— Придётся многое разгрести. Как я и говорила, босс в бизнесе — ни ухом, ни рылом. У него есть миссис Каттер, которая ведёт его другую бухгалтерию, но она отказалась брать ещё что-то, — подмигивает Санни. — Он просто талант.

— А что за талант? Он тренер?

— Ну, это же Нэш Картер, милая, — пожимает плечами она. — Ты разве не знала? Он владелец. Я думала, вы были близки, когда были маленькими.

— Я… что? Но он же владеет баром… — начинаю я, но меня прерывают.

— Уже второй раз за день… Ты меня преследуешь, Рэй? — слышу я за спиной голос Нэша и оборачиваюсь, чтобы увидеть его, прислонившегося к дверному косяку.

Он облачен в экипировку для катания, со шлемом в руке. Торс обтянуто хоккейной формой, тёмно-синей, с белыми буквами «Олимпия» на груди и надписью «Тренер» на рукаве.

Этот вид моментально выбивает весь воздух из комнаты, особенно из моих лёгких. Нет ни одного сценария, в котором он бы не выглядел чертовски хорошо, и это меня злит, потому что мне реально нужна эта работа.

Сиси фыркает в мою сторону и закатывает глаза.

— Тебе так не повезёт.

«Но мне повезло, потому что она, вот, передо мной».

Это может идеально сработать. Во-первых, потому что я знаю, Сиси чертовски умна, когда дело доходит до бизнеса и финансов. А ещё потому, что её раздражённый взгляд подталкивает меня ещё сильнее попытаться её удержать.

— М… мне кажется, — она делает паузу и обращается к Санни, — может быть конфликт интересов. Ты владеешь и этим местом, и баром? Я как-то не догадалась… хотя, не знаю, как не догадалась, кто ещё мог бы провернуть всё и при этом иметь и время, и деньги?

Её красивые изумрудные глаза перебегают с меня на Санни.

— Он отличный босс, немного зануда в деталях… но отличный, — говорит Санни, пытаясь убедить Сиси дать мне шанс, словно её зовут работать не ко мне, а к самому Дракуле. Она пожимает плечами. — Если тебе удастся уговорить его не включать музыку слишком громко весь день, пока ты работаешь, то он почти идеален.

Она бросает на меня хитрый взгляд, и я улыбаюсь.

Сиси встаёт.

— Спасибо большое за возможность, но, боюсь, это не сработает.

Она пытается уйти, но я без труда преграждаю ей путь. Я знаю эту женщину больше половины своей жизни и до сих пор не понимаю, чем именно так её разозлил, но я не позволю ей вот так просто уйти.

— Сиси, — говорю я, глядя на неё сверху вниз.

В коньках я нависаю над её миниатюрной фигурой.

Она смотрит на меня снизу вверх, моргая в ожидании.

— Что, Нэш? Я просто не думаю, что смогу работать на тебя.

Теперь я просто оскорблён. За десять секунд я пролистываю в голове все наши коммуникации. Она сверлит меня взглядом из-под длинных ресниц, ожидая, что я отойду.

Я не отхожу. И удваиваю усилия. Я не принимаю отказ, если чего-то действительно хочу.

— Не согласен. Было бы идеально. Ты даже толком не обдумала. У тебя есть квалификация, я уже могу тебе доверять, ты знаешь город. Давай так, у меня сейчас короткий урок по технике катания. Пусть Санни покажет тебе центр, познакомит с тренерами, покажет, где будет твой кабинет, и чем ты будешь заниматься. А потом, после занятия, я с тобой встречусь. Если после этого ты всё ещё скажешь «нет» — я приму это с уважением.

Она не скажет «нет». Ставлю на это всё. Уверен, что уютный кабинет с видом на лёд и все те добрые дела, что мы делаем здесь для местной детворы, её зацепят. Насколько я помню, у Сиси огромное сердце, особенно к детям, и она обожает вызовы. А наша бухгалтерия — чёрт возьми, вызов.

Санни сможет её соблазнить тем, что мы предлагаем, а потом я закрою сделку. Больше денег, удобный график, что угодно. Она нам нужна. И не только потому, что выглядит она чертовски хорошо в этой узкой чёрной юбке-карандаш и шелковой белой блузке. Нам нужны её навыки. А её вид — просто бонус, за который Уэйд или Коул, наверняка, с удовольствием дали бы мне по яйцам.

Она прищуривается, словно пытается понять, серьёзен ли я, и взвешивает возможность, борясь со своим внезапным и, на мой взгляд, несправедливым антагонизмом ко мне.

— Ладно, — отвечает она.

— Отлично. Увидимся позже, — говорю я с улыбкой и киваю Санни, она всё поняла.

Я отправляюсь на урок, с нетерпением ожидая встречи с Сиси чуть больше, чем готов себе признаться.

Сорок минут спустя я выхожу со льда, оставив Криса, одного из моих тренеров, заканчивать последние десять минут занятия, чтобы я успел быстро принять душ. Я не собираюсь уговаривать потенциального администратора, пока пахну, как спортивная сумка.

Когда я возвращаюсь, то нахожу Сиси в её новом кабинете. Да, именно так — её кабинете. Я решаю, что так и будет, и, как говорит мама Джо, «манифестирую» всей душой.

Она сидит в тонких очках в золотой оправе напротив Санни и изучает бумаги.

— Уже достаточно посмотрела? — спрашиваю я непринуждённо, прислоняясь к дверному косяку.

Она поднимает глаза от бумажной кучки.

— Вам тут нужна реальная помощь. Это невозможно для одного человека. Вы гоняли бедную Санни как проклятую, и всё здесь ужасно не организовано. У меня от одного взгляда тревожность поднимается, — говорит она с упрёком.

— Знаю, ты права. Мне правда стыдно. Поэтому ты нам так отчаянно нужна, — умоляю я.

Санни встаёт со своего места напротив Сиси и хлопает меня по плечу, проходя мимо.

— Отлично сыграл, босс. Думаю, ты справишься дальше сам? У меня регистрация в 16:15.

Я киваю и возвращаю улыбку Сиси.

— Бедняжка, она даже не успела пообедать сегодня. Не может позволить себе прерваться, иначе всё развалится.

Сиси закатывает глаза, и даже это выглядит до чертиков завораживающе.

«Завораживающе? Какого чёрта со мной происходит? Секс. Мне просто нужен секс».

— О, заткнись, Нэш. Я не позволю тебе играть на моих чувствах. Ты правда думаешь, что сработает? Ты меня раздражаешь, если вдруг не заметил.

— Да уж, видно невооружённым глазом… но я не понимаю почему? — спрашиваю я.

Я хочу, чтобы она работала здесь — нет, мне нужно. Значит, нужно выяснить, в чём дело. Я не из тех, кто ходит вокруг да около.

Сиси фыркает, её милое лицо искажается в страдальческой гримасе, будто причина её антипатии ко мне абсолютно очевидна. А я всё ещё без понятия. Ну разве что, подкалывал её вместе с её братьями много лет назад, но я всегда уважал её и приглядывал за ней.

— Потому что… ты всю жизнь меня донимал. Каждый раз, когда я оборачивалась, ты был рядом, чтобы подколоть. Ты сказал Майклу Мерривезеру, что у меня мононуклеоз, чтобы он не пригласил меня на выпускной бал, — говорит Сиси и поднимает палец, будто собирается отсчитывать причины.

Я тихо смеюсь, потому что да, я действительно так сделал. Мне было двадцать три, я вернулся домой в гости, когда Сиси было пятнадцать, и Коул услышал, как Майкл хвастался, что собирается лишить её девственности. Но Уайатт строго запретил нам с Уэйдом — уже взрослым мужикам — бить семнадцатилетнего подростка. Пришлось быть креативными, чтобы не дать свиданию состояться.

Она всё ещё перечисляет, почему я её раздражаю, и я позволяю ей выговориться.

— И, наконец, Эйвери — очень хорошая девушка. Если ты будешь с ней обращаться так же, как с остальными своими девушками в колледже и школе, мне придётся с тобой поговорить. Будь с ней добр или найди себе кого-то другого для… развлечений.

«Вот это да. Что за чёрт?»

Я подхожу ближе. У меня есть только один шанс всё объяснить, и я не упускаю его.

— Во-первых, Эйвери — моя сотрудница. И всё. Я никогда не встречаюсь с сотрудницами, никогда. Это моё золотое правило. Нам с ней очень повезло. Во-вторых, я был глупым мальчишкой, когда подкалывал тебя вместе с твоими братьями. Я не хотел тебя обидеть. Если обидел — извини. В-третьих, я больше не тот человек.

— То есть, ты больше не спишь с женщинами ради развлечения?

И вот тут я замечаю в её глазах выражение, которое не имеет ко мне отношения. Оно касается того человека, кто совсем недавно причинил ей боль, и того, кем я когда-то был.