— Долго нам еще по нему идти-то? — спросил Эдрих, нервно озираясь по сторонам. Рев, периодически доносившийся сверху, заметно напрягал всех нас.

— Нет, — покачал головой проводник, снова куда-то сворачивая, ища одну ему известную тропинку посреди этих серых, мертвых, и, в то же время, живых развалин, — граница совсем близко. Я чувствую. Сейчас надо быть предельно осторожными.

Это мы понимали и сами. Опыт двух «прыжков» между осколками все-таки кое-чему научил. Вот только в прошлые разы нас не искала голодная и невероятно сильная тварь, которую местная природа наделила крыльями. Остается только надеяться, что она не сможет нормально спикировать в эти узкие улочки, и мы успеем поприветствовать суку шквальным огнем и гравигранатами. А может и вовсе отвлечется на кого-нибудь…

Глухой рев твари раздался совсем рядом, мигом вышибив из головы всю эту чехарду мыслей.

— Вкруговую! Прикрывайте проводника, — рявкнул я по внутренней связи, выдирая с крепления на спине винтовку и окидывая взглядом серо-зеленую узкую полоску небосвода. Ничего. Пока ничего. Парни живо последовали моему примеру, однако Нейт даже не подумал замедлить шаг.

— Живее за мной, — тихо сказал он, раскидывая перед собой камни. — Она уже узнала, что мы где-то неподалеку, но пока еще не вышла на след. Авось успеем.

В его руках снова появилась веревка, уже перевязанная в некоторых местах узлами. Сейчас он даже не наматывал ее на руку. Просто бросал и подбирал с земли прямо на бегу. Мы трусцой следовали за ним, то и дело оглядываясь на небо. Зараза, не влететь бы сейчас во что. Правда, чуйка у Нейта на это дело хорошая. Авось пронесет.

Внезапно проводник остановился. Прямо перед тем местом, где узкий ручеек улочки вливался в некогда бурную реку главного проспекта.

— Оно там, — тихо сказал он, указывая рукой вперед, — прямо на дороге. Смотрите, — Нейт в очередной раз швырнул вперед камень, привязанный к веревке. Булыжник пролетел чуть дальше середины улицы и с глухим стуком грохнулся на землю. Проводник потянул его на себя, но тут серой «змее» отрезало голову. Вернее, отожгло.

— Проблема лишь в том, что сверху нас пасут, — вставил свои пять терринов Дейм, — и вполне могут успеть спикировать еще до того, как каждый из нас переправится на ту сторону.

— Будем действовать все разом, — сказал я, пряча Шельку в карман. — Эдрих, Рейн — хватайте Нейта под руки и тащите на себе. Ваши костюмы могут двигаться намного быстрее, чем он на своих двоих. Мы с Деймом вас прикроем.

— Ясно, шеф — синхронно ответили братья, подхватывая проводника.

— Дейм, — сказал я, поудобнее перехватывая винтовку. — На этот раз обойдись без своих «псионических» выкрутасов. Увидишь тварь — стреляй. А потом уже думай. Так, все готовы?

Бойцы коротко кивнули, не сводя глаз с улицы. Винтовки братьям пришлось убрать за спину. Правильное решение. Держать Нейта и отстреливаться им будет крайне неудобно. Придется парням положиться на меня и этого чокнутого, а нам — не подвести их.

— На счет три. Раз, два…

Эдрих и Рейн сорвались с места, крупными прыжками поскакав вперед. Мы недолго думая последовали за ними. Бежали трусцой, держа под прицелом небо.

Тварь показалось неожиданно. Сначала я подумал, что это просто какая-то туча на мгновение закрыла солнце, но в следующую секунду нейроинтерфейс буквально заорал о том, что в зоне прямой видимости появилась крупная форма жизни.

Огромная серая тварь, перепончатые крылья которой достигали, наверное, шести метров в своем размахе, пикировала на нас. Из полураскрытой пасти торчали три огромных белых зуба, странным образом пересекаясь. Шесть мощных, покрытых чешуей, лап уже обнажили острые черные когти.

— Чего ждешь? Стреляй! — заорал я по внутренней связи и открыл в сторону твари шквальный огонь. Спустя секунду ко мне присединился Дейм. Две красные точки скакали по шкуре твари, которая отчаянно вертелась в воздухе, пытаясь уйти от очередей игл. В ее серых крыльях одна за другой появлялись сквозные зияющие дыры, но вот остальная туша оставалась нетронутой. Разогнанные до сумасшедших скоростей снаряды просто застревали в ней, а местами и просто отскакивали. Зараза. Гравигранатой бы ее…

— Отходи за остальными, живо, — крикнул я Дейму, не прекращая вести огонь. Индикатор патронов уже мигал красным.

Парень рванул прочь, закинув винтовку за спину. Теперь мы остались с уродом один на один. Зараза, попасть бы ей в глаз.

Монстр на мгновение скрылся в одном из проулков, зацепившись когтями за один из небоскребов. Раздался оглушительный грохот. А спустя секунду на проспект, громыхая шестью мощными лапами, вылетела серая туша. Зараза.

Палец вдавливает спусковой крючок. Гул винтовки. Короткая очередь, ложащаяся твари прямо в модру. Визг, полный боли и ярости, густой волной прокатывающийся по проспекту. Серая туша мотает головой, стряхивая кровь с простреленного языка. Остальные иглы угодили в непробиваемую шкуру. Вскидываю руку. Гулко хлопает гранатомет, и в следующее мгновение перед чудовищем оказывается небольшой металлический шарик. Смотреть на результат некогда.

Вдох. Шаг, больше похожий на прыжок кузнечика. Второй. Третий. Сзади раздается отчаянный рев. Второй. Третий. Черные когти гулко скрежещут по каменной мостовой в попытке спасти хозяина от гравитационной воронки. Третий. Мир вокруг снова меняется.

Над головой тихо шелестят кронами деревья, скрывая за пышной листвой оранжевое закатное небо. Под ногами нормальная зеленая трава, пусть и слегка тронутая инеем. Рядом — парни и проводник.

— Это что, все? — вопрос сам собой вырвался у меня из глотки вместе с комком густого горячего воздуха. Дыхалка заметно подводила, а спину в самом низу ощутимо покалывало. Имплант.

— Да, — ответил Нейт. — Расколотый мир мы прошли. Теперь осталось самое главное.

— Дагор, хорошо они там окопались, — тихо сказал Рейн, — даже слишком. Сомневаюсь, что у нас хватит сил взять эту крепость штурмом.

Парень был прав. По крайней мере, если судить по тому, что было видно с небольшого холма, прятавшегося под густыми кронами деревьев. Сразу за этим пригорком начинался луг. Вернее то, что некогда было им. Сейчас там, где раньше росла густая высокая трава, землю засыпал серый пепел контрольно-разделительной полосы, по которой то и дело пробегали дроны-защитники, патрулирующие территорию вокруг лагеря наймитов. Посреди выжженной пустоши возвышалась массивная стальная стена, на гребне которой через каждые двадцать метров виднелись площадки с крупнокалиберными автоматическими турелями. Иногда между ними показывалась фигура патрульного солдата, ленивой походкой прогуливающегося по небольшому парапету. Видать наемники не очень доверяли своим системам слежения, раз выставили по периметру базы пусть и немногочисленных, но живых часовых.

— Если они их включат все разом, — задумчиво пробормотал лежавший рядом Эдрих, — то эти пушки и сто, Дагор, да даже две сотни человек превратят в хорошо прожаренный фарш за несколько секунд. И костюмчики, навроде наших, никого из них не спасут.

Это тоже было правдой, но волновало меня сейчас совсем иное. Как проводить разведку? Я проходил службу в космической пехоте, а не разведроте. Мы занимались охраной, зачистками, и изредка принимали участие в штурмах и абордажах, там, где с этим не могла справиться техника, а вот к разведке в глубоком тылу противника нас не готовили. Да и никто из наших ничего подобного тоже раньше не делал. Зараза. Похоже, придется импровизировать прямо на ходу.

Сложность еще была в том, что из-за постоянных электромагнитных бурь, бушевавших на поверхности этой планеты, дрон на ручном управлении не мог отлететь далеко. Его сигнал начинал теряться уже метров через сто, и чтобы машинка могла двигаться дальше, она должна выбросить на землю повторитель сигнала. Дейт напечатал нам и их, по четыре штуки на одного разведчика, но, как он говорил, более-менее безопасно можно пользоваться только двумя. Дальше сигнал может начать искажаться, а если хотя бы одно звено из этой цепочки перестанет работать, то мы просто-напросто потеряем дрон. Посреди территории противника, чем еще и себя раскроем раньше времени.