Затаив дыхание, Надя медленно потянулась к лямкам рюкзака. Сняла одну, потом другую. Уже услышала шаги и хруст мелких веток под ногами. Стянула со спины рюкзак и, немного навалившись на него животом, чтобы заглушить звук открывающегося замка, нажала на защёлку. Получилось почти бесшумно. Открыла. Достала шар и активировала его. В ладонь выпал заряд. Замерла.

— «Что ты наделала!»

— «Что не так, Чик?»

И Надю окатило холодом. Она не слышала шагов. Поисковики остановились. Чёрт! Магический всплеск от тиражирующего шара…

По нервам полоснул мужской голос:

— Кусты!!! Сеть!!!

Надя взвилась и в прыжке к дереву метнула заряд в ближайшего поисковика. Успела заметить тысячи мелких голубых звёздочек, стремительно летящих к кустам. Из-за её спины с шипением сверкнула молния, завернув одну из сетей к поисковику. Раздался истошный крик. Вторая сеть хлестнула по кустам и мгновенно погасла, не найдя жертву. Не рассуждая, Надя выглянула из-за ствола и метнула второй заряд, попав тому же поисковику в ногу. Новая молния рассекла рядом воздух и смела второго мага с ног.

— «Беги!!!»

Надя сиганула к кустам, подхватила рюкзак и сломя голову, не замечая хлеставших её ветвей, помчалась по лесу. Вылетела на дорогу и метнулась к знакомому автомобилю. Пара секунд и, закинув шар в рюкзак, сжалась комочком на заднем сидении.

— П… поех… хали…

Водитель посмотрел в сторону леса.

— Кто ж тебя так напугал, дочка? Медведя, что ли, увидела…

— Д… двух! Поехали! Меня преследуют!

Водитель торопливо завёл автомобиль, и тот с пробуксовкой рванулся с места. Обернувшись, Надя посмотрела в заднее окно. Никто из леса не вышел.

— «Чик, откуда там взялись молнии. Они похожи на ту, что у меня сошла с ладони».

— «Тебе помогли».

— «Кто?»

— «Не знаю. Я его почувствовал, но определить не смог. Вроде маг и не маг одновременно».

— «Дракон-оборотень?»

— «Нет».

— «Поисковики живы? Там одного сеть обхватила вроде».

— «Сеть распознает, что это не ты и постепенно отпустит. Но останутся сильнейшие ожоги. Вдобавок ты дважды в него попала малыми боевыми. А второму поисковику досталось ещё сильнее. Они будут вынуждены вернуться на лечение в свой мир. На некоторое время мы в безопасности: вряд ли ещё кого-то пришлют. К тому времени восстановишь память. И хватит трястись. Поспи».

Надю обхватил облачный туман, и она провалилась в мягкое ничто, даже не успев почувствовать расслабление ни стянутых в жгуты нервов, ни превратившихся в монолит мышц.

Уже сидя в ванне и постепенно приходя в себя, Надя вновь устроила допрос дракончику:

— Чик, только попробуй сейчас сказать, что я всё узнаю после восстановления памяти! Ответ нужен сейчас! Как они меня нашли?

— «Отвечу если перейдёшь на мысленный разговор. Или говори тише».

— «Перешла».

— «Нашли по следу остаточной магии»

— «Об этом я слышала в гостинице. Поясни подробнее».

— «За каждым магом тянется остаточный след магии. Он индивидуальный, как у человека отпечатки пальцев. В нашем мире след держится долго. Дней десять-двенадцать земных. Земля — мир не магический, и след исчезает быстрее. После пяти дней начинает постепенно расплываться. Среди магов есть те, кто природой наделён способностью чувствовать и различать следы. Их зачисляют на специальную службу. Здесь её называют полицией. Скорее всего, поисковики нащупали след ещё в Москве».

— «А те громилы… Правящие… они тоже по следу будут искать?»

— «Все Драконы-оборотни обладают этой способностью. Ещё они крайне чутки к всплескам магии. Но в нашем мире всплески практически сливаются в сплошной гул, и они эту способность блокируют. А здесь могут воспользоваться».

— «Теперь в бункере будут знать, где я живу?»

— «Нет. Поисковики не имеют права делиться сведениями с сотрудниками Центра. Скорее всего, попытаются доложить об этом в Эллинии. Но там есть кому заткнуть им рты. Думаю, у нас с тобой в запасе неделя до их возвращения. Если вопросы закончились, то вылезай из ванны и иди спать. Я помогу уснуть. Какой-нибудь кодекс почитаю».

***

На следующий день Надя приходила в себя. Сначала попыталась с помощью магии убрать царапины на лице, полученные от веток в лесу. Помог Чик советами. Почти залечила, остались лишь беловатые следы. Но дракончик пообещал, что через пару дней они исчезнут.

Проверила флакон из-под лечебного эликсира, но там не осталось ни капли.

Потом, почти не вылезая из постели, раз за разом просматривала киноленту памяти боя в лесу. Засекла его длину: уложился в пять секунд. Разглядела почти всё: лица магов, момент начала обхвата сетью поисковика, места, куда попали заряды, и брызнувшую в разные стороны кровь и плоть. Видела молнию, впившуюся в плечо второго поисковика, и проследила за его полётом над землёй до ближайшего дерева. Заметила плавившуюся одежду и кожу, которые, смешиваясь, образовывали огненно-коричневую корку. Выживет ли?

— «Оба выживут. По второму удар был средней силы. Маги умеют её контролировать».

— «Я в таком стрессе шарахнула бы со всей дури».

— «Восстановишь память и тоже будешь контролировать. Может, ещё поспишь?»

— «Нет. Я в норме. Новости почитаю».

Надю интересовало всё, что произошло на Земле за полтора года. Листала, читала, смотрела и старалась больше не думать ни о произошедшем в лесу, ни о предстоящей встрече с детьми. Особенно о встрече с детьми. Знала, что только накрутит свои нервы подготовкой к ней.

Приехала в кафе раньше назначенного времени. Села за тот же столик, опять лицом к окну. На ней бейсболка, надетая задом наперёд и большим козырьком прикрывающая необычные волосы в пучке. Лицо закрыли очки. Надя нервничала. Внимательно рассматривала выруливающие к стоянке автомобили. Многие из подъезжающих заходили в кафе. Наконец приехали и дети. Сделали заказ. Наташа была в зелёной блузке и тёмно-серых джинсах, видимо, успела переодеться. На работе у них жёсткий дресс-код. Виктор тоже в джинсах и белой футболке.

У Нади создалось впечатление, что они скорее агрессивны, чем заинтересованы в беседе. И решила не тянуть с разговором.

— Значит так. Есть один человек, который испытывает чувство вины от того, что не успел помочь Надежде Николаевне. Зная о том, что ваши семьи небогаты, он решил поддержать вас материально.

Удивление на лицах детей не передать было словами. Надя продолжила:

— Но этот человек хочет знать подробности о том, что случилось с вашей мамой.

Ответ дочери не удивил. Она, как всегда, была в своем репертуаре:

— А можно посмотреть твой паспорт?

Надя достала паспорт и отдала в руки дочери. Наташа внимательно изучила его, перелистала все страницы. Вернула.

— Вера, а кто считает себя виновным в смерти мамы? Ты можешь назвать имя? Это тот врач из больницы?

Слова о смерти резанули по сердцу, хоть Надя и была готова к этой новости. Постаралась не выдать своего волнения, лишь крепче сжала переплетённые пальцы.

— Я не знаю, о каком враче вы говорите. Человек, чью просьбу я выполняю, не виновен в смерти вашей мамы. Он считает себя виновным в том, что не успел помочь ей. Это разные вещи. И он пожелал остаться инкогнито. Сумма крупная.

— Маме стало плохо на улице. Одна из женщин успела схватить её за руку, но удержать не смогла. Вызвали скорую. В больнице повреждений никаких не нашли, совсем никаких. Сделали томографию. С мозгом тоже всё нормально, никаких отклонений. Но у неё был совершенно пустой взгляд. Ни с кем не общалась, не проявляла никаких эмоций. Мозг постепенно отказывался работать, органы отключались один за другим, и через месяц мама умерла.

Надя не заметила, когда по щекам покатились слёзы. Виктор ковырялся вилкой в тарелке. Наташа, рассказывая, смотрела в окно. Закончив говорить, повернулась к Наде.

— Вера? Ты плачешь? Кто ты?

Надя спохватилась и быстрыми движениями руки смахнула слёзы.