— Я не вижу у тебя проблемы. Он может говорить что угодно, но он по уши в тебе, — говорит Джинджер. — Я наблюдаю за ним в баре. Как ты вообще этого не замечаешь?

Я уставилась на неё в полном недоумении. Последние пару раз, когда мы были на Дне воскресной сангрии, я едва ли замечала Нэша.

— Правда, — хихикает Оливия. — Он прячется в тени и отсекает любого мужчину, который к нам подходит.

— Может, дело не в том, что он не хочет отношений, — говорит Джинджер, вся в своей мудрости, наблюдая, как мой зефир становится идеального поджаренного цвета. — Может, он просто ещё не встретил нужного человека. Оу, у меня есть идея.

— О, чёрт, — бормочу я.

Идеи Джинджер обычно заканчиваются для меня неприятностями.

— Нет… послушай, она хорошая и простая. Завтра вечером просто понаблюдай за ним. Реально обрати внимание. Пятница. Самая оживлённая ночь недели, живая музыка, ужин по случаю дня рождения Эйвери. Там будет полно свободных мужчин. Посмотри, как он отреагирует, когда кто-то из них с тобой заговорит.

— Или даже просто посмотрит на тебя, — вставляет Оливия, всё ещё хихикая, пока закидывает зефир себе в рот.

— Мне нужно отпустить это, я не могу зацикливаться на Нэше Картере. Я просто пойду и повеселюсь. Это была одна ночь. Одна невероятная ночь, но я должна оставить её в прошлом. Он слишком близок ко всем нам, и прошёл всего месяц с тех пор, как я рассталась с Эндрю.

— Да брось, ты закончила с ним уже несколько месяцев назад, — говорит Оливия, глаза её полны всех романтических историй, что она когда-либо читала. — А судьба обычно появляется тогда, когда ты меньше всего её ждёшь.

— Не знаю, как у вас, но если он трахает тебя десятью способами до утра — это уже не семья, — уверенно заявляет Джинджер. — Вот увидишь.

— Я просто не хочу, чтобы меня снова ранили. Если я позволю себе хоть какие-то чувства к нему — мне будет больно. Я должна оставить всё в дружеском формате. Нэш не хочет ничего большего, а я не из тех, кто трахается один раз и исчезает.

— Ненавижу быть вестницей правды, — говорит Оливия, сдерживая смех, — но после прошлой ночи, похоже, с ним ты как раз из таких.

Я застонала и закинула подгоревший зефир себе в рот. Чёртов Нэш Картер с его идеальным телом, обворожительной личностью и умопомрачительными сексуальными приёмчиками. Завтра всё будет как раньше. Я умею делать вид. Я ведь месяцами так жила с Эндрю. Я справлюсь.

Бар тихий, как и положено для четверга, и я, честно говоря, до чёртиков устал. Провести всю ночь с Сиси — не шутки. Я уже раз пятнадцать собирался написать ей, но останавливал себя, зная, что у неё вечер с Мэйбел, и не хочу её душить. Я просто не могу перестать о ней думать и вообще не понимаю, что с этим делать. Со мной такого не бывает. Обычно женщины пишут мне. Женщины бегают за мной. Я думал, если позволю этому случиться, то выплесну все чувства и отпустит, но вышло всё наоборот — теперь, когда я был с Сиси, я хочу её ещё сильнее.

— Знаешь, если просто напишешь ей, она ответит. Мэйбел уже в постели, — я поднимаю взгляд от телефона и вижу Джинджер Дэнфорт в дверях моего офиса.

На ней футболка цвета жвачки с надписью: «Ужасная идея. Во сколько?».

— Чего тебе, Джинджер? Сиси здесь? — моя надежда гаснет, когда она качает головой.

— Нет, она дома, я только что от неё. И пришла исключительно к тебе, Нэшби.

«Вот чёрт».

— Не делай такое удивлённое лицо, она мне ничего не рассказывала, я всё сама поняла. И твой секрет в безопасности. Мне норм, если Уэйд и Коул ничего не знают — при условии, что когда узнают, я получу место в первом ряду, когда они будут тебя лупить, — она хихикает.

Я снимаю шляпу и тру лоб. Я уже перебрал в голове кучу сценариев, при которых Уэйд и Коул воспримут это нормально, и ни один не сработал.

— Чёрт побери, Джинджер. Это была всего одна ночь.

— Ага, я в курсе. Именно поэтому я и пришла.

Я смотрю на неё с непониманием. Она пришла меня запугивать? Я усмехаюсь. Честно говоря, мне даже немного нравится вся эта ситуация. Джинджер — мелкая, но чёртов ураган. И, наверное, неожиданно сильная.

Я откидываюсь в кресле и скрещиваю руки на груди.

— Сейчас будет речь в стиле «не смей обижать мою подругу»?

— Нет, — фыркает она, и этим удивляет меня. — Я знаю, ты не причинишь Сиси боль. Сейчас будет речь в стиле «вынь голову из задницы и скажи ей, что ты к ней чувствуешь».

Слишком уверенно. Я, естественно, начинаю отрицать.

— Я люблю Сиси, уважаю её, забочусь о ней, но её братья — мои братья. Её семья — моя семья.

— Чушь, — отрезает Джинджер и смеётся, будто видит меня насквозь. — Ты просто прикрываешься ими. Они взрослые мужики, и Сиси — взрослая женщина. Переживут. Ты больше не тот кочующий ловелас, каким был раньше. Ты уже давно дома, и я вижу, как ты изменился. Проблема в том, что ты боишься, Нэш. Но не того, что навредишь ей — ты боишься, что она навредит тебе. Или что потеряешь её. Или и то, и другое.

Я ворчу в ответ, но где-то в глубине знаю — она права. Мы оба знаем.

— Она только вышла из длинных токсичных отношений, — пытаюсь зацепиться хоть за что-то.

— Внутренне она рассталась с Эндрю уже давно. С тех пор как умер Уайатт. А может, и раньше, — она подходит ко мне и указывает пальцем. — Перестань искать оправдания и признай, что ты чувствуешь. Может, тебе и нужно время, но тебе необходимо это понять. Такая девушка, как Сиси, долго одна не останется. Ты сам знаешь, судя по количеству мужиков, которых тебе приходится отгонять каждый раз, когда мы приходим в бар.

Одна мысль о том, что Сиси может быть с кем-то ещё, воспламеняет кровь.

— То, что она тебе говорит, и то, чего она на самом деле хочет — могут быть совершенно разные вещи. Я по тебе вижу, что ты к ней неравнодушен. Не упусти свой шанс. Позволь вселенной взять на себя управление хоть раз в жизни. То, что ты потерял их, не значит, что ты потеряешь и её. Бог даёт и радость, и боль. Жизнь не такая уж жестокая.

Она подмигивает, и я сглатываю. Слова Джинджер бьют слишком близко к сердцу.

— Всё, хватит, доктор Фил, — я встаю и показываю на дверь.

— Подумай над этим. И если хочешь знать моё мнение, то я никогда не видела, чтобы она так светилась, когда говорит о тебе. А ещё, закажи для бара всё, что нужно для «Пина Колады». Увидимся завтра, если только река не выйдет из берегов, — она юрко выходит из офиса и растворяется в толпе.

Я закрываю дверь, сажусь за стол, провожу рукой по волосам. Чего я хочу? Да хрен его знает. Я откидываюсь назад, закрываю глаза. Перед глазами — Сиси. Только Сиси.

Я хочу услышать её голос. Беру ключи, киваю Ашеру на выходе. Сажусь в свой пикап, достаю телефон, и, не думая, набираю её номер.

Она отвечает на втором гудке этим чертовски сексуальным:

— Мистер Картер.

Её голос льется мне в уши, и я выдыхаю, даже не осознавая, что всё это время задерживал дыхание.

Будильник срывает меня с некоего подобия сна, и я стону, осознавая, что впереди насыщенный день и вечер с девчонками. Звонок Нэша прошлой ночью застал меня врасплох, но я ответила — первой мыслью было, что, может, случилось что-то серьёзное. И ладно, признаю, я просто очень хотела услышать его голос.

Оказалось, ему нужен был контакт муниципалитета, только Нэш может работать в десять тридцать вечера. Мы почти до полуночи обсуждали предложение по телефону, а потом болтали допоздна ни о чём и обо всём сразу — работа, мой папа, любимая музыка, истории с его хоккейной карьеры, мои поездки в Сиэтле, сериалы, еда, спорт — всё подряд. Это был тот редкий разговор, которые я не вела со времён школы, а может, и никогда не вела. И усиливалось всё тем, что я спала в своей старой комнате в большом доме, шептала, чтобы не разбудить маму, и чувствовала себя подростком.

Такой звонок, где к концу он говорит: