— Ну, все готовы? — на всякий случай поинтересовался я, когда парни, наконец, отстегнулись от кресел и выполнили мои команды. — Тогда пойдем! Пилот, открывай дверь!

— Вас понял. Удачи вам парни! Да и удачи нам всем!

«Внимание, сейчас будет разгерметизация шлюза. Всем, кто не обладает средствами индивидуальной защиты, срочно покинуть палубу!», — механический голос разлился по салону, но тут же был перебит тоскливым ревом сирены. Послышался гул сервомоторов, и створки, напоследок издав тихое шипение, начали разъезжаться в разные стороны.

В густой гудящий полумрак корабля ворвался алый луч света, больно резанув по глазам. Система фильтрации света в бронестекле тут же подстроилась под изменение окружающей обстановки и во все расширяющемся проеме двери я наконец увидел его… Город-призрак.

Черные монолитные силуэты домов скребли своими крышами по брюху тяжелой красноватой мглы, повисшей над нами. Между ними пролегали обезлюдившие пешеходные проспекты, по бокам которых красовались обугленные пни некогда живых и цветущих деревьев. В воздухе густым, плотным туманом расплескалась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тоскливым завыванием ветра, мечущегося по опустевшим проулкам.

Вокруг не было ни души. Ничто даже не намекало на то, что тут когда-то орудовали целые стаи плотоятных тварей. Да и признаков недавней деятельности человека тоже заметно не было. Красноватые вихри то и дело гуляли по площади и прилегающим к ней некогда людным проспектам.

— Тихо-то как, — раздался в ушах голос Эдриха, — аж мурашки по коже. Тихо и страшно.

— Не думаю, что ты бы обрадовался шумной встрече, боец, — коротко бросил я в микрофон, жестом показывая двум бойцам «Альфы» выдвигаться на разведку. — Пилот, что там у нас по камерам?

— Никакого движения. Дроны уже расставили сейсмодатчики, но и на них все глухо. Если раньше тут кто и обитал, то он либо вымер, либо куда-то ушел.

— Не будем загадывать наперед. «Гамма» и «Омега», следите за периметром и далеко от корабля не отходите. Остальные, давайте за мной! — скомандовал я и медленно начал спускаться на обожженную двигателями корабля землю.

— Босс, — снова раздался в ушах голос пилота, — я думаю, вам стоит взглянуть на четвертый двигатель. Во время посадки камеры не работали, но сейчас… Вам стоит самому это увидеть. Дать картинку?

— Нет необходимости, погляжу вживую, — ответил я, осторожно спрыгивая на землю. Парни последовали моему примеру. Все, кроме тех двоих, что тащили массивный блок энергоячейки. Им нужно было некоторое время, чтобы аккуратно закрепить на ней гравизахваты и дальше лишь толкать или тянуть ее за собой, а не волочь по земле. Самое время выполнить просьбу пилота.

Дав знак своим людям оставаться на местах, я зашел челноку вбок и окинул взглядом его черный угловатый корпус, из которого выступали черные дула орудий ПКО. На первый взгляд казалось, что корабль не так уж и сильно пострадал при падении, но если присмотреться внимательнее, то… Двигатель, расположенный снизу, помяло и сплющило. Толстая обшивка на нем измялась, местами и порвалась, словно там был не крепчайший из известных человечеству сплавов, а обыкновенная бумага. Сквозь дыры в ней сочилась какая-то синеватая жидкость. Да уж, дела плохи. На таком мы явно далеко не улетим. Надеюсь ремонтные дроны смогут хотя бы частично восстановить его, иначе нам придется искать другой корабль.

— Босс, четвертый двигатель — верхний, — подсказал мне пилот.

Я поднял взгляд и увидел то, что очень мне не понравилось. Через весь массивный угловатый выступ движка тянулись четыре рваные борозды, из которых то и дело вырывались огненные язычки и валил густой черный дым. Будто какая-то тварь пыталась своими когтями уцепиться за корабль, чтобы удержаться на нем. Вот только, как живому существу удалось продрать три сантиметра крепчайшего металла и добраться до внутренностей двигателя, да еще и когда челнок был в воздухе. Может, конечно, пилот настолько криворук, что умудрился побить корабль об один из небоскребов, но от греха подальше лучше все равно поглядывать на небо. Не хватало, чтобы нам еще и оттуда прилетело.

— Шеф, я не знаю, что за тварь так подрала «Борей», но думаю, не надо объяснять, что ваши скафандры ей и вовсе будут на один зубок.

— Да уж, это точно, — ответил я пилоту и переключился на общий канал. — Парни, опасности стоит ждать еще и с воздуха. Не знаю, старые твари научились летать, или завелись какие-то новые, но наш челнок был сбит неизвестным противником, который или обладает какими-то противовоздушными средствами, или сам умеет летать.

— Вот дерьмо! Мало нам было опасностей на земле, так еще и с воздуха гости могут пожаловать, — тут же откликнулся Берт.

— Разговорчики в строю! — рявкнул я, возвращаясь к своим людям. — Ладно бойцы. Действуем по плану, а там будет видно. «Альфа», давайте вперед. «Бета» — двигайте прямо за мной и прикрывайте энергоячейку. Если мы ее просрем, то просто не сможем запустить производство дронов и бронетехники. Все остальные — следите за округой. Ну, двинулись!

Добрались до складов мы практически без проблем. Они располагались метрах в ста от рухнувшего челнока, но путь все равно занял несколько минут. Спешка сейчас была ни к чему. Каждые десять-двадцать шагов мы останавливались, сверялись с показаниями сейсмодатчиков, сканировали округу на наличие жизненных форм и только потом двигались дальше. Даже один человек, потерянный по глупости, мог поставить под угрозу всю операцию, а двумя группами я рисковать попросту не имел права.

Двери ангара оказались открыты, однако внутри расплескалась густая пыльная темнота. Группа «Альфа» зашла первой. Мы же двинули следом только когда они доложили о том, что ни визуальных, ни акустических признаков присутствия врага обнаружено не было.

Бронестекло тут же подстроилось под режим ночного видения и у меня, наконец, появилась возможность осмотреться самому. Склад был действительно огромен. Большие «стеллажи», состоящие из весьма внушительных блоков, словно тянулись вглубь помещения, образовывая меж собой узкие проходики, перекрестки и более просторные секции, предназначенные, по всей видимости, для погрузки и разгрузки материалов. На полу лежал толстый слой пыли. Судя по всему, тут никто не появлялся уже много лет.

— Так, группа «Бета» — двигаетесь к распределительному щиту и подрубаете к молекулярному принтеру энергоячейку. «Альфа», двое ваших остаются сторожить вход, остальные — принимайтесь за погрузку необходимых блоков в принтер. Для тех, кто не в курсе, у вас на поясе есть два антиграва, которые отстегиваются от костюма и прицепляются к блокам. Так что руками таскать это добро не надо. Селлас, как только появится свет, подключай свой интерфейс к принтеру, загружай туда чертежи ремонтного дрона и начинай их производство. Задача ясна всем? Тогда работаем в темпе, пар…

— Шеф, — перебил меня голос пилота, раздавшийся на канале общей связи, — кажется, у нас начинаются проблемы!

— Что там еще? — рявкнул я. — Докладывай!

— У нас пробоина в баке с топливом. Мы потеряли большую его часть и вряд ли теперь дотянем даже до первой космической, не говоря уж о полноценном возвращении на «Тень».

— Блядь, — выругался по внутренней связи Берт.

— Что, успел труселя промочить? — гоготнул Эдрих. — Ну сам же хвастался, что у тебя есть запасные, вот и воспользуйся.

— До поше…

— Заткнулись оба! Пилот, ваши предложения? Нам, значит, теперь еще и топливо искать?

— В этом-то вся и загвоздка. На топливных движках никто уже лет двадцать как не летает. Все пересели на антигравы, чтоб их. Топлива мы можем попросту не найти.

— Значит надо искать другой корабль. У нас на плане местности же есть космодром сравнительно недалеко отсюда. Выдвинемся туда, захватим один из челноков и используем его, чтобы добраться до «Тени».

— Шеф, не хочу вас расстраивать, — немного замялся пилот, — но тут тоже есть одна загвоздка.