Руки тряслись. По спине стекали струи холодного пота. В голове медленно, но верно скапливалась болезненная пустота, мир перед глазами начинал плыть и отдаляться. Звуки становились глуше. Они долетали до меня, будто бы пробиваясь сквозь какую-то толстую, практически непроницаемую, стену.

— Это все? Мы… Мы победили? — эхом раздался в ушах удивленный голос Рама.

— Да, — ответил Эдрих. — Кажется, мы надрали этим сучкам их вонючий хвостатый …

Последнее слово я не расслышал. Тьма заключила мое измученное тело в свои объятья и отгородила его от внешнего мира своим мягким и теплым пологом. И я растворился в ней.

— Командир! Босс! Дагор, он нас не слышит. Еще не хватало, чтобы кони двинул! — Хриплый голос больно бил по ушам, отдаваясь в голове глухим, неприятным гулом. — Эй, механик, проверь состояние его костюма, живо!

— Да все с его костюмом в порядке, — ответил ему другой голос, с трудном продиравшийся сквозь густую, вязкую тьму, — просто стимулятор вкупе с адреналиновым передозом вызвал временное помутнение сознания. По всей видимости его нейроинтерфейс в горячке боя решил, что хозяину угрожает опасность и организовал ему дополнительную встряску, вылившуюся в итоге в такую вот откл…

— Хорош трындеть. Ты можешь что-нибудь сделать?

— Я-то могу, — руку снова обожгло и по телу начало медленно разливаться приятное тепло, — вот только я не помню, когда это ты у нас командиром заделался.

— А я не помню, когда тебе в последний раз морду чистил!

— Может потому, что все прошлые разы происходили исключительно в твоих фантазиях? В любом случае, его по возвращению придется запихнуть в медотсек и хорошенько откачать от всей этой дряни. Иначе его нервная система может начать выгорать, а органы — отказывать. Я, конечно, ввел ему нейтрализатор, но насколько хорошо он выведет всю эту заразу, сказать не могу.

— Через сколько он очухается?

— Пару-тройку минут, не больше. И еще около суток продержится на ногах, если снова не вколет себе какую-нибудь гадость.

Тепло тем временем добралось до головы и боль начала понемногу отступать на второй план. Я попробовал пошевелиться. Руки и ноги слушались плохо, однако костюм уловил мои порывы и незамедлительно на них отреагировал.

— Ну, я же говорил, что скоро!

— Молодец, возьми с полки гаечный ключ и тресни им командира по голове как следует, вдруг починится? Не, ну а что, ты сам говорил, что это иногда работает.

— Хм, судя по скрежетанию и шуму, что я слышу из твоего рта, в починке подобным образом нуждаешься именно ты, Эдрих. Подсобить?

— Дел, тебе никто никогда не говорил, что ты та еще задница? Вы двое, хули мнетесь, как девки перед первым разом? Помогите боссу встать, живо!

Чьи-то руки подхватили меня, слегка приподняли над землей и поставили на ноги. Тело хотело было завалиться обратно, однако экзоскелет костюма вовремя среагировал, не дав мне снова грохнуться на платформу.

— Шеф, вы нас слышите?

Я попробовал разлепить веки, но свет фонаря тут же больно резанул по глазам, отдавшись ноющей болью в затылке. Стекло скафандра в этот раз почему-то не среагировало вовремя.

— Эй, вырубите люминесценцию! — раздался вновь голос Эдриха. — Устроили тут, блин, фаершоу. Может вам еще и оркестр подогнать?

— Да завали ты! — ответил ему незнакомый голос. — Раскомандовался, понимаешь.

— С удовольствием завалю! Тебе зубы внутрь челюсти.

Боль в затылке практически улеглась, а цветные пятна, до сих пор прыгавшие перед глазами, растворились в окутывавшем меня мраке. Нейтрализатор все-таки делал свое дело. Ладно, попробуем еще раз осмотреться…

Рядом со мной стояло несколько человек. Главный техник, Эдрих, и двое парней. А за их спинами лежали трупы тварей. Они усеивали почти всю поверхность платформы, на которой мы расположились, за исключением тех мест, куда попали снаряды корабля. Там зияли сквозные дыры, из которых все еще поднимались столбы жирного черного дыма. От оборонительного периметра не осталось и следа. Его просто снесло огнем корабля и теперь о нем напоминали лишь разрозненные куски оплавленного металла, торчащие по краям посадочной площадки.

— Сколько? — с трудом вытолкнул из себя я, повернувшись к Эдриху.

— Тела двоих вы расщепили гранатой. Один из них — командир «Омеги». Трое ранены, — безэмоционально бросил он. — Если воздух или слюна этих тварей заражены, то тоже трупы. У них произошла разгерметизация костюмов.

— Ясно. — Сухой, чуть распухший язык еле ворочался во рту. — Твари больше не показывались?

— Пока нет. Видимо решили, что мы не вкусные. Или слишком больно кусаемся. Или отошли для перегруппировки.

— Эй, босс, — в ушах раздался голос Рама, — вы там как? Очухались?

— Да, — коротко бросил я, присасываясь к трубке с водой, встроенной в шлем скафандра. — Что хотел?

— Подойдите сюда. Думаю, вам стоит это увидеть.

Я открыл карту отряда, чтобы глянуть, где он находится, и чуть не выпал в осадок. Парни попросту разбрелись по той части платформы, что находилась с другой стороны челнока. Причем ходили они даже не группами, а поодиночке. Подходи, бери и жри, не хочу. А если кто-то из уродов додумался притвориться мертвым?

— Отставить, вашу мать! Всем к челноку! Быстро!

— Но, босс… — начал было один из солдат.

— Быстро! — рявкнул я в микрофон. — А не то отрублю всем, кто ослушается, систему биоочистки костюма и по прилету будете вилками их чистить!

— Ладно, принято! — отрапортовал боец. Остальные молча ткнули на подтверждение и начали подтягиваться к челноку.

— Помощь раненым уже оказали? — я вновь обратился к Эдриху.

— Всю, какую могли. Костюмы тоже подлатали. В принципе, серьезно ранен только один. Одного просто «укусили», если это так можно сказать, а другому успели пробить только костюм. Они оба уже на ногах и в нормальной форме. Но по прилету я бы поместил их в карантин.

— Это верно, хоть подобные решения принимать уже не нам. Ладно, — я снова переключился на общий канал, — всем занять круговую оборону возле шаттла и никуда не отходить без команды!

Сказал и медленно побрел вокруг корабля. Да уж, знатно мы тварей потрепали. На наших троих они разменяли несколько сотен, не меньше. Другое дело, что возможно они могут позволить себе такой размен. А вот нам на подкрепления рассчитывать не приходится. Хреново.

Мимо пробежало несколько бойцов. Видимо решили, что эту сторону шаттла тоже не помешало бы прикрыть. Соображают же, когда хотят. Но иногда творят такую херню, что просто хоть стой, хоть падай.

Вновь запищало уведомление, оповещающее о том, что к нейросети отряда присоединяется еще одна боевая единица. Второй «Марк». Это ж сколько меня не было, что он успел допечататься… Ладно, в любом случае это хоть какая-то защита от тварей.

Я зашел в интерфейс и направил вторую машину на то, что осталось от нашей базы. Уж её-то броню эти уроды точно своими когтями расковырять не смогут. Хотя… Если вспомнить про следы на шаттле… Могут тут водится и твари пострашнее тех, то мы видели.

— Босс, вы там скоро? — в ушах раздался взволнованный голос Рама.

— Да иду, иду, — коротко бросил я, огибая нос корабля. — Там настолько срочное дело, что ли?

— Не срочное, — боец немного замялся, — но важное. Кажется, моя теория про их разумность получила несколько подтверждений.

По правде говоря, она получила их еще во время штурма, который, очевидно, планировал тот, кто в курсе возможностей орудий нашего корабля, понимает, что у него есть слепая зона и умеет пользоваться эффектом неожиданности. Вряд ли до подобных логических цепочек их могли довести инстинкты или какая-нибудь мышечная память.

— Вот, — ткнул пальцем Рам в одну из туш, когда я к нему подошел, — ничего странного не замечаешь?

Тварь ничем толком не выделялась среди своих сородичей. Та же лепестковая пасть, те же четыре мощных лапы, тот же шипастый хвост. Разве что… На шее у нее болталось что-то похожее то ли на лозу, то ли на замызганную веревку, которая была пропущена через ушко спускового крючка одной из тех допотопных винтовок, которыми пользовались местные выжившие.