Транспортер тряхнуло. Затем еще раз. И еще.

— Мать твою, Селлас, что это за нафиг? — крикнул я в эфир, пытаясь подключиться к внешним камерам нашей машины, которые по непонятной причине стабильно выдавали черный экран.

— Эта хуйня вас залепила своим плевком! Всю морду! Ей вообще похер на наши выстре… — заорал в ответ командир «Альфы».

— Босс, у нас поворотный механизм башни отказал! И колеса! — перебил его Эмнет.

— «Бета», на выход, быстро! — рявкнул я в микрофон, открывая дверь броневика. — «Альфа», не стойте на месте! Не дайте этой херне попасть и в ва…

Нашу машину снова тряхнуло. Видать сильно мы разозлили эту паскуду.

Рывок. Ремни сами отстегиваются и убираются в сиденье. Шаг, другой, третий… Яркий дневной свет бьет по глазам, но бронестекло тут же подстраивается, и цветные пятна не успевают закрепиться на сетчатке глаза.

— «Альфа», обходите тварь справа, «Бета», за мной! Морду ему не пробить, попробуем сбоку!

Рывок. На краю зрения горит сигнал о большом расходе энергии. Еще один. Над головой пролетает какая-то темная капля. Руки сами вскидывают винтовку. Гудение. Короткая очередь отправляется прямо в глаз твари. Та в последнее мгновенье дергается и иглы застревают в хитиновом лбу. Сука! Выдох. Откуда-то сзади слышится свист нарукавного гранатомета. Еще один. И еще. Вдох. Рядом с мордой твари поднимаются несколько столбов пыли, стремительно стягивающихся в три небольших серых шарика. Раздаются хлопки. Никакого эффекта.

Маленькие красные глазки снова смотрят в нашу сторону. Миг. Здоровенная черная капля расплескивается совсем рядом. Расплескивается, и тут же застывает.

Вскидываю винтовку и снова даю короткую очередь. Несколько пуль раскалывают хитиновую пластину, прикрывающую бок твари, и выбивают фонтанчики темной крови из туши. В воздухе висит полный боли и ненависти рев.

— «Альфа», доклад! — крик вырывается из глотки, а ноги сами несут дальше. Открывать карту боя некогда.

— Пытаемся объехать тварь и ударить сзади! — орет в ответ Селлас.

— Заходи, сбоку заходи! Там бронь тоньше!

— У нас тут корабль. Паскуда прикрылась им как щитом и не хочет из-за него выползать.

Зараза, и у тебя мозги, что ли, есть? Ладно.

— «Альфа», насчет три рвем назад! Рвем и отвлекаем урода на себя, а первый «Марк» пусть заходит с этого бока! Раз, два… Три!

Раздается скрежет металлических ботинок о бетон. Пытаюсь оттолкнуться назад. Не получается. Слишком большая скорость. Миг. Бойца, бежавшего за мной, сносит куда-то в сторону здоровенной черной каплей. Сносит и припечатывает прямо к бетону. Рывок, еще один, и еще. Тварь вновь поворачивает вслед за нами голову, а сзади уже слышится гудение электромагнитного орудия.

Взрыв.

Еще один.

И еще.

В боку у твари зияет дыра, из которой торчат обрывки каких-то внутренностей. По серому бетонному полотну медленно растекается густая черная кровь, над которой поднимается легкий, едва заметный, парок. Животное не шевелится. Все. Победа!

— Мы его сделали? — голос Селласа вывел меня из легкого оцепенения. — Нихера ж себе.

— Мда-а. Здоровенная туша, — ответил ему Эдрих, — прям жалко тут оставлять. Это же сколько бифштексов можно с нее накрутить…

Но мне было не до их болтовни. Быстро развернув панель отряда, я пробежался глазами по иконкам бойцов. Все горят зеленым. Значит живы и внутренних повреждений нет. Ладно, а кого же тогда приложило?

Глянул в сторону припечатанного к посадочному полю бойца. Над ним тут же всплыла подсказка с именем иданными датчиков костюма. Дейм. Бедолаге уже второй раз крепко досталось. Зараза, ну ведь говорил ему сидеть в транспортере…

— Эй, богобоязненный, можешь пошевелиться? — хмыкнул я в микрофон, подходя ближе к расплескавшейся по бетону черной капле.

— Ага, очень смешно, — буркнул парень в ответ, — сам же видишь, что нет.

— Вижу, — задумчиво протянул я, тыкая носком ботинка облепившую бойца гадость. — Эй, Рам, что думаешь?

— Думаю… — Ветеринар немного замялся, судя по всему, подключаясь к камерам моего костюма. «Альфа» все еще оставалась внутри броневика. — Есть мысль. У твари очень горячая кровь, судя по тому, что от нее поднимается пар. Да и эта фигня, когда летела, была еще жидкой. Скорее всего, ее агрегатное состояние зависит от внешней температуры. Говоря проще — нагрейте и вытаскивайте из нее парня. Броневик, наверное, тоже получится вернуть к жизни тем же путем.

Хм. Ну, новости не самые плохие. Если получится, то можно считать, что мы вышли из этого боя практически без потерь. Впрочем, не будем загадывать заранее.

— Босс, — нарушил, на мгновение повисшую тишину Селлас, — кажется, у меня еще новости.

— Слушаю, — бросил я, отправляя ремонтного дрона к распластавшемуся по бетону парню.

— В корабле люди.

— «Альфа», за мной. «Бета» — прикрывает. Три, два, один…

Створки внешней двери шлюза с глухим грохотом упали на пол, взметнув в воздух облачка серой пыли, за которыми плескалась мрачная тишина.

— Не похоже, чтобы тут кто-то был, — пробормотал Рам. — Сел, ты точно уверен?

— Не знаю. Видел, как силуэт мелькнул в кабине пилота, и все. Думаешь, это не стоит проверить? — раздраженно бросил он.

— Силуэт был темным? — не отставал от него зоолог.

— Не знаю. Он промелькнул на мгновение в кабине пилота и скрылся, а мы там бой с тварью вели между прочим. Мне надо было ее попросить подождать?

— Так, заткнулись оба, — коротко бросил я, отдавая команду дрону разведчику и подключаясь к его камере. — Всем оставаться на местах!

— Да не больно-то и хотелось, — хмыкнул в ответ Эдрих, но мне было уже не до него. Дрон залетел внутрь и начал движение по темным коридорам небольшого межпланетного корабля.

Поначалу все было тихо. Лишь странные темные пятна, маслянисто поблескивающие в свете фонаря, навевали какое-то смутное беспокойство, да густая промозглая тишина понемногу закладывала уши. Внезапно по экрану пошли помехи. Я попытался сдать дроном назад, но нейроинтерфейс уже потерял с ним связь. Зараза. Ну и что это может быть? Еще одна из этих установок, уже внутри корабля? А стены вроде как экранируют его? Тогда соваться дальше не имеет смысла. Но что, если там внутри будут ответы, или хоть какая-нибудь зацепка к происходящему тут? А еще может найтись топливо для нашего корабля. Межпланетный катер прошлого поколения, и гравидвижками, судя по наличию массивных сопл на внешней стороне корпуса, не оборудован, а значит шансы вполне неплохие. Надо рискнуть.

Вот только кого туда отправить? Одного из парней? Не лучшая идея. У них нет опыта «работы» в закрытых пространствах, так что в случае опасности есть риск понести потери. Пойти самому? Рискнуть операцией, всеми, кто находится на орбите, да и тут, внизу? Несколько сотен жизней против одной-двух… Зараза. Не хотел я оказаться перед таким выбором. Ладно, в конце-концов, вся наша миссия чистой воды авантюра, так что…

— Так, парни, если через двадцать минут я не буду подавать признаков жизни — уходите без меня. Селлас — ты остаешься за главного. Не вернусь — дальше действуй на свое усмотрение. Детали задания ты знаешь.

— Шеф, вы точно уверены, что это хорошая идея? — спросил командир «Альфы». — Может ну его нафиг? В конце-концов, как правильно заметил Рам, пылища в коридорах явно говорит об отсутствии на борту людей. По крайней мере живых.

— Информация, топливо, и возможный рабочий транспорт, на котором мы сможем убраться с планеты. Да, уверен, — коротко бросил я, лишний раз проверяя винтовку. Интерфейс показывал, что в магазине еще почти четыре сотни игл. — Готовы?

— Так точно. Через двадцать минут двигаем дальше.

— Именно. Ну, не поминайте лихом, — сказал, и сделал первый шаг в густую клубящуюся пылью тьму.

Мгновение, другое, третье… Дневной свет растворился за поворотом, оставив меня один на один с вязкой тишиной. Казалось, время тут остановило свой бег, замерев в каком-то напряженном, пробирающим до самых костей, ожидании.