Народу вокруг было немного. Несколько женщин копошились возле кривоватых хижин, наспех сделанных из стальных листов, да еще пара детей бегали чуть поодаль. Скорее всего, обеденное время уже подошло, и большинство собрались в местной импровизированной столовой. Мда уж. Если мы вытащим этих бедолаг с планеты, надо будет устроить им полное медицинское обследование. Наши организмы, конечно, куда более совершенны, чем у них, и какую-нибудь заразу нам подсадить куда сложнее, но лучше лишний раз перестраховаться. Но это потом. Сейчас неплохо бы составить карту лагеря и распланировать оборону.

— Рам, Дейм, — сказал я врубив внутреннюю связь, — вы тут уже успели посмотреть лагерь. Скиньте свои наброски карты.

— Хорошо, — отозвался ветеринар, — начинаю передачу данных.

Нейроинтерфейс тут же оповестил меня о том, что в общую сеть отряда была загружена новая информация, а перед глазами развернулась трехмерная модель лагеря. Судя по огромному количеству белых пятен, осмотреть они успели только восточную стену и «задний двор», да и тот не полностью. Ладно, сейчас доделаем остальное.

Я перевел карту в режим автоматического дополнения, свернул, и медленно двинулся вперед то и дело оглядываясь по сторонам.

В голове скакали обрывки мыслей. Ани, выжившие, синдикат, Бермут — все это свалилось слишком резко и внезапно. К такому объему ответственности я готов не был. Больше всего волновала Ани. И вот тут даже непонятно, что стоило сделать лучше. Взять ее с собой? Так ее могли бы тут порвать на клочки твари тридцать раз. А там… Там этот одноглазый. Зараза. Ладно. Пока ей все равно никак помочь не могу, потому об этом лучше просто не думать. Да, кстати… Я открыл набедренный карман и оттуда тут же донесся возмущенный писк. Вслед за ним показались две пушистые когтистые лапки и черная мордочка. Зверушка, возмущенно голося, то и дело «шелькая», начала ловко карабкаться наверх. Добравшись до плеча, она уселась на бронепластину и, вцепившись в нее коготками, уставилась на меня, мол, что дальше, хозяин.

До стены было совсем недалеко. Лагерь вообще оказался на удивление небольшим. Впрочем, это и хорошо. Удобнее будет оборонять в случае чего. Я подошел высокому заграждению, наспех сваренному из стальных листов, и с сомнением покосился на приставленную к нему лестницу, собранную из обрезков каких-то труб. Нет, не выдержит. Вряд ли ее делали, рассчитывая на костюм с пилотом почти под полтонны весом. Ладно, попробуем по-другому…

Я присел, перенаправил дополнительную энергию на нижние приводы, и подпрыгнул. Плитка скрипнула чуть расходясь в стороны от чудовищного давления, антигравы подбросили вверх, и руки сами собой ухватились за край толстого металлического листа. Рывок, еще один, и под ногами уже тихо поскрипывает сталь.

— Ого, ну и горазд же ты прыгать, — раздался рядом знакомый голос. Это был Анокар.

— Костюмы дают некоторые преимущества, — ухмыльнулся я, покосившись на дозорного, вернувшегося на свой пост.

— Ага, — кивнул он. — Вот бы и мне такой.

— Будет, если дело выгорит. Как у вас обстановка?

— А я что, уже тебе отчитываться должен? — спросил он, вглядываясь в серые развалины города-призрака. — Вейм меня о таком предупреждал.

— Просто интересуюсь, — примирительно ответил я.

— Ну, если так… Подстрелили еще двух тварей. Заметили трех, но одной удалось ускользнуть. Вероятно наша «Бетти», пока ползла сюда, привлекла внимание одной из стай.

— Будут нападать?

— Вряд ли. Если б хотели — уже бы напали. У нас тут не настолько сильная оборона, чтобы сдержать массированную атаку. По крайней мере пока.

— И что они тогда тут забыли?

— Искали что-то, — дозорный выдержал паузу, а затем недвусмысленно посмотрел на меня, — или кого-то.

— Так говоришь, будто они разумны, — бросил я, опираясь руками на край стены.

— Более чем, — коротко отрезал Анокар. — Не нашим умом, конечно, но хитрожопости и мстительности в них куда больше, чем в людях. А еще сектанты. Вы ж умыкнули у них весьма ценную вещь и вряд ли они оставят это без ответа.

— Вот как? — задумчиво бросил я. — Ладно, надеюсь, до ночи не нападут. А там нам уже будет чем ответить.

— Было бы неплохо. Мне не хочется больше терять людей, — ответил Анокар. — Слушай, а как оно там, в этом вашем будущем?

— Ну как тебе сказать… Хорошо. Наверное. Я толком и не успел пожить нормальной жизнью ведь. С академии на фронт, а с фронта сюда. Сам увидишь, если выберемся с этой планеты.

— Если, — хмыкнул дозорный. — Ну, «если», так «если». Ладно, ты погуляй пока. Вейм сообщит, как только ему или нам понадобится твоя помощь.

Я вновь повернулся спиной и вновь окинул взглядом лагерь. Серые кривые лачуги, столовая, в которой собралось почти все население лагеря. Между столами бегали помощники повара, то и дело забирая пустые кастрюли, миски, какие-то черепки, заменявшие выжившим посуду, и прочую нехитрую утварь. Некоторые люди уже поели и теперь разбредались по территории крепости заниматься своими делами. Возможно, когда-нибудь и мне придется присоединиться к этому копошению. Весьма скоро даже. Если с синдикатом не выгорит.

Система, встроенная в визор шлема, тут же передала сообщение на нейроинтерфейс, что карта обозримых окрестностей была составлена. Хорошо, тут закончили. Надо двигаться дальше. На восточную стену.

Я медленно побрел вперед по парапету, то и дело косясь в сторону хищных серых развалин, обступавших просторную площадь со всех сторон. Мда уж. Двадцать лет жить в таком месте… не уверен, что у меня бы получилось выдержать такое, оставаясь в более-менее здравом рассудке. Может и прав был Вейм насчет религии или веры, или что там у них. Да, это дикарские убеждения, которые остались в темных веках истории, вытесненные научным прогрессом. Но если эта соломинка помогла местным окончательно не сойти с ума, столкнувшись с вещами, недоступными их пониманию, то может и не стоит так уж снисходительно на них смотреть. В конце концов, мы действительно не были на их месте. И надеюсь, не будем.

Дозорных на восточной стене было немного. Человек семь, не больше. На всех одно тяжелое ружье и штук пять однозарядных самопалов. Никуда не годится. Если уж нам твари смогли вломить тогда, на платформе, то тут… У нас ведь тогда были пушки «Борея», винтовки, гранатометы, костюмы. Тут что-то иное. Что-то, что отпугивает тварей от лагеря выживших. Что заставило их отступить тогда, когда был всеобщий прорыв и остальные поселения просто смели. И что-то, о чем Вейм умолчал…

— Шеф, — раздался в ухе встревоженный голос Эдриха. — У нас проблемы. Дейма вновь колбасит, причем колбасит сильно. Я ввел ему успокоительное, и парень вырубился, но кое-что мы услышать успели. Не знаю, к чему все это было, но… Он сказал: «Под землей. Оно под землей».

— Всем прием. Сбор у входа в центральное здание, через пять минут. Рейн — смени своего брата с Деймом и следи за его состоянием. Эдрих, дуй к месту встречи.

— Что, шеф, снова на дело? — хмыкнул парень.

— Что-то серьёзное? — настороженно спросил Селлас.

— Пока не знаю, — коротко бросил я, спрыгивая со стены. Плитка под ногами жалобно захрустела. — Сейчас будем посмотреть. Всем проверить заряд костюма и винтовки.

Схватив вцепившуюся в наплечник Шельку за хвост, я, игнорируя возмущенный писк и попытку поцарапать перчатку, запихнул ее в набедренный карман, захлопнул его, и быстрым шагом направился к возвышавшемуся посреди лагеря зданию. Бойцы уже собрались на ступенях у входа и ждали меня.

— Из-за чего сыр-бор? — спросил по общему каналу Селлас.

— Дейм что-то почувствовал внизу под лагерем, — ответил я, доставая из-за спины винтовку и проверяя счетчик патронов в коробе. — Что-то, что вероятно спасло местных тогда, во время прорыва тварей, и о чем они по непонятной причине умолчали. Но мы сейчас у них спросим.

— Не нравится мне все это, — мрачно бросил Рам. — Если умолчали, значит ничего хорошего, по крайней мере, для нас, мы точно не найдем.