Я беззвучно говорю ей «позже» и, кивнув в сторону душа, исчезаю, пока она продолжает свой звонок.

— Как минимум ещё два года, — сияет Сиси, показывая Гарри все детали, на что можно потратить прибыль с нашего фестиваля.

Грандиозный успех — Лорел-Крик посетили более десяти тысяч человек за те выходные, а местные магазины и гостиницы теперь поют нам дифирамбы. Мы уже запланировали следующий фестиваль на август, и даже появились крупные спонсоры, которые хотят участвовать в этом дне. Сиси говорит о том, чтобы сделать мероприятие двухдневным, и я просто позволяю её творческой душе свободно фантазировать, когда она размышляет и строит планы.

— Даже лучше всего, что мы могли когда-либо ожидать, — говорит Гарри, проводя рукой по лицу.

— У нас даже есть статьи бюджета, чтобы помочь детям, которые не могут позволить себе экипировку или вступительные взносы. Всё собрано сообществом, ни одной подачки, — говорит Сиси, показывая ему итоговые цифры на своём ноутбуке.

— День был просто невероятный. Всё, как я себе представлял — семья, сообщество, командная работа. И вы двое — отличная команда. Так когда начинаем планировать следующий год? Может, мы сможем помочь и другим видам спорта в соседних городах?

Сиси кивает с воодушевлением. Её полные губы расплываются в улыбке, которую я чертовски сильно люблю.

— Мы уже работаем над этим, я просто жду, пока муниципалитет даст ответ по двум подряд датам, которые мы сможем забронировать. К нашей следующей встрече я буду знать больше.

— Отлично. Я не могу вас отблагодарить в полной мере. Вы отличная команда, — говорит Гарри, поднимаясь.

Пока смотрю на Сиси, я не могу не представлять её лицо сегодня вечером, когда я попрошу её быть моей навсегда.

Я хожу из стороны в сторону, пытаясь успокоиться, пока Сиси заканчивает собираться.

Мы уже опаздываем, потому что она ждала подтверждения, что продажа квартиры завершена и что её доля средств наконец поступила на счёт, окончательно закрыв эту главу… всего на неделю позже намеченной даты сделки. В тот момент, когда она сказала, что деньги пришли, я тяжело выдохнул с облегчением. Прощай, нахуй, Дрю.

Теперь я могу сосредоточиться на сегодняшнем вечере, потому что каждая деталь была спланирована, вплоть до того, что мы наденем. Она не знает, но когда я купил для неё платье на днях, я сделал так, чтобы мы идеально сочетались на фото для фотографа, который приедет из Лексингтона.

Когда Сиси выходит из нашей спальни в гостиную, где я стою, её красота просто сбивает меня с ног. Длинное чёрное платье почти касается пола, а разрез до середины бедра даёт дразнящий намёк на шёлковую кожу. Платье обнимает каждый изгиб миниатюрной фигуры, длинные рукава и высокий ворот кажутся скромными и элегантными, но я-то знаю.

— Дай посмотреть со спины, маленький светлячок, — говорю я, и она, послушно обернувшись, открывает вид на гладкую кожу, которую обрамляет глубокий вырез до самой поясницы.

— Красота, — шепчу, подходя к ней и целуя кожу верхней части спины и шеи, пахнущую клубникой.

— Мы не дойдём до нашего свидания, если ты продолжишь целовать меня так, — она смеётся.

Я беру себя в руки, ещё будет время для этого… целая жизнь, если она скажет «да».

— Что мы будем делать? — спрашивает она с ожиданием.

— Увидишь, — отвечаю я. — Только нужно заехать в бар и оставить кое-какие бумаги перед ужином.

Обратного пути нет… бархатная коробочка обжигает карман, пока я провожаю её к двери.

Нэш весь день вёл себя странно. Он никогда не переживает из-за времени, но сегодня, пока я собиралась, он постоянно заглядывал, спрашивал, не нужно ли мне что-то.

Прошло три месяца с той ночи, как он впервые остался у меня дома, и он называет это «ужином в честь годовщины». Он купил мне потрясающее платье, а сам — в костюме-тройке, такой невероятно красивый, что у меня перехватывает дыхание и хочется забыть про ужин.

Я смотрю на него в машине, тянусь к его руке и провожу пальцами по изящному, детально прорисованному символу бесконечности с крошечным светлячком в центре, который он набил на запястье месяц назад, внизу своего рукава с татуировками — для меня, сказал он, чтобы напомнить, что он мой навсегда. Точная копия кулона, который подарил мне отец, и это значит для меня больше, чем любой физический подарок, потому что показывает, как сильно он меня любит.

— Ты в порядке? — спрашиваю я. — Хорошо себя чувствуешь?

Нэш кивает, глядя прямо в окно. Вечером в понедельник город тихий, когда мы подъезжаем, и он сворачивает на парковку «Конь&Бочка». По понедельникам тут всегда пусто. Он паркует машину.

— Пойдёшь со мной?

— Я могу подождать здесь, у меня же каблуки, — говорю я и поднимаю ногу.

— Потерпи, Рэй. Я не хочу оставлять тебя здесь одну.

Закатываю глаза. Я привыкла, что Нэш чрезмерно защищает меня, но сейчас уже чересчур.

Он смотрит на меня так, что я знаю — спорить бесполезно. Он без меня из машины не выйдет.

Я вздыхаю и выхожу, делая несколько шагов до бара вместе с ним, но, когда вхожу, сознание захлёстывает то, что я вижу.

Вместо привычного вида с неоновыми огнями, низкими люстрами, столами и стульями — просторное, пустое помещение. С потолка, словно маленькие светлячки в сетях из зелени, свисают, кажется, тысячи мерцающих огоньков. По всему периметру зала бесконечные ряды свечей, свежие розы и кентуккийская жимолость. Я впитываю сразу столько всего, что от удивления приоткрывается рот. Запах свежих цветов — пьянящий, прекрасный, обволакивающий.

— Нэш… что…

Он тянет меня в центр зала, на танцпол, окружённый ещё большим количеством свечей, которые дают единственный свет в помещении.

Включаются первые аккорды «From this Moment» Шанайи Твин, звучащие мягко, словно фоном с акустической гитары где-то в углу, и я поворачиваюсь на звук, и вижу Айви в красивом алом платье, сидящую на элегантном кожаном стуле в полумраке среди фонарей.

Она улыбается мне.

— Сесилия, — говорит Нэш, — мы сегодня отмечаем не годовщину. Я хочу отпраздновать первую ночь всей нашей дальнейшей жизни.

— Нэш… — выдыхаю я, потому что больше ничего не могу сказать.

— Один мудрый человек однажды сказал мне — остепенись, найди женщину, с которой сможешь разделить жизнь, которую будешь любить. Этим человеком был один из лучших мужчин, кого я имел честь знать — твой отец. И я хочу, чтобы ты знала, я не забыл о нём. Я пришёл к нему, к его могиле, и сказал о своих намерениях. Сказал, что люблю его единственную дочь больше, чем когда-либо любил что-то или кого-то в своей жизни, и что, если он даст мне своё благословение, я буду любить её всем сердцем каждый день, пока смерть не разлучит нас. И даже тогда я перейду в следующую жизнь и найду её там, потому что такая любовь, как наша, не ограничена ни пространством, ни временем. Она — вечна, — он берёт моё лицо в ладони, приподнимает подбородок. — Она бесконечна, — шепчет Нэш и целует меня в губы.

Я видела Нэша во многих ипостасях за эти годы. Всегда ощущала с ним необъяснимую близость, но никогда не забуду взгляд, который он бросил на меня тем вечером, стоя под моим крыльцом летом — взгляд, говорящий, что из всех людей на этой земле я — единственная, кого он хотел впустить. Папа всегда говорил: «Когда знаешь — тогда знаешь». И, господи, как же я уверена, что знаю.

Слёзы подступают к глазам, гитара звучит фоном, но у меня нет сил говорить, иначе сорвусь на рыдания.

— Когда я закончил свой разговор с ним, пошёл дождь, и я почувствовал, что это его благословение. Что скажешь, маленький светлячок? Заблудишься со мной в хаосе мира навсегда? Отдашь мне все свои улыбки и все свои слёзы? Позволишь мне приносить тебе кофе каждое утро и обнимать тебя каждую ночь? Позволишь мне любить тебя всем, что есть во мне, всю эту жизнь и последующие?

Нэш достаёт из кармана пиджака бархатную коробочку цвета яичной скорлупы и опускается передо мной на одно колено.