— Не хочу брать у тебя ничего, что ты не можешь дать, — говорю я, чтобы подбодрить её. — Это сложно. Твои братья доверяют мне присматривать за тобой и защищать тебя.

— Испортишь мне жизнь умопомрачительным сексом? — смеется она. — Понимаю.

Я киваю. Моему самолюбию нравится, что я испортил её для кого-то другого, и её слова в точности отражают мои чувства. Я не могу представить себе другую женщину, которая могла бы сравниться с ней прошлой ночью или этим утром.

— Теперь, когда всё произошло, у меня есть один вопрос, и я думаю, что мы подошли к тому моменту, когда нам не нужно ничего скрывать друг от друга, — говорит она.

Я с любопытством смотрю на неё, гадая, что, по её мнению, я от неё скрываю.

— Моя мама, наше ранчо, ты помогаешь нам? Финансово?

Я потираю подбородок, размышляя над её вопросом, Джо не хотела, чтобы кто-нибудь знал. Она рассказала Уэйду только потому, что от него это невозможно скрыть.

Я потираю лицо рукой и тяжело вздыхаю. Я не собираюсь лгать Сиси, если она обо всём догадалась. Но я обязан рассказать ей всю историю.

— Когда мне было девятнадцать, я вернулся домой в годовщину смерти родителей. Это было после последнего дерби, у меня не было достаточно дел, чтобы занять себя, а сезон хоккея в университете закончился. Я не мог избавиться от своих демонов. Мне нужно было просто заглушить всё. Я взял бутылку бурбона и пошёл на северное пастбище. Ты нашла меня там. Помнишь ту ночь?

Сиси кивает.

— Да, мне было двенадцать? Ты сказал мне уйти, но я не ушла, я села рядом с тобой. Я волновалась. Ты сказал, что иногда бываешь в дерьмовом состоянии, и я бы не поняла. Я была слишком маленькой. Это была взрослая проблема.

Я моргаю и молчу, потому что не могу поверить, что она запомнила слово в слово, что я тогда ей сказал.

— Ты просидела со мной какое-то время, и мы слушали Кенни Чесни на моём айподе. Ты болтала о Шанайе и своих школьных подругах, и это помогло мне ненадолго забыться. В ту ночь я был благодарен за твою болтовню.

— Я знала, что не могу тебе помочь, но не хотела оставлять тебя одного. Тогда ты был для меня почти как старший брат, — говорит она, потерянная в воспоминаниях.

— Потом пришёл Коул и сел с нами, а чуть позже он отправил тебя обратно в дом. Он пытался уговорить меня остаться, но я не слушал, так что ушёл. А вы с ним вернулись домой.

Я вздыхаю, потому что дальше — самое трудное.

— Я сел за руль, хотя не должен был. Я понял это, как только повернул ключ. Из всех возможных решений после того, как они погибли... Я до сих пор живу с этой идиотской ошибкой. Я не уехал далеко. Мне показалось, что я что-то увидел на дороге. Я попытался свернуть, чтобы избежать кювета, но в итоге снёс два дорожных знака и врезался в забор мистера Саулито. Проломил часть забора и оказался у него на газоне. Твоя мама и папа приехали сразу за мной, Коул сказал им, что я уехал. Твой отец увидел, что произошло, и заставил меня сесть в машину с твоей мамой. Она отвезла меня обратно сюда, а твой отец взял всю вину на себя. Сказал, что это он ехал на старом отцовском грузовике в магазин, потому что тот загораживал его машину, и что на дорогу выбежал олень. Он оплатил ущерб мистеру Саулито, поговорил с полицией и взял ответственность на себя. Если бы он оставил меня разбираться самому, меня бы обвинили в управлении в пьяном виде в несовершеннолетнем возрасте и в порче. Это разрушило бы мою хоккейную карьеру, которая только начиналась. Мы вернулись на ранчо, и они не отходили от меня всю ночь. Сказали, что это мой единственный билет «выход из тюрьмы», но пора повзрослеть и обратиться за помощью.

— Я помню, как проснулась на следующее утро, и папа сказал мне, что попал в аварию, — она выглядит потрясённой, по щеке катится огромная слеза.

Она будто заново осознаёт, каким человеком был её отец.

— Остальное ты знаешь, до тех пор, пока два года назад твоя мама не позвонила мне. Счета за лечение твоего отца были космическими, только операция стоила почти двести тысяч долларов. Им нужна была помощь, но она не просила, просто делилась. Я связался с клиникой и оплатил счёт сам. И все следующие тоже.

— Я не знала, — говорит она, вытирая слёзы и всхлипывая. — Экспериментальное лечение?

— Да.

— Врачи сказали, это дало нам ещё два месяца с ним. Это был ты?

— Да. Я также помогал ей держаться на плаву в прошлом году. Это было тяжело, как ты знаешь, после...

Она закрывает лицо руками.

— Похоже, ты знал больше меня. Я должна была быть здесь.

— Не кори себя. Она знала, что я могу себе это позволить, Сиси. И она не хотела быть для тебя обузой. Не хотела, чтобы ты знала, что ей тяжело. Ты была в Сиэтле, у тебя была своя жизнь. Она знала, что, если скажет, что нуждается в тебе, ты всё бросишь ради неё.

— Я знала, что ты и папа были близки, но не знала насколько.

— После той ночи с аварией он настоял, чтобы я пошёл на терапию, чтобы справиться со всем. Потому что, даже несмотря на то, что я жил под их крышей, он не осознавал, как сильно я всё ещё страдаю. Он дал мне больше работы здесь. Вы приходили на каждую мою игру — ты, Коул, Уэйд. Он всегда говорил: всё в жизни — выбор. Ты можешь либо позволить ей утянуть тебя вниз, либо взять поводья в свои руки и держать их крепко, — повторяю я его слова. — «Будущее твоё, и ты можешь направить этого коня в любую сторону, какую выберешь».

— Я так скучаю по нему, — говорит Сиси, её слёзы уже высохли, она откидывает волосы с плеча.

— Я тоже.

Мы сидим в тишине, делая по глотку кофе из наших чашек.

— Моя жизнь могла пойти совсем по другому пути, если бы не он. Я никогда, ни за что этого не забуду.

— Знаешь, оба раза, когда я завтракала с тобой в течение последнего месяца, ты заставлял меня плакать, — глаза Сиси всё ещё блестят, но теперь она смеётся.

— В следующий раз — никаких слёз, — говорю я. — Обещаю.

— Думаю, я просто очень сентиментальна, потому что ты, может, вытрахал из меня весь разум, — улыбается она.

— Ну, тогда я сегодня в офисе этим обязательно воспользуюсь. Дам тебе целый список заданий, на которые ты обычно ворчишь.

— Не обольщайся, Нэш. Это восстанавливается — моё дерзкое настроение. К полудню я уже снова буду в полной боевой готовности, — она грозит мне пальцем, и мой влюблённый член уже снова твердеет, представляя, как я втягиваю этот палец в рот.

Я смеюсь и отпиваю кофе, он, на самом деле, очень вкусный. Её пафосная кофемашина оправдала все душевные страдания, которые я пережил.

Солнце полностью освещает склон горы за её идеальным лицом, и красота этого момента сражает меня. Никогда не думал, что найду вид, который полюблю больше, чем рассвет в «Сильвер-Пайнс» верхом на лошади, пока не сел напротив Сесилии Эшби, только что оттраханной, с чашкой кофе в утреннем свете.

Мы допиваем кофе в молчании. Я встаю и прибираю на кухне, пока она идёт в душ. Меня начинает накрывать. Я думаю о том, чтобы присоединиться к ней, но не двигаюсь. Может, это извращённо, но я хочу ещё немного поносить на себе её запах.

Я одеваюсь во вчерашнюю одежду и заправляю её кровать, аккуратно складываю плед и раскладываю все её пятьдесят подушек в идеальном порядке. Стою перед кроватью, вспоминая каждое выражение её лица, когда был в ней, и тут телефон вибрирует на столе, обрывая мои сладкие воспоминания.

Я переворачиваю его и вижу, что это Уэйд, так что отвечаю.

— Ты у Сиси? Я только что проезжал мимо амбара и заметил твою тачку.

«Чёрт».

Понимаю, как нам повезло, что сегодня четверг. Единственный день недели, когда Уэйд спит дольше, а Коул выходит поутру на смену. Коул бы уже в пять утра был в амбаре.

— Да, у нас вчера были проблемы с расчётами. Я только приехал, с семи тридцати сидим, разбираемся.

«Я потею. Почему я, чёрт возьми, потею? Мне тридцать три года. Это всего лишь одна ночь».

— Понял. Мне нужно показать тебе бумаги, которые мы собрали для твоего фестиваля. Сейчас загляну.