— Заткнись.

Мир покачнулся и рванулся вверх. Кажется, меня подхватили под руки. Ком, до сих пор стоявший в горле рванулся вверх, но уперся в стену крепко стиснутых зубов.

— Хренасе он тяжелый. Это пробирочных нынче так откармливают? — сквозь мутную пелену прорывается голос пятого.

— В госпитале наверняка. Учитывая, сколько он пробыл на…

— Заткнись, дурак.

— Мальчики, вы о чем? — встревает в разговор брюнетка.

— Ниочем, забей.

— Как скажете. Так, тащите его сюда. Ага, вот так… — перед лицом появилось нечто вроде металлической раковины. — Ну все. Можешь не стесняться.

Зубы разжались, и ком, до сих пор тщетно пытавшийся найти выход, наконец-то вырвался наружу. На мгновение окутывающая меня пелена сгустилась, но потом я почувствовал укол в плечо. Картинка перед глазами тут же прояснилась, а слабость вместе с тупой ноющей болью стали уходить на второй план. Видимо, это был какой-то стимулятор.

Я оперся на раковину, медленно поднял голову и обвел окружавших меня людей. Брюнетка, невысокий голубоглазый блондин, брюнет, на пару голов выше его с рыжими усами и бакенбардами, и среднего роста темноволосый ничем не примечательный парень… Можно было бы так сказать, если бы не шрам, рассекавший добрую половину его лица, и красный глаз в металлической оправе, прямо как у Бермута. Интересно, почему он не сделал себе пластическую операцию и не поставил вместо этого уродства нормальный нейроинтерфейс.

— Попал? — слова все еще давались мне с трудом.

— Этого мы никогда не узнаем, — ответил парень со шрамом. — Мы успели прыгнуть до того, как ракеты достигли корвета. Кстати, будем знакомы, — он протянул мне руку и я машинально ее пожал, — «Волк-1», он же Берт Россовский. Ну или просто Берт. А ты хорошо держался, парень. Думал, сольешься в самом начале боя, как пятый номер. Кстати, знакомься, это Мерк и Лерн, — он указал сначала на блондина, потом на брюнета с бакенбардами, — пятый и шестой, соответственно. Считают себя братьями, хоть таковыми и не являются, — парни синхронно подмигнули мне. — Пробирочные. Как и многие тут. Ты, надо полагать, тоже?

— Да. Меня, кстати, звать Алексей, — коротко кивнул я.

— Да мы знаем. А по поводу твоего прошлого — неудивительно. В последнее время мы только таких и подбираем. Директорат решил, что ему не очень выгодно содержать тех, кто за него воевал и по какой-то причине ушел в отставку. У кого есть семья, родственники и так далее, он не трогает, а вот таких, как мы с тобой, одиночек-пробирочников, по-тихому списывает в утиль. Бермут спасает, кого может, и пытается открыть гражданам директората глаза, но людей эта проблема волнует мало. А вытащить всех у нас не хватает рук и возможностей. Так что, считай, ты — один из счастливчиков, кому повезло сохранить свою шкуру в целости и сохранности.

Да уж, вот это он сейчас выдал… Сложно поверить, что государство, на благо которого я служил семь с лишним лет, и за интересы которого сражался, решило так поступить. Сложно, и не хочется… Но оно похоже на правду, как ни крути. Очень похоже. Хоть и есть во всем том, что со мной произошло, доля странного, местами даже подозрительного, везения. Надо будет попытаться во всем разо…

— Прекрасно понимаю твое замешательство, — после недолгого молчания обронил Берт, — мне самому было сложно все это осознать и смириться с под…

— Ани, срочно пройди в машинное отделение! Всему незанятому экипажу — вернуться в свои каюты до дальнейших распоряжений!

— Ладно, мальчики, я побежала. Красавчик, — она подмигнула мне, — увидимся потом в столовой, и только попробуй не явиться!

— Смотрю, она на тебя запала и решила взять в оборот, — подмигнул мне Мерк. — Счастливчик. Баба — огонь. Правда, ни мне, ни Лерну даже не дала подступиться. Так что пользуйся случае…

— Всему незанятому экипажу срочно проследовать в свои каюты до дальнейших распоряжений! — перебил пятого голос, донесшийся из динамика, после чего по серому нутру ангара разлился рев сирены.

— Дагор! — Выругался Берт. — Кажется, на этот раз мы вляпались в дерьмо по уши!

— Парни, давайте по каютам. Ты, — Берт ткнул пальцем в мою сторону, — двигай за мной. У меня перекантуешься, пока ситуация не прояснится.

Я коротко кивнул и последовал за ним. Вновь узкие серые коридоры, похожие один на другой как две капли воды, снующие вокруг незнакомые люди в неприметной черной или темно-зеленой одежде, заунывный вой сирен, густым туманом висящий в прохладном, влажном воздухе корабля.

Нужной двери мы достигли минуты через три, если не больше. Да уж, немаленькая у них посудина. Можно даже сказать, что огромная. Интересно, сколько всего человек в экипаже и где Бермут их всех набрал. Вряд ли тут находятся добровольцы, а Директорат попросту не дал бы ему увести у себя из-под носа столько людей.

Серая, отполированная до блеска, дверь отъехала в сторону, обнажив нутро немаленькой, весьма неплохо обставленной, комнаты. Стол со встроенной над ним огромной панелью, имитирующей окно, два больших черных кресла, койка, вмонтированная в стену, шкаф и небольшая тумбочка, над которой висел большой стеклянный прямоугольник, служащий, судя по всему, экраном.

Берт тут же юркнул внутрь и потащил меня за собой. Как только дверь за нами захлопнулась, белый холодный свет, до сих пор заливавший помещение, на мгновение потух, а потом сменился теплым оранжевым освещением. Внезапно из динамиков, скрытых где-то в стенах комнаты, раздался мелодичный женский голос.

— Добро пожаловать, Берт. Как прошел день?

— И тебе не хворать, Векс, — ответил парень. — Организуй два виски… Ты же пьешь виски? — он глянул на меня своим красным глазом, и мне не оставалось ничего другого, кроме как коротко кивнуть. — И какую-нибудь закуску. Сегодня у меня гости. Да, и включи, пожалуйста, вид на море с закатом.

Панель тут же загорелась, показав небольшой кусочек песчаного пляжа, набегающие на него волны, увенчанные оранжевыми барашками, и утопающее где-то там, за темной линией горизонта, красноватое солнце. Послышался тихий шум прибоя, изредка нарушаемый криками чаек. В каюте запахло солью и свежестью.

Берт плюхнулся в одно из кресел напротив стола, кивком указав мне на другое. Беготни и нервотрепки за сегодняшний день хватило с лихвой, так что я тут же поспешил воспользоваться приглашением.

— Да, кстати, — обратился ко мне парень, — я тебе забыл представить Векс. Это ИИ, который следит за тем, чтобы на корабле все было в порядке и экипаж ни в чем не нуждался. А еще она обеспечивает доступ к местной сети и хранилищу данных. Мы его пополняем новостями, музыкой, книгами, фильмами и даже играми, чтоб экипажу было чем заняться во время досуга. Удаленное общение тоже осуществляется через нее. В общем, категорически рекомендую. Она в ближайшее время сама кинет тебе запрос на аутентификацию.

— Удобно. И где Бермут откопал такое богатство?

— О, это очень любопытная история. Десять лет назад дело было. Ты, наверное, слышал, как флагманский корабль директората тогда пропал?

— Да, вроде в новостях рассказывали, что его отправили в какую-то экспедицию, а потом потеряли с ним связь.

— Трындели, как обычно, — парень откинулся на спинку кресла. — На самом деле все было не так. Бермут тогда стал одним из первых, кого Директорат решил убрать как отработанный материал. Получил ранение в первой войне с Братством, ушел в отставку. Семьи нет, никто не хватится. Ну а дальше сам понимаешь. Вот только наш капитан оказался не так-то прост. Собрал небольшую горстку таких же отбросов, подобрался к верфи, на которой строилась наша посудина, и ты не поверишь, но Ани умудрилась ее хакнуть. Да, она уже тогда с Бермутом работала. Дальше они пустили по вентиляции нервно-паралитический газ и поднялись на борт и угнали корабль прямо с верфи. Думаю, теперь ты понимаешь, почему в новостях тогда рассказывали всякие байки. Власти жиденько обосрались и пытались хоть как-то скрыть свой позор. Ну а после мы потихоньку воровали у Директората все, чего на корабле не хватало, и Ани колдовала над этой посудиной, пока Бермут не набрал команду профессиональных механиков.