— Мама, мама, а мы надолго тут? — слова напоминали затихающее вдали эхо.

— Если повезет, то да, — ответило существо покрупнее. — Тут мы будем в полной безопасности, как только поймем, как закрыть ворота.

— Это значит, мы не увидим больше солнца?

— Ну что ты! Конечно увидим! Как только миграция клервинов кончится, так сразу я выведу вас погулять.

— Ура, ура! — запрыгала маленькая фигура. — Слушай, а правда, что там, за солнцем, живут те, кто все это создал? Такие же люди, как и мы. Папа про это рассказывал.

— Не знаю. Может быть, и живут. А может быть, и не живут. Не донимай меня, иди, вон, лучше с братиком поиграй…

На моё плече легла чья-то рука. Я рефлекторно дернулся, стряхивая ее и оборачиваясь, но тут же встретился взглядом с Деймом.

— Идем, — тихо сказал он, — они нам не враги. Но не стоит тревожить их лишний раз. Мы уже совсем близко.

— Кто они? — спросил я, не сводя взгляд с ожившего лагеря.

— Тени. Призраки. Тех, кто здесь когда-то жил и когда-то погиб. Мертвые обитатели мертвого города. Идем. Не стоит тут задерживаться.

— Ладно, веди… — я мотнул головой пытаясь сбросить это наваждение, и поспешил вслед за Деймом.

Идти оказалось и вправду недалеко. За одной из построек парень свернул, остановился, и указал на темный пролом в полу.

— Тут. Они ушли сюда.

— Хорошо. Парни, три термальные мины на эту дыру, живо! Если твари решат снова воспользоваться своим лазом, то их будет ждать очень неприятный сюрприз.

— Шеф, так может просто подорвем его, да дело с концом? — подал голос командир группы «Бета».

— Ага, и оповестим всех местных обитателей, что мы тут. Если это просто какой-то подкоп, то еще ладно, а прикинь, что это лаз в какую-нибудь сеть тоннелей, ведущих к логову этих уродов. Как их там называли-то… Клервинов. Полезут, сами и подорвут. Все, хорош разглагольствовать! Выполняйте!

Двое парней подбежали к дыре и быстро налепили на ее край небольшие темные диски, которые тут же отсигналили моему нейроинтерфейсу о том, что закрепились на почве. Ну, по крайней мере, нам теперь не стоит ждать атаку изнутри ангара. Если, конечно, твари не пророют новый тоннель.

Раскидав тут на всякий случай еще несколько сенсоров сейсмической активности, мы осторожно двинулись назад. Лагерь тем временем пришел в движение. Некоторые темные фигуры бежали куда-то вглубь лагеря, другие, напротив, спешили к стене. Слышались отчаянные крики и гулкое эхо выстрелов.

— Они будто проживают момент своей гибели снова и снова, — прошептал Рам. — Ужасная участь. Не хотел бы я закончить жизнь вот так…

— Не умрешь тут — не закончишь. Ладно, парни, давайте сматываться отсюда, пока тут не начался разгар представления.

Между дзотами мы проскочили за несколько секунд до того, как туда рванула первое из темных образований, судя по всему бывшее когда-то тварью. Рвануло, и тут же растаяло. Растворилось в подступающем сумраке. Оборона давно мертвых защитников все еще держалась.

До своих добрались без приключений. Стоило отойти от этого проклятого лагеря метров на сто, так все следы морока тут же исчезли. Даже эхо выстрелов, до этого гулявшее по просторному ангару, стихло. Ничто больше не напоминало о произошедшем каких-то пять минут назад. Разве что тяжелые взгляды солдат, да гробовое молчание, сопровождавшее отряд весь обратный путь.

— Парни, да вы как будто саму смерть повидали, — выдал Селлас, оглядев лица бойцов отряда.

— Так и есть, — ответил Дейм, — нас поприветствовал город-призрак.

Теплые лучи заходящего солнца, с трудом пробивавшиеся сквозь низкие красноватые тучи, медленно таяли на верхушках мрачных безжизненных небоскребов. Тьма начинала потихоньку выползать из черных провалов подвалов, высовывать свои язычки из распахнутых дверей, вязким холодным туманом лилась из окон, медленно, но верно отвоевывая улицы мертвого города.

Над просторной серой площадью, посреди которой располагалось одинокое приземистое строение, густым, тяжелым маревом повисла гнетущая тишина. Все, до чего она дотронулось, замерло, застыло в тревожном ожидании. Ожидании ночи. Казалось, само время остановилось, напряженно вслушиваясь в наползавший на мертвые останки города мрак. И лишь небольшие, мигающие на самом краю зрения, синие цифры напоминали, что это не так.

— Шеф, все гравизахваты ремонтных дронов закреплены. Мы готовы поднять «Борей» на платформу, — прозвучал в ушах скрипучий голос пилота, то и дело тонущий в каких-то странных помехах.

— Хорошо. Начинайте! — отозвался я и переключился на общий канал. — Так, парни, как только корабль будет доставлен на платформу, все забираемся наверх и начинаем разворачивать лагерь. К темноте у нас должна быть готова какая-никакая, но оборона.

— Босс, что с принтером? — отозвался Эрдих, с трудом продираясь сквозь висящие в эфире помехи. — Там, наверное, кого-то надо оставить, чтоб следил за тем, как идет производство «Марков».

— Нет. Установим усилитель сигнала на полпути к складу и будем контролировать его с помощью ремонтных дронов. «Бета», займитесь этим. Остальным смотреть в оба и ждать дальнейших распоряжений. Пилот, что у вас? Почему еще на земле?

— Прошу прощения, шеф. Еще раз проверял крепления всех гравизахватов. Если дроны уронят нашу птичку, то, боюсь, снова взлететь она уже точно не сможет.

— Ладно, начинай. Не хотелось бы встретить ночь тут, внизу.

— Вас понял.

Корабль застонал, словно раненый зверь, и со скрипом и скрежетом медленно начал отрываться от земли. С его развороченного брюха то и дело отваливались погнутые квадратики бронепластин и с глухим стуком падали на развороченный тротуар. Знатно нашей птичке досталось. Даже не знаю, можно ли на ней вообще теперь летать. Остается только надеяться, что дроны сумеют его хоть как-то подлатать. На серьезный ремонт у нас один хрен нет ни времени, ни ресурсов.

— Шеф, усилитель сигнала установлен, — отозвался командир «Беты», — однако я не уверен, что его мощности хватит, чтобы полноценно управлять ремонтными дронами в ангаре.

— Будем действовать по обстоятельствам. Дрон можно заменить, человека — нет. Потому людьми я намерен рисковать в самом крайнем случае.

— Вас понял. Возвращаемся к остальным.

— Принято, отбой.

Корабль тем временем поднялся уже на уровень площадки и медленно поплыл в ее направлении. Ремонтные дроны с трудом, но все же тащили это тяжелое металлическое чудовище. Из дыры в его брюхе, словно кишки, свисали какие-то разорванные шланги, то и дело искрящие кабели, клубки каких-то проводов. Глухо стучали друг о друга остатки бронепластин, держащиеся на одном честном слове.

— Хреновы наши дела, я смотрю, — сказал Берт, встав рядом. — Понятия не имею, как мы улетим отсюда.

— Как-нибудь справимся, — коротко бросил я, не обращая внимания на бойца.

— Шеф, переключитесь на личную частоту. Есть разговор, и он не для чужих ушей.

Интересно, что «Первый» хочет мне рассказать на этот раз. И почему именно сейчас. Впрочем, навредить он ни мне, ни Ани, ни кому-либо из парней все равно не в состоянии, потому можно и выслушать.

— Что у тебя? — спросил я, переключившись на шифрованный канал.

— В общем, понимаю, что у нас были недопонимания, и мне хотелось бы их разрешить.

— Именно сейчас?

— Да, лучше сейчас, — он зачем-то огляделся по сторонам, будто бы нас кто-то мог подслушать. — Ты, как я понимаю, хочешь заграбастать под себя «Тень». И думается мне, нам с тобой незачем грызться между собой.

— И что ты предлагаешь?

— Объединить усилия и вышибить Бермуту мозги. Потом я собираю своих парней и половину денежного запаса корабля, мы отчаливаем на все четыре стороны и больше никогда не пересекаемся.

— Так просто? — моя бровь сама собой поползла вверх. — Ты отдашь мне и корабль, и команду, забрав лишь часть денег? Слабо верится, если честно.