Если Нэш хочет иметь право голоса в том, что я делаю, пусть скажет, чего он от меня хочет и что он ко мне чувствует.

Я провела восемь лет, гоняясь за мужчиной. И больше я так не поступлю.

Я мысленно чертыхаюсь всю дорогу до конюшни. Впервые с тех пор, как началась эта наша «всего одна ночь» история, я по-настоящему зол на Сис. Я хочу поехать с ней. Нет… правильнее будет сказать — мне нужно поехать с ней.

Одна мысль о том, что Эндрю окажется где-то рядом с ней без меня, сводит с ума.

Ничего из этого не имеет смысла. Он не говорит ей о продаже, пока всё уже не завершено, не даёт ей слова в вопросе цены, и теперь заявляет, что она должна переться аж в Сиэтл? Алло? DocuSign⁴ вообще-то существует.

Я сжимаю зубы. Вот почему я не ввязываюсь в отношения. Это дерьмо — последнее, что мне нужно. А если с ней что-то случится, пока она будет там? И я никак не могу выбросить из головы слова Уэйда, сказанные несколько недель назад, что она может вернуться к Эндрю, потому что тот предложит ей то, что, как она думает, я не смогу — брак, детей, семейную жизнь. Счастливый конец.

Я каждый божий день спрашиваю себя, чем я вообще занимаюсь с Сиси. Я тысячу раз прокручивал в голове, когда каждую ночь тону в ней и чувствую, будто это второе пришествие Христа. Когда смотрю, как она спокойно спит рядом со мной. Когда мы готовим вместе на моей кухне, а её волосы собраны в огромный растрёпанный пучок, и она пробует соус с ложки. Когда она спорит со мной о спорте или музыке, а глаза у неё горят от страсти, и она светится, как те самые светлячки на моём участке. Даже когда я просто сижу и смотрю бейсбол, а она работает за обеденным столом в пижаме и очках, выглядя до безумия мило.

И я начинаю задумываться о том, о чём никогда не думал, например, что будет, если её контрацепция подведёт и я стану тем счастливым ублюдком, который увидит, как её живот округляется от моего ребёнка.

А потом я представляю, что могу всё это потерять, и меня охватывает ужас. Нет сомнений, Сиси Эшби разрушила каждое правило, которое я когда-либо установил. Она сносит мою оборонительную стену, кирпич за кирпичом, а я в отчаянии пытаюсь удержать её.

— У тебя вид такой, будто ты жуёшь угли, а не готовишься учить семилеток, — замечает Уэйд, когда я вхожу в конюшню.

— Да, всё нормально, просто утро выдалось тяжёлое, — я поднимаю взгляд и выпрямляюсь.

— Спасибо, что взялся. Молли и правда плохо себя чувствует. Ты здесь до полудня, потом свободен. Мне нужно провести класс по взрослым маршрутам, так что увидимся позже, перекусим?

Я киваю и хлопаю Уэйда по спине. И впервые за несколько недель мне становится паршиво из-за того, что я скрываю от него нас с Рэй. И на безумную секунду я почти всё рассказываю… но нет.

— Отлично, брат, — говорю я, просто натягивая фальшивую улыбку.

А потом иду навстречу шумной группе, которая уже ждёт поездок в манеже.

Я: «Скажи мне, что вот сейчас я верну себе здравый смысл?»

Лив: «Зависит. Сколько времени прошло с тех пор, как ты видела его член?»

Я: «Я серьёзно».

Лив: «Я тоже. Это же просто секс, да? Ты всё время повторяешь… интересно, когда ты поймёшь, что это полный бред».

Я не отвечаю, потому что знаю — она права.

Лив: «У него нет к тебе настоящих чувств? И именно поэтому вы целыми днями играете в семейную жизнь? Из-за секса, Сиси? Тебе нужно с ним поговорить».

Джинджер: «Думаю, в Нэше больше, чем кажется. Напомню, его семья погибла у него на глазах. Это ломает человека. Ты имеешь дело с тем, кто не умеет так просто говорить о своих эмоциях. Ты должна понять, либо принимаешь всё как есть, а выглядит это, мать его, очень даже неплохо, либо находишь в себе силы за вас двоих признать то, что мы и так знаем».

Я: «И что же? И да, это, кстати, самое длинное сообщение, что ты когда-либо писала».

Джинджер: «Одной рукой, детка, пока ем».

«Мы все знаем, что Нэш никогда никого не подпускал за свою колючую крепость, пока ты не вернулась в город. Ты не видишь, как он на тебя смотрит, Сиси. Он не смотрит так, как на интрижку на ночь. Он смотрит так, как будто ты — его конечная цель. И ещё, люди, которые просто спят друг с другом, не ссорятся, между прочим».

Я роняю голову в ладони и выдыхаю, пока телефон снова не издаёт сигнал. С каких это пор Джинджер стала таким глубокомыслящим философом?

Эндрю: «Я так и не получил от тебя ответа, а Гэри хочет назначить дату и время. Можешь подтвердить?»

Я открываю ноутбук и начинаю искать билеты, сверяясь со своим расписанием на следующую неделю, оно забито под завязку, ведь это последняя неделя перед фестивалем «Сандаун». Делаю пару быстрых кликов, просто чтобы покончить с этим. Глубоко вздыхаю и печатаю:

«Назначай встречу на среду, я бронирую билет на завтрашнее утро. Уеду сразу после подписания».

Эндрю: «Сделаю. Скоро на почте будет скан контракта, посмотри его и скажи, что думаешь, они готовы подписывать, как только мы это сделаем».