— Так, теперь о вылазках и группах, — сказал я, как запись докрутилась до момента высадки солдат на планету. — Никаких делений. Группа может быть максимум одна, и без поддержки тяжелой техники в виде тех же «Марков» выдвигаться с базы мы не будем. Да, поисковые операции займут больше времени, но мы вообще ничего не привезем, если начнем терять там людей. Помимо техники нам нужны будут сейсмические датчики, которые вполне могут распознать приближение крупных стай этих тварей, и дроны. Как разведки, так и боевые. Марки оборудованы станциями управления, так что с контролем их на месте проблем возникнуть в принципе не должно. Боевые дроны следует оборудовать не пулеметами, а чем-то, что бьет по большой площади и может замедлить продвижение стаи. Легковоспламеняющийся нанораствор вполне для этого подойдет.

— Это та штука, которая может гореть несколько суток даже будучи выплеснутой на камень? — уставился на меня одноглазый.

— Она самая. Если эти крысы до сих пор не более чем животные, то огонь их должен как минимум напугать, а то и вовсе заставить отступить.

— Не похожи они на просто животных, — задумчиво протянул Бермут. — Им было плевать на взрывы, которые оставляла корабельная ПКО. Не думаю, что их остановит огонь.

— В крайнем случае можно распылить частицы этого вещества над стаей этих тварей и разом поджарить им всем задницы.

Бермут встал, прошелся по комнате, потом снова посмотрел на экран, сформированный галопроектором, что-то пробормотал себе под нос и сел обратно в кресло.

— Еще пожелания будут? — после непродолжительного молчания спросил он.

— Да. Экзоброня последнего поколения. Я так понял, твари вполне способны прогрызть или пробить шипами то, что вы выдали бойцам в прошлый раз. Эта модель, конечно, куда массивнее, но при этом гораздо прочнее. Не говорю уже про встроенный синтезатор патронов, срервоприводы, с помощью которых можно разорвать такого уродца голыми руками, и прочие полезные причиндалы вроде автомедика. И так, думаю, понятно, что она увеличит выживаемость бойцов в десятки, если не сотни раз. По оружию личного состава — вполне сойдут обычные электромагнитные винтовки с расширенным боезапасом. Судя по этой записи, — я указал на экран, — стрелять нам там придётся будь здоров. Да, загрузите «Борей» снарядами ПКО настолько, насколько сможете. Его помощь там тоже ой, как понадобится.

— Да уж, ну и списочек, — усмехнулся одноглазый. — Парень, ты там воевать с целой планетой собрался?

— Просто хочу потерять как можно меньше людей и предусмотреть все неожиданности заранее.

— Ну, ладно. — Капитан встал и выключил запись. — Постараюсь раздобыть все, что смогу. На время высадки ты назначаешься главным, раз у тебя действительно такой опыт в этом деле. Не облажайся, ладно? — он подошел ко мне и положил руку на плечо. — Мы все рассчитываем на тебя.

— Договорились, — ухмыльнулся я, поднимаясь из кресла. — Так когда мы выдвигаемся?

— Послезавтра. Вечером зайди еще раз ко мне. Обсудим этот вопрос более детально и найдем подходящее место для высадки. Пока свободен. Извини, конечно, но у меня правда сейчас дела. — Он направился к выходу из комнаты и мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним.

До каюты Ани я добрался нескоро. Из-за непрекращающихся ремонтных работ половина секций корабля опять оказалась перекрыта. Пришлось идти через свой жилой модуль, в котором располагалась и каюта Берта, кстати. Я опасался, что его обиталище будет охранять парочка головорезов, которые меня явно мимо не пропустят, или он сам решит куда-нибудь прогуляться, но, по всей видимости, судьба в этот раз не была повернута ко мне задницей, потому все обошлось. Продравшись сквозь оранжерею, какие-то технические помещения, в которых вовсю кипела работа, и целую сеть до ужаса однообразных коридоров, я, наконец, оказался у нужной двери. Надеюсь, с Ани все в порядке и ее не успели прибрать к рукам ни бойцы капитана, ни громилы одноглазого пилота. Ну, сейчас мы это проверим.

Маякнув через нейроинтерфейс девушке, чтоб открывала, я прислонился к стене и принялся ждать. Минута… Другая… Третья… В голову полезли тревожные мысли. Четвертая… Дагор, хоть бы написала или сказала что в ответ. Может ее и правда похитили, а я стою тут как дурак и жду у моря пого…

Дверь открылась. На пороге стояла девушка. Только это была не Ани. По крайней мере не та Ани, которую я привык видеть. Обычно растрепанные черные волосы были аккуратно уложены. Кожаная куртка и мешковатые штаны, заляпанные каким-то машинным маслом, сменило эффектное вечернее платье черного цвета, в разрез которого можно было разглядеть резинку чулка. На ногах вместо основательных рабочих ботинок были аккуратные черные туфли, чуть поблескивающие в мертвенно-бледном свете ламп коридора.

Не говоря ни слова, она схватила меня за куртку и затащила в каюту, предусмотрительно захлопнув за нами дверь.

— Немного не так я себе это представляла, но… Было неплохо, — улыбнулась Ани, натягивая на себя одеяло.

— А как представляла? — ответил я, куснув девушку за мочку уха и прижав к себе. Девушка свернулась калачиком, поджав ноги и блаженно мурлыкнула.

— Ну, — наконец нарушила молчание она, — на берегу моря, при свете звезд и под тихий шепот набегающих волн. И, — девушка снова улыбнулась, прижавшись ко мне всем телом, — чтоб ты меня туда принес на руках.

— Если честно, ты довольно тяжелая. В прошлый раз я еле тебя до кровати донес. Про море я…

— Ты всегда такой? — она надула губки, отвернувшись к стене и чуть отстранившись.

— Какой? — недоуменно спросил я, придвигаясь чуть ближе и легонько приобнимая ее за плечи.

— Неромантичный. Мало того, что помечтать не дал, так еще и назвал толстой коровой, — девушка несильно лягнула меня в бедро и полностью завернулась в одеяло, не оставив мне ни кусочка.

— Ну, коровой я тебя точно не называл, — бросил я, снова легонько кусая ее за мочку уха, — а на тему «неромантичный» — ну, какой уж есть. Всяко, сюда море притащить ни ты, ни я не можем.

— Но мы ведь сможем высадиться на какой-нибудь планете, где есть море, когда ты станешь капитаном, — девушка повернулась ко мне и игриво улыбнулась.

— Почему я? То есть, я же космопех. С какой радости мне становиться капитаном целого корабля?

— А кто? — Ани слегка нахмурилась. — Из наших, как мне показалось, на эту роль не подходит больше никто. Не Берту это же место отдавать. Нет уж, если все получится, ты станешь капитаном, и мы высадимся на малонаселенной планете, где есть пляжи и море.

— Там поглядим, — рассеянно ответил я. Ответил и задумался…

Что мне делать с кораблем и куда вести экипаж, если действительно угораздит стать капитаном. Дальше пиратствовать, пока однажды флот Директората не прижмет нас к стенке? Да, позаимствовать у Бермута фуражку, нацепить на глаз черную повязку, на пояс какой-нибудь тесак, а на корпус корабля — изображение черепа, и стать грозой этого сектора. Я невольно усмехнулся, представив себя в таком нелепом для коридоров космического корабля прикиде. Нет… Не вариант. Ну, протянем мы так лет десять, может двадцать. А потом Директорат обновит свой флот и эта старушка уже попросту не сможет тягаться с мощными военными крейсерами.

Может быть, просто сдаться. Войти в пространство центральных миров, включить аварийный маяк и начать рассылать сообщение, мол, не стреляйте, мы выходим из игры. О да, высшие чины Директората были бы очень рады такому подарку. В конце концов, такой корабль может переломить ход всей войны в их пользу и загнать Братсво на задворки обитаемого космоса. Вот только команду и капитана поставят к стенке без разбирательства. Кому какое дело, что людей фактически обманули и использовали. Был факт угона корабля, были факты разбойных нападений. Этого вполне достаточно, чтобы пустить нас в расход без суда и следствия.

Как вариант еще — стать наемником на службе у полукриминальных синдикатов и неофициальных военных структур. Тоже не ахти перспектива, конечно, но, по крайней мере, так мы сможем менять и улучшать начинку корабля, благодаря чему он сможет оставаться на плаву и конкурировать со своими собратьями гораздо более долгий срок. Но тут есть риск нарваться на тех, кто решит поиметь с нас денег и сдаст с потрохами Директорату. Не очень большой, конечно, ведь последние довольно активно выдавливают с рынка, да и вообще из обитаемого пространства все военные структуры, кроме собственных вооруженных сил, из-за чего синдикаты зачастую вынуждены прибегать к сторонней и даже криминальной помощи, но… Дагор, это все слишком сложно. Разбираться со всем этим добром уже буду, как обзаведусь бородкой, повязкой, фуражкой и роботизированным попугаем, кричащим «Полундра! Свистать всех наверх!» Впрочем, бородку действительно можно отрастить. Думаю, мне она вполне пойдет.