Шелька тоже нервничала. Зверушка обнажила свои острые белые зубы, покрепче вцепившись в наплечник и уставившись на проходящую мимо нас колонну. Ее черный пушистый хвост нервно подрагивал, а лапы напряглись, будто она готовилась к прыжку. Интересно, понимает ли животинка, кто это вообще такие? Быть может эти самые сектанты действительно перестали давно быть людьми и теперь она принимает их за местных твар…

В этот самый момент я встал на месте как вкопанный. И не только я. Нет, Шелька шипела отнюдь не на сектантов. Причина ее беспокойства медленно, неуклюже выползала на проспект сразу за ними. Вслед за людской колонной понуро опустив головы и ритмично раскачиваясь брела стая клервинов. Прямо как тогда, когда Нейт вытаскивал их из дома. Только теперь «кукловод» явно был гораздо мощнее. Один, два, пять, семь, двадцать… Дагор, да сколько же их там?

— Шеф… Это уже пахнет серьёзной жопой! — встревоженно бросил по внутренней связи Дейм. — Если они бросятся на нас все разом…

— Ты знаешь, как пахнет жопа? — поддел парня Эдрих, тоже нервно косившийся в сторону монстров.

— И без тебя вижу, — оборвал шутника я, переключаясь на внешние динамики. — Нейт, что будем делать?

Проводник ничего не ответил. Лишь повернулся и приложил палец к губам. А затем махнул нам рукой, мол, помалкивайте и шевелите ногами. Нам ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним.

Тварей становилось все больше. Вскоре они заполонили собой всю улицу, оттеснив нас к черным остовам некогда величественных домов. Тут были не только клервины. Клемики на своих стальных ногах-ходулях, жирные хитиновые уроды, плюющиеся черной горячей слюной, жуколовы, десятки прокаженных, и даже парочка горгулий понуро плелась посреди всей этой жуткой процессии. Вчерашние враги по чьей-то чудовищной воле позабыли обо всех своих разногласиях и теперь стремились на зов. Зов, который ощущали и мы. Теперь уже совершенно отчетливо. Он пугал. Пугал своей чудовищной мощью. Своей непреодолимой тягой. Но в то же время и манил. Звал к себе. Но в отличие от тварей и тех, кто некогда был человеком, а теперь превратился скорее в пустую безумную оболочку, бормочущую одному ему известные молитвы, у нас была своя воля. Мы могли сопротивляться, и могли следовать собственным курсом.

Я тряхнул головой, пытаясь отбросить от себя странное наваждение, сгреб в охапку Шельку и спрятал ее в карман. Еще не хватало, чтобы она поддалась на эту муть и пошла вместе со всеми. В такой толпе у меня ее точно отыскать не получится, а терять зверушку ну как-то совсем не хотелось.

Внезапно Нейт остановился. Остановился и напряженно начал к чему-то прислушиваться. Уж не поддался ли он на зов? Неужели сейчас повернет и пойдет вместе с этой уродливой толпой?

Проводник не повернул. Только махнул нам рукой, мол, живо за мной, и бросился к стене ближайшего здания. А в следующее мгновение по проспекту тугой волной прокатился заунывный протяжный гул, дрожащим эхом застыв в отдалении. На несколько секунд повисла абсолютная тишина, нарушаемая лишь хрустом гравия под подошвами наших ботинок, да тихим поскрипыванием стальных балок в глубине ближайшего дома. А затем улицу затопил многоголосый рев разъяренной толпы.

Толпа, дикая и клокочущая, сорвалась с места. Звери бежали вперед, туда, откуда исходил этот проклятый зов. Бежали, не обращая никакого внимания на нас, хоть и проносились буквально в полуметре. Иногда какое-то из существ спотыкалось и тут же оказывалось под лапами своих же сородичей. Выжить у него шансов не было.

Посреди этого бурлящего и беснующегося потока был лишь один спокойный островок — колонна сектантов, все так же неспешно продолжавшая вышагивать в сторону небольшой площади. Звери огибали их по широкой дуге, не осмеливаясь приближаться. Как будто какая-то неведомая сила оберегала их.

Внезапно в ушах раздался отчаянный вскрик Дейма. Парень пошатнулся и, неуклюже пытаясь схватиться за бок, начал было заваливаться вперед, но его тут же подхватил Рейн. Нейроинтерфейс тут же замигал красным предупреждением о разгерметизации костюма бойца. Иконка на панели отряда сменила свой цвет на желтый. Сильно зацепило, но не смертельно.

Я быстро зафиксировал сервоприводы костюма раненного, не позволяя ему упасть, и дал системе жизнеобеспечения команду ввести обезболивающее и оценить повреждения. Секунда, другая, третья… Перед глазами снова всплывает надпись: "Ранение средней тяжести первого класса, внутренние органы не задеты. Возможна восстановительная операция с применением биоклея и ускорителя роста тканей". Я снова подтвердил и в дополнительных опциях выбрал укол обеззараживающей сыворотки. Один уже поймал какую-то лихорадку в самом начале высадки, так что его пришлось заморозить, а сейчас, когда на счету каждый боец способный держать оружие, терять людей не хотелось.

Поток тварей начал постепенно иссякать. Они все еще небольшими группами выбегали из боковых проулков, но основная живая масса уже унеслась в сторону площади. На проспекте осталось лишь два десятка изуродованных, изодранных тел, да пяток прокаженных. Их изуродованные тела ползли на зов, отчаянно цепляясь остатками кистей рук за битую тротуарную плитку.

— Дейм, ты как? — спросил я по внутренней связи.

— Нормально, — с трудом выдавил из себя боец, — поначалу было очень больно, но сейчас уже лучше.

— Это обезболивающее, — ответил я, отключая парню фиксацию сервоприводов, — тебе бочину повредило. Внутренние органы целы, только мясо распороло. Костюм должен уже был тебе залепить там все, что нужно, биоклеем и провести обеззараживание. Не знаю, насколько оно тебе поможет, но в нашей ситуации выбирать не приходится. Идти сможешь?

Дейм неуклюже повертелся и выдал.

— Вроде да.

— Тогда стой на месте, дай осмотрю. Парни, следите за местностью и стреляйте, если вдруг один из этих уродов очухается от зова.

— Какого зова? — недоуменно спросил Рейн, поудобнее перехватывая винтовку. Ему никто не ответил. Похоже «клон» был единственным, кто ничего не почувствовал.

Повреждение оказалось действительно не очень серьезным, но вот нанесено было мастерски. Шип одной из тварей угодил точнехонько в сочленение пластин и пробил находящуюся под ними бронеткань. Зараза, это ж какой силы должен быть удар, чтобы пройти через все слои костюма и достать до тела бойца? Мда, если будет возможность, надо попросить Аниса с Дейтом подправить косяки скафандров. Все-таки они были рассчитаны на бой с человеком, причем отнюдь не ближний.

Надо было двигаться дальше. Как только ритуал закончится, твари наверняка начнут расползаться по своим логовам, а призванное в их ряды свежее мясо будет грызться за территорию, отвоевывая себе место под бледно-зеленым солнцем. И лучше нам в этот момент быть как можно дальше отсюда. Желательно — за границами этой проклятой аномалии.

— Постарайся в ближайший час сильно не тревожить рану, — сказал я Дейму, — биоклею нужно время схватиться. Да, через минут сорок она начнет сильно чесаться. Это значит, что пошел процесс восстановления тканей. Через день о твоей дырке в боку будет напоминать разве что шрам. В общем, жить будешь…

— Если лихорадку не подхвачу, — помрачнел парень.

Увы, но с этим ему мог помочь только высококвалифицированный врач. У меня не хватало ни знаний, ни опыта, да и, скорее всего, ни один из препаратов, встроенных в систему жизнеобеспечения костюм, а от нее не спасал. Впрочем, противозаразная сыворотка лучше, чем совсем ничего.

— Ладно, давайте двигаться дальше, — махнул рукой я. — Нейт, ты веди, Рейн — сразу за ним. Дейм, тебя пока ставим в центр, Эдрих и я — замыкаем.

— Одну минутку, — задумчиво протянул шутник, — мне надо решить один важный вопрос.

Вслед за словами из динамиков послышался звук очистки скафандра, а через несколько секунд на бедре парня открылась небольшая щель и выплюнула на землю несколько серых пакетов из быстроразлагаемого биопластика.