— Отпусти мою руку.

— Сесилия, пожалуйста… — умоляет он. — Дай мне ещё один шанс.

— Эндрю, этот корабль уплыл давно, — усмехаюсь я и вырываю руку, бросая двадцатку на стол — на чай. Надеюсь, сотрудники кафе не слишком разнесут слухи о сцене, которую мы устроили.

Я разворачиваюсь и выхожу, не говоря больше ни слова. Но он, конечно, идёт за мной.

Я выталкиваю дверь и оказываюсь под тёплым июльским дождём, сожалея, что не нашла место для парковки поближе. Иду, проверяю дорогу, пока он плетётся позади.

— Ты могла бы просто поговорить со мной, а не убегать. Откуда мне было знать, что ты несчастлива?

— Значит, — резко разворачиваюсь к нему я, оказавшись уже на другой стороне улицы, — я должна была умолять тебя перестать мне изменять? Это моя вина? Поняла, — я запрокидываю голову и смеюсь, потому что он настолько жалок, что мне его даже жаль. — Ты такой эгоцентричный, Эндрю. Я тебе никогда не изменяла. И всегда была верна. Просто ты не заслуживал меня.

Я снова поворачиваюсь, чтобы уйти, но он опять хватает меня за руку, только теперь дёргает к себе резко и сильно.

— Сесилия, ты не бросишь меня посреди грёбаной дороги. Ты поедешь домой, и мы всё уладим. Мы обязаны это сделать ради наших отношений. Я никогда от тебя не откажусь, — кричит он.

Я уже собираюсь сказать, что он слишком сильно сжимает мне руку, когда мимо меня проносится воздух, и, прежде чем я успеваю осознать, что происходит, раздаётся глухой хруст, и Эндрю уже лежит на заднице на тротуаре.

— Ещё раз тронешь её, и я тебя закопаю.

Голос Нэша вызывает у меня дрожь. Я оборачиваюсь, чтобы понять, откуда он появился, и вижу под навесом у стейк-хауса «Дольчетто» мою бывшую тренершу по чирлидингу Шелби Кристи, она стоит с открытым от шока ртом, наблюдая за происходящим.

Похоже, у них было свидание, догадываюсь я, глядя, как Эндрю пытается встать, а Нэш удерживает его за воротник идеально выглаженной рубашки, словно вот-вот ударит снова.

— Нэш! — кричу я.

Он поворачивается ко мне, и ярость в его глазах пугает.

— Он не имеет права тебя трогать, Сиси.

— А ты вообще кто такой? Это между мной и моей невестой! — визжит Эндрю, прижимая платок к окровавленному носу.

Я улыбаюсь из-за спины Нэша. Эндрю с переломанным носом в зале суда на следующей неделе — звучит заманчиво.

— Кто я, блядь, такой? — голос Нэша спокоен, но такой низкий и пугающий, что я бы на месте Эндрю струхнула.

Он резко бьёт Эндрю снова по подбородку, крепко держа его за ворот, чтобы тот не упал.

— Кто я, блядь, такой? — повторяет он, уже громче. — Я — грёбаный Нэш Картер. И если ты ещё хоть раз назовёшь Сиси своей невестой, я выбью тебе все зубы прямо на этом тротуаре.

Он сжимает воротник Эндрю так крепко, что, кажется, тот не может дышать.

— Она больше ничья невеста. И ей, очевидно, нечего было с тобой обсуждать. Так что, Дрю, запомни моё лицо. С этого дня ты больше никогда не увидишь Сиси без меня рядом. А теперь, если хочешь уйти отсюда целым, тебе придётся извиниться.

«Вот чёрт. Да, мистер Картер».

На этот раз Эндрю достаточно умен, чтобы понять — Нэш не шутит.

— Прости, Сиси. Я не должен был… хватать тебя, — выдавливает он, в панике.

Нэш смотрит на меня, будто спрашивает разрешения. Я одобрительно киваю, и он отпускает Эндрю, и тот с глухим стуком снова падает на задницу. Эндрю пытается встать, но пошатывается.

— Отлично, придурок. А теперь извинись за то, что не умеешь обращаться с женщинами. За то, что не понимал, что у тебя было, когда оно у тебя было, — рычит Нэш.

Эндрю смотрит на него снизу вверх, вероятно, пытаясь понять, откуда тот столько знает о наших отношениях.

— Я… Я сожалею, Сиси, — говорит Эндрю, сидя на тротуаре.

Он поднимает руки к лицу, боясь, что Нэш ударит его снова.

— А теперь убирайся из моего города и никогда, блядь, не возвращайся, — рычит Нэш, отталкивая его, а затем поворачивается к нему спиной без тени страха.

Ни намёка на уязвимость. Ни малейшего страха, что Эндрю может ударить в ответ.

Эта сцена только что взлетела на вершину моего субботне-вечернего списка фантазий.

Эндрю отползает.

— Прекрасная компания у тебя, Сесилия, — фыркает он, указывая на Нэша. — Ты ещё услышишь от моего адвоката, дружок, — кричит он с безопасного расстояния, перейдя улицу.

— Жду с нетерпением, Дрю, — спокойно отзывается Нэш, даже не поворачивая головы.

— Ты в порядке? — спрашивает он меня.

Его поведение меняется на 180 градусов за пару секунд. Он берёт меня за руки, покрытые мурашками от тумана и дождя. Его большие пальцы ласково водят по моим предплечьям.

— Нэш, откроешь дверь? — кричит Шелби, подходя к его пикапу.

Он сразу идёт к машине, чтобы её разблокировать.

— Чёрт. Прости, Шелби. Я сейчас, — бормочет он, потом снова смотрит на меня. — Чёрт… — проводит рукой по волосам он. — Мы… мы ужинали, — говорит он, разглядывая окровавленные костяшки, проверяя, не сломал ли чего.

Я кладу пальцы ему на руку и смотрю в глаза.

— Что ты делаешь, Нэш? — спрашиваю я. — То есть спасибо тебе, конечно, теперь он, скорее всего, не вернётся, но ты же явно на свидании. И, похоже, оно теперь испорчено.

Он собирается что-то сказать, но я его перебиваю.

— Отвези её домой. А я поеду переоденусь из этой мокрой одежды. Увидимся завтра.

Я поворачиваюсь и иду к своему пикапу.

— Сиси, — зовёт меня Нэш.

Я оборачиваюсь, ожидая, что он скажет.

Он выглядит раздавленным, как будто тщательно подбирает слова.

— Прости, что он причинил тебе боль, — лишь произносит он.

Я киваю и иду к своей машине, а Нэш возвращается к своему свиданию, как я ему и велела.

«Мне жаль, что он причинил тебе боль?»

Какого чёрта со мной не так?

Я разворачиваюсь и иду обратно к своему пикапу. Не могу поверить, что Шелби всё ещё здесь, после, возможно, самого худшего свидания в её жизни. Удивительно, что она вообще не пошла домой пешком.

Даже до того, как я увидел прядь её волос из окна «Дольчетто», вечер был унылым, но как только я заметил, как этот кусок дерьма схватил Сиси, я сорвался с места, злость застилала мне глаза, пока я спешил на тротуар.

Всё, что произошло потом, признаю, я абсолютно не контролировал, но я не жалею ни о чём. И плевать, что мне придётся сделать, Сиси больше никогда не будет стоять перед Эндрю одна.

Я сажусь в машину и поворачиваюсь к Шелби.

— Хотел бы я перемотать этот вечер назад. Прости.

— Ужин был приятным, — улыбается она и похлопывает меня по руке, — и ты был не таким уж плохим собеседником.

Шелби — симпатичная тридцатитрёхлетняя женщина, недавно разведённая, преподаёт в начальной школе. Мы с Уэйдом учились с ней вместе.

Коул уже сто лет пытается меня с ней свести, так что он был в восторге, когда я попросил её номер. Она дружит с Джеммой, и Коул всё время удивляется, почему говорит, что она слишком хороша, чтобы быть подругой его бывшей. Сегодня она была просто милашкой — весёлая, добрая, терпеливая, даже после моей звериной сцены с Сиси. Я должен бы быть ею заинтересован. Я должен бы сейчас ехать с ней к ней домой и делать то, что планировал с начала вечера — отлично провести время и, возможно, хотя бы временно выбросить Сиси Эшби из головы. Но где-то между закуской и основным блюдом я просто почувствовал… вину. Будто бы, если я пересплю с Шелби, это будет неправильно. Она меня прямо об этом спросила за ужином, и я решил быть с ней честным.

— Похоже, ты не до конца на этом свидании, Нэш. Хотя я не жалуюсь. Никогда не откажусь от ужина в «Дольчетто», — улыбается она, и я замечаю, какая у неё красивая улыбка.

Но она не сбивает меня с ног, как улыбка другой блондинки.

— Ты права, наверное, не стоило меня тебя звать. У меня слишком много в голове. Прости. Я не в лучшей форме.

— Или можешь признать, что в голове у тебя другая женщина, — замечает она.