— А это вы, — командир группы опустил ствол, и махнул нам рукой, — давайте, подваливайте сюда. Парни, поднимайте Дейма и идем к выходу.
— Стоять! — скомандовал я. — Сначала попробуем разобраться, что, Дагор меня сожри, тут происходит, и насколько безопасно рядом с таким разворачивать ба…
В глубине лагеря промелькнула какая-то тень. Датчики скафандра ничего не засекли, однако краем глаза я все-таки засек потенциального противника. По коже пробежали мурашки, руки сами собой дернули ствол винтовки вверх.
— В круг! — коротко рявкнул я. — Дейма в центр!
Солдаты среагировали быстро. Пара секунд, и круговая оборона уже была готова. Но противник не показывался. Лишь тишина, перемешанная с темнотой, все ближе и ближе подбиралась к замершему отряду. Она была настолько густой, что даже лучи фонарей не могли ее пробить. Густой, но неоднородной. Внутри нее то и дело слышались звуки выстрелов, какой-то странный визг, клекот. Проступали и растворялись тени, отдаленно напоминавшие человеческие фигуры, на них набрасывались какие-то бесформенные темные комки, рвали на части и сплошным потоком неслись дальше, в проем между двух дзотов, провожавших их безжизненными взглядами черных бойниц.
— Командир? Босс! — донесся из динамика голос Рама. — У вас там все хорошо?
Я мотнул головой и наваждение тут же пропало. Растворилось, будто и не было ничего. Мы по-прежнему стояли в пустом ангаре, водя лучами фонарей по стенам, полу, штабелям и импровизированным постройкам. А вокруг не было ни души.
— Говорил же я, дурное это место. Уходить отсюда надо, — подал голос командир группы «Бета».
— Минуту, — я дал знак людям стоять на месте. — Селлас, что там с дроном?
— Шеф, боюсь, что он не может добраться до указанной вами области. На подлете начинаются сильные помехи и связь сбоит. К сожалению, дальнейшая разведка с их помощью не представляется возможной.
— Зараза! Что ж, парни, тогда нам придется выяснить самим, что именно тут произошло и кто были эти люди. Как там Дейм?
— Голова болит, но уже более-менее в норме, — ответил боец и закашлялся. — Винтовку можете мне вернуть.
— Что с тобой было? Коротко и быстро, — бросил я, озираясь по сторонам в тщетной попытке найти хоть какие-то следы недавнего видения.
— То же, что и со всеми, только более сильное. Я когда-то давно принимал участие в программе подготовки пси-солдат на исследовательской станции над планетой «Омега-3», она же нынче «Вестфолк». Из-за нерентабельности и плохих результатов проект закрыли, а всех участников распустили, но последствия у всех нас остались. Если вкратце, то источник всего этого дерьма где-то там, в центре лагеря. Что — не скажу, сам не знаю.
— Оно опасно?
— Понятия не имею. Нас в такие детали не посвящали, да и вообще очень многое держали в секрете.
— Ясно. Ладно, тебе винтовку выдавать пока не будем от греха подальше. Мало ли, что еще выкинешь. Пойдешь в центре отряда. Остальные — держим строй и медленно идем в том направлении, которое укажет Дейм. Выясним, какого хрена тут происходит и вернемся к остальным. Смотрите в оба! Чем больше информации мы соберем о местных обитателях, тем больше шансов у нас на успех. Ну, двинули!
И мы пошли. Медленно, осторожно. То и дело останавливаясь и осматривая пространство вокруг себя, вслушиваясь в тишину. Кости тварей отвратительно хрустели под ногами. Особо крупные останки приходилось и вовсе отодвигать в сторону.
— Народ, смотрите, что это? — подал голос один из бойцов.
Я обернулся. Между толстыми пальцами экзоброни солдат сжимал маленький металлический цилиндрик желтоватого цвета.
— Этого добра тут на полу полно, сами посмотрите, — сказал он, протягивая предмет стоящему рядом солдату.
— Похоже… На гильзу? — отозвался его товарищ.
— Что за хрень такая?
— Оружие, — встрял в разговор Рам, — вернее его часть. Таким наши предки пользовались еще в докосмическую эпоху. Ты что, не проходил краткий общеобучающий курс нейротерапии?
— Нет. Не хотел, чтобы у меня копались в мозгах, а самому данная тематика была не особо интересна.
— Такое оружие и сейчас можно встретить среди криминалитета, — пояснил Рам, — убить обычного человека с него можно довольно просто, при этом не оставив за собой никаких следов, ведь оружие не обладает электронной начинкой. Но при условии, что жертва не носит никакой брони. Нашим костюмчикам такие пули в принципе не страшны. Летят слабо, недалеко, да и шуму делают порядочно.
— Ну, судя по всему, против тварей и такое допотопное оружие имело весьма неплохой эффект, — хмыкнул командир группы «Бета» и наклонился, по всей видимости, тоже подобрать себе такой тро…
— А вот и местные аборигены кажется, — он разогнулся, легонько подбрасывая над экзоперчаткой человеческий череп, — чего и следовало ожидать. Их всех сожрали.
— Всех ли — это большой вопрос, — ответил я. — Ладно, парни, двигаемся дальше. Дейм, источник ведь в центре лагеря?
— Да, — бесцветным голосом произнес боец, — туда, — он указал рукой в темноту клубившуюся за дзотами, — оно там.
— Оно, это что? — командир «Беты» смерил Дейма подозрительным взглядом.
— Не знаю. Там, — одними губами прошептал боец.
— Ну, замечательно, — хотел было сплюнуть Рам, но вовремя вспомнил, что в шлеме, — просто охуите…
— Разговорчики! — прикрикнул я на бойцов, и махнул им рукой, мол, двигайте за мной.
Мы проходили мимо каких-то обрезанных бочек, судя по всему служивших чем-то вроде костров или светильников, хаотично разбросанных блоков чистого вещества, тряпок, накинутых между стенами каких-то импровизированных построек. И костей. Человеческих. Они валялись всюду. Белые. Будто бы твари не просто разорвали и обглодали людей, но еще и вылизывали их останки до тех пор, пока на них оставался хотя бы привкус мяса. Впрочем, судя по костям у входа, они и своими сородичами не побрезговали.
— Эй, шеф, смотри, — один из бойцов поднял с земли металлическую трубу с приваренным к ней прикладом и чем-то вроде спускового крючка, — похоже это и есть то оружие, с которого местные жители отбивались.
— Ну-ка, дай сюда, — встрял в разговор командир «Беты», выхватывая у бойца некое подобие винтовки. В сравнении с нашими дурами она выглядела словно детская игрушка из тех времен, когда они у детей еще были. — Кустарщина. Но очень умелая. Похоже, молекулярными принтерами местные люди пользоваться не умели или не могли. Вопрос только в том, почему.
— Все это очень странно, — задумчиво протянул я. — Судя по словам Бермута, директорат оставил эту планету не так давно. Даже если тут кто и остался, не думаю, что они могли деградировать до такого уровня… Ладно, идем дальше. А это, — я указал на винтовку, — сними и выбрось. Нам такое всяко без надоб…
Мимо отряда прошла отчетливо различимая темная фигура, отдаленно напоминавшая человеческую. Прошла, села на один из блоков напротив бочки и замерла, будто чего-то выжидая. За ней проследовала вторая, ведя за собой две фигурки поменьше.
— Шеф! Шеф! Вы ведь тоже это видите? — шепотом произнес Рам, как будто опасаясь, что эти сущности услышать его сквозь звуконепроницаемый скафандр.
— Все замерли! — коротко скомановал я, а сам попытался просканировать то место, где сидело существо приборами костюма. Ничего. Если верить им, то твари просто не существовало. Но как такое может быть? Ее же отчетливо видят все члены от…
— Шеф… Шеф! — подал голос командир «Беты».
— Да что еще…
— Обернитесь!
В этом не было необходимости. Достаточно было просто поднять взгляд, чтобы понять, что лагерь живет своей жизнью. Десятки темных фигур сидели у костров, некоторые крутились возле импровизированных построек, а третьи и вовсе слонялись без дела. И все это — в густой, не нарушаемой ничем, тишине. Их тела… Они будто бы были сотканы из черного, вполне осязаемого, но постоянно клубящегося и меняющего свою форму, тумана.
Раздался детский смех. Прямо у меня в голове. Мимо пробежала пара маленьких теней и уселась возле одной из бочек.