Еще лучше. Значит, дальше орбиты мы не улетим. Разве что каким-то образом сможем пробраться на «Тень», заодно протащив туда и беломордых. Да уж, непросто будет убедить Бермута принять на борт такую кампашку. С другой стороны, местные выжившие, да и майор со своими людьми, могли стать гарантом нашей безопасности в дальнейшем. Вряд ли одноглазый решит рыпнуться против целого батальона до зубов вооруженной космопехоты, так что есть шанс разойтись с ним мирно позже. Но на всякий случай…

— Анис, у тебя планы «Тени» есть? — спросил я.

— Так точно, — ответил техник, — есть и полная схема корабля, и упрощенная, де только проходы, палубы и оборонительные системы.

— Скидывай обе. Майор, — я передал данные Беньярту, — а с таким ваши люди справятся?

В комнате снова повисла напряженная тишина. Майор молча рассматривал карту корабля, прикидывая в уме свои силы и ресурсы. Наконец он выдал.

— Сколько zolde на борту?

— Не более тридцати, — снова вклинился в разговор Анис, — и скорее всего большая их часть будет охранять капитанский мостик. Основная проблема — оборонительные системы внутри корабля.

— И тут на сцену выходит Ани, которую ты так удачно завербовал, — хмыкнул Берт. Засранец. Нашел время подкалывать.

— Завербовал — это слабо сказано, — вышел на связь Эдрих, — сначала один раз. А затем второй, и третий, — хохотнул парень, — для надежности так сказать.

— Так, отставить пиздеж не по делу, — скомандовал я, — если повезет, нам вообще не придется применять оружие против команды корабля. Договоримся с Бермутом, а потом мирно с ним разойдемся.

— После того, что он сделал? — чуть ли не прорычал Берт. — Бросил нас тут умирать? Убил одного из моих парней, ты хочешь это так оставить? Ну, нет, друг мой, так дело не пойдет. Эта сука должна получить пулю в башку, и точка.

— Я хочу, чтобы больше ни один из наших людей не погиб. И если для этого придется сохранить одноглазому жизнь — пусть так.

— Мы справиться, — наконец подал голос майор, — если нас прикрыть от обстрела на подлете. Захватить энергосистему shivenship — захватить весь shivenship.

Мда. Еще одна проблема и снова надежда только на Ани. Если она сможет напакостить Бермуту, отключив оборонные системы корабля, то у нас будет шанс. А если нет… Мы в полной жопе. Во всей этой операции, что на земле, что в космосе, слишком много если. Но… Какой у нас выбор? Никакого.

— Значит, решено, — подытожил я, поднимаясь на ноги. — План штурма базы известен. С кораблем тоже разобрались. Теперь осталось только реализовать все это дело. Что ж, господа. Мне надо подготовить своих людей к штурму. Вам, майор, надо полагать тоже. Время разговоров подошло к концу. Настало время переходить ко второму этапу нашей операции. Второму из трех.

Солнце медленно, но верно клонилось к закату, заливая расстилающийся перед холмом луг теплым оранжевым светом. Над головой тихо шелестела темными кронами небольшая рощица. Волны травы, подгоняемые легким ветерком, бились о серое полотно асфальтовой дороги. В воздухе разлилась прохладная, но в то же время напряженная тишина.

Мы лежали под укрытием деревьев, наблюдали за возвышавшейся посреди выжженного пустыря крепостью наймитов и ждали. Ждали начала штурма. Или бойни. Чуть позади, за холмом, в довольно широкой ложбине расположилась техника и основные пехотные силы, а заодно и все оставшиеся гражданские.

— Зараза, чего они так долго, — выругался по общей связи Эдрих. — Я и так сейчас обделаюсь от страха, а это ожидание просто выматывает.

— Пизди поменьше. Дольше проживешь, — сухо прокомментировал Селлас.

— Главное, чтобы их там не накрыли раньше времени, — прохрипел Вейм, подползая поближе, — тогда всей операции конец.

— Naht. Мои zolde лучший из лучший, — вышел на связь Беньярт из своего укрытия. Майор предпочел пока-что оставаться в командирском танке.

— Поглядим, — хмыкнул я и в эфире снова повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием помех.

Прошла минута. Другая. Третья. Десятая. Солнце своим краешком коснулось густых темных крон леса, раскинувшего свои владения с противоположной стороны луга. Где-то там сейчас пробиралась небольшая группа бойцов, вооруженных тяжелыми противотанковыми гранатометами. Пробиралась, чтобы отвлечь огонь на себя и дать нам шанс прорвать оборону окопавшегося противника. Многие ли из них выживут после этого? Не знаю. Да и не хочу задавать себе этот вопрос. По крайней мере, сейчас. Сначала дело, а все чувства, эмоции и переживания лучше отложить на потом. Во время боя они будут только мешать.

— Задерживаются, — нарушил молчание Анокар. — Уже минут десять как дол…

Тяжелый саван густой тишины, укрывавший луг, прорезал тонкий, едва слышимый, свист снаряда. В воздухе над лесом, раскинувшемся за крепостью, появилась белая полоска, в следующее мгновение окончившаяся красновато-желтым облаком взрыва. Затем еще одна, на этот раз уже с другой стороны. И еще. Четвертая выбила одну из оборонительных турелей. Массивное орудие отцепилось от монорельса и с грохотом упало на бетонный плац. Воздух разорвал заунывный вой сирены, тут же перемешавшийся с гулом турелей и грохотом взрывов, вспухающих красными пузырями над черной кромкой леса. Пора.

— Анис, давай! — скомандовал я, глядя на то, как большая часть оборонительных башен начинает медленно переползать в тыловую часть крепости.

— Подарки пошли, — скомандовал инженер, и почти сразу же над головой просвистели две небольшие черные точки. Они стремительно неслись над лугом, неумолимо приближаясь к бастионам крепости. Секунда. Две. Три. Зараза, еще немного. Одна из оставшихся турелей, кажется, засекла цель и начала медленно поворачиваться. Ну же, быстрее.

Внезапно земля перед стенами набухла несколькими пузырями. Мгновение, и они взорвались, выпуская на свет четыре небольших стационарных противопехотных орудия. Дагор!

— Шеф, они же сейчас… — заорал Селлас. Договорить он не успел. Двигатель одной из стазисных ловушек взорвался, и она повисла метрах в десяти над землей, так и не достигнув цели. Вторая попала в цель.

— Что будем де… — начал было Эдрих, но я его оборвал.

— Shirte! — послышался в динамиках шлема на удивление спокойный голос майора. В следующее мгновение мимо нас пронесся боевой дрон. За ним еще один. И еще. Несколько десятков этих полуметровых машин выбрались на луг, поливая защитников крепости из тяжелых крупнокалиберных электромагнитных пулеметов. В ответ ударили оборонительные турели, разрывая гудящий воздух грохотом разрывающихся снарядов. А сзади уже рычала набирающая обороты бронетехника.

— Нам надо выбить монорельс с другой стороны, чтобы они не перебросили уцелевшие турели на наш участок! — заорал я по внутренней связи, обращаясь к Беньярту.

— Ya, — коротко ответил он, а в следующее мгновение одно из деревьев справа от нас вывернуло с корнем и потащило по земле бампером «Марка». Слева уже вовсю гудели наступающие «Шеннехты». Пора в атаку.

— Пехота держится за броней и без команды не высовывается! — скомандовал я, вскакивая и выхватывая из-за спины винтовку. Но пехотные группы прекрасно справлялись и без подобных напоминаний.

Лес остался позади. Сердце в груди бешено колотится, норовя выпрыгнуть через глотку наружу, спину покалывает, на лбу выступил липкий пот. А вокруг уже вовсю рвутся снаряды.

Шаг. Другой. Третий. Над головой раздается свист. Затем резкий хлопок и откуда-то из-за спины летят черные комья земли. Грохот взрыва тут же тонет в густом гуле включившихся дуговых орудий. Восемь бело-голубых молний вырываются вперед и начинают облизывать землю десятками постоянно извивающихся щупалец. Раздается взрыв. Справа. Визор шлема на мгновение темнеет, а в голове раздается тихий неприятный звон. Звон, в который тут же врываются крики и стоны раненых.

Разворот. В небо поднимаются густые клубы черного дыма, а над перевернутым корпусом броневика пляшут алые язычки пламени. Рядом лежит человек. То, что осталось от человека. Нижняя его половина скрывается под тяжелым зеленовато-черным корпусом башни, а от нее тянется темная полоска вымазанных в крови кишок, соединяя ноги с остальной частью туловища. Бедолага все еще хватается руками за траву, пытаясь ползти. Хватается и орет.