Я сижу, смотрю на Мэйбел, потом на Сиси. Тишина.

— Простите, подождите-ка. Тётя может сказать «чёрт» и ей не надо бросать доллар? — спрашиваю я Мэйбел.

Они с Сиси обмениваются хитрыми взглядами.

Сиси похлопывает меня по груди, проходя мимо к другому краю стола.

— Положи мой доллар, когда положишь свой, ковбой.

Они с Мэйбел начинают смеяться. Я качаю головой и наклоняюсь, чтобы кинуть два доллара в сапог.

Мама Джо и Мэйбел переходят к обсуждению, что ещё нужно купить к началу учебного года через неделю. Я чувствую вибрацию телефона в кармане.

Рэй: «Ты вообще когда-нибудь спишь?»

Я поднимаю глаза, ловлю её взгляд через стол и отвечаю на её сообщение под столом.

Я: «Не особо, нет».

Рэй: «Ты точно человек?»

Я: «Достаточно человек, чтобы заметить, как ты прекрасна по утрам».

Теперь я официально превратился в парня из романтической комедии, и мне вообще плевать.

Рэй: «Я выгляжу уставшей. Один хоккеист/ковбой не давал мне спать всю ночь, болтая без умолку».

Я: «Хорошо, что твой босс дал тебе выходной».

Рэй: «Удивительно. Он же такой зануда».

Я: «Говорят, в постели он может быть даже весёлым».

Рэй: «Да, но у него же кардинальное правило, как я уже говорила. Настоящий зануда».

Я: «Кто-то должен напомнить ему, что правила созданы для того, чтобы их нарушать».

Её взгляд снова встречается с моим, и на мгновение задерживается на мне, пока она улыбается.

— Детка, пойдёшь со мной? — прерывает наш флирт мама Джо. Она смотрит на Сиси. — Сходим с Мэйбел за школьной одеждой на следующей неделе?

— Конечно, — улыбается Сиси Мэйбел, потом снова смотрит на маму.

Джо смотрит сначала на меня, потом на Сиси, прежде чем вернуться к обсуждению с внучкой, которая увлечённо поглощает панкейки.

— Пойду посмотрю, чтобы Уэйд не устроил девчонке там полный допрос, — говоррю я, прочищая горло.

Мне не хочется уходить, но если я останусь дольше, станет неловко.

— Увидимся, мама Джо, — говорю я, обнимая её. — Спасибо за завтрак, — даю пять Мэйбел: — Эйбл-Мэйбел, веди себя хорошо.

Поворачиваюсь к Сиси и сдерживаю дикое желание просто прижать её к себе. Это требует усилий. Прошло всего два дня, но от мысли о её губах на моих внутри всё сжимается.

— До встречи.

— Пока-пока, Нэш, — говорит она этим своим чертовски сексуальным певучим голоском

Ненавижу, что не увижу её днём. У неё выходной, потому что она работала в понедельник. И теперь перспектива ждать, пока она не ввалится с девчонками в мой бар вечером, кажется слишком долгой.

— Погнали, девчонки, — напевает Джинджер в своей лучшей пародии на Шанайю, когда Ашер появляется у нашего стола с первым раундом сливочных шотов. Я уже подшофе после нашего ужина в честь дня рождения Эйвери в «Дольчетто». Ризотто и лучший итальянский пино гриджо в городе окутали меня уютом, и я беру шот с подноса.

Ашер ловит взгляд Оливии на долю секунды, когда она берёт шот. Не знаю, мой пьяный мозг или нет, но его тёмные глаза будто пожирают её, как будто она его следующий ужин.

Он отступает назад.

— Спасибо, — выдыхает она.

Он кивает и исчезает в толпе.

— Чёрт возьми, он мог бы испепелить тебя этими серыми глазами, — хихикает Джинджер.

Оливия мельком бросает на него взгляд.

— Он меня немного пугает.

Я оборачиваюсь, чтобы понять, о чём она. И да, немного пугает? Я могу понять.

— Будто его взгляд проходит сквозь меня, — говорит Оливия, прикрываясь волосами, будто он может её слышать с другого конца бара.

— Он же начальник пожарной части, да? — спрашиваю я. — Может, мы судим по внешности. Чтобы спасать людей от огня, нужна добрая душа, не так ли?

Оливия снова смотрит на него.

— Возможно, — бормочет она, но выглядит не очень-то убеждённой.

— Ладно, отходим от сексуального, пугающего пожарного и возвращаемся к Эйвери, — говорит Джинджер.

Мы все поднимаем шоты и чокаемся, будто Эйвери исполняется не двадцать четыре, а сто сорок.

У меня на душе неспокойно. Я действительно это сделала. Я надела то самое платье. Красное, которое я берегу на случай, если хочу выглядеть сногсшибательно. Я хочу, чтобы Нэш захотел меня, когда посмотрит. Тот ночной звонок, взгляды, кофе, снова стоящий утром на перилах моего крыльца, и при этом — мы знаем, насколько много огня между нами. Это невозможно игнорировать. Я хочу его снова, даже если будет всего лишь один раз.

Проходит пятнадцать минут, как я сижу, и меня охватывает тяжёлое осознание, когда всё с Нэшем Картером закончится, будет ужасно больно. Я поднимаю глаза, и вижу его. И у меня перехватывает дыхание. Ни один мужчина не должен выглядеть так хорошо в джинсах, фланелевой рубашке и этой чёртовой бейсболке задом наперёд. Его глаза встречаются с моими, он улыбается, и я буквально таю на месте.

— Ага, конечно, это была всего лишь разовая встреча, — шепчет Джинджер и фыркает.

Я толкаю её локтем, а Эйвери поворачивается, чтобы понять, о чём мы шепчемся.

— Подожди, так это ты причина, по которой он последние два дня поёт Шанайю? А Санни сказала, что он на днях... — Эйвери смотрит на меня с недоверием, потом мрачно добавляет: — Насвистывал.

Оливия сгибается от смеха, пока я качаю головой.

— Мы старые друзья, — говорю я.

— Друзья с привилегиями или просто друзья?

— У Нэша и так достаточно друзей с привилегиями, — отвечаю я, чтобы пресечь Эйвери.

Я доверяю своим девочкам, и Эйвери милая, но я знаю её не настолько хорошо, чтобы раскрыться полностью.

— Если что, — пожимает плечами Эйвери, — я за пять месяцев работы с ним ни разу не видела его с женщиной. Так что если это ты делаешь его счастливым — вперёд. Мужик-то огонь.

Она оглядывает его, и меня это почему-то бесит, хотя я знаю, что ничего плохого в её словах нет.

— За горячих мужиков! — восклицает Оливия и поднимает ещё один шот, мы все следуем её примеру.

Сладкий ликёр обжигает горло. На вкус — как карамель.

Я краем глаза наблюдаю за Нэшем у бара. Он разговаривает с блондинкой и брюнеткой. Я оглядываю их наряды. Блондинка в джинсах, облегающих каждый изгиб тела, и блузе в кантри стиле, спадающей с загорелых плеч. Я вижу только её профиль, но она кажется знакомой. О чём бы они ни говорили, беседа явно увлекательная. Я подзываю Ашера, и он быстро подбегает.

— Три клубничных маргариты, пожалуйста.

Я улыбаюсь ему, и страх, что был раньше, отступает под действием алкоголя.

Обычно я останавливаюсь после четырёх-пяти напитков, даже в такие вечера. Я знаю свою меру, но сегодня… Сегодня я хочу забыться. Я просто хочу танцевать и не думать хотя бы пять минут о том, как Нэш Картер захватывает мою голову.

Я смотрю, как он что-то пишет и передаёт блондинке. Меня заливает жар, когда я понимаю — его номер. А что ещё? Она что-то говорит, смеётся, запрокидывая голову, и прячет бумажку в карман своих обтягивающих джинсов. Когда она поворачивается, и я вижу её лицо полностью, и понимаю, кто это.

Это же флиртующая официантка из «Шалфей и соль». И Нэш только что дал ей свой номер?

Две часа спустя, и, господи, знает сколько клубничных маргарит ещё, мы с девочками уже вовсю отплясываем на танцполе под невероятную кантри-группу, которую Нэш пригласил на сегодня. Они играют все хиты, и, если бы не алкоголь, мои ноги на этих каблуках давно бы отвалились.

Я делаю вид, что Нэша Картера не существует, пока танцую. Мне нужно сохранить хоть каплю достоинства. Точнее, я отчаянно в нём нуждаюсь. Такая дура — думала, что, может быть, между нами что-то настоящее. Что-то большее, чем просто офигенный секс. Мисс Флирт пробыла у бара ещё минут двадцать, потом с подружкой ушла за столик, а Нэш всё это время с ней болтал. Просто Нэш в своём репертуаре, закидывает удочку к следующей.