Надя снова остановилась, чтобы отдышаться. Чуть помолчав, воскликнула:

— Жрец! А ты хочешь посмотреть на моё прекрасное тело с родовыми росписями?

Она сорвала платье с плеч, и оно упало на пол, открывая изуродованное шрамами тело. Надя крутанулась вокруг себя.

— И я должна спасать этот мир, Жрец?! Спасать мир, который убивает детей? Спасать мир, который убивает невест? А ты… ты пел песню не Арин! Ты пел песню её убийце!! — взгляд вновь блеснул чёрным гневом.

Жрец медленно закрыл глаза.

— В лагере есть своя жертвенная плита и свой жрец, — Надя задохнулась… замолчала, подняла платье и, прикрывшись им, тихим голосом продолжила: — Арм бросил меня на плиту и провёл инициацию пальцами с перстнем, острым артефактом. А до этого приходил смотреть, как меня хлещут плетью… Скажи, так положено поступать Правящим в этом мире?

И это признание стало для неё самым трудным признанием в обеих её жизнях…

Жрец на мгновение застыл, как камень, но, быстро очнувшись, молниеносно оказался рядом с Надей. Одной рукой схватил за талию, другую положил на низ живота. Он то ли застонал с рыком, то ли зарычал со стоном. Подхватил её на руки и порталом перенёс к лечебному жертвеннику. Положил на плиту, приказал лежать и поднял над ней руки.

Медленно, но верно сходили шрамы и утихала боль. Надя расслабилась от тепла его рук и лёгкого гула жертвенника. Она продолжила рассказ тихим потухшим голосом.

— Сразу после обряда крон-эллин отказался от меня, как невесты. Предоставил жрецу доказательства моей иномирности и нарушения Главного Закона пяти стран… Провели обряд отречения. Арм сразу ушёл. Жрец на руках донёс меня до кровати, и из его глаз текли слёзы. Я корчилась от боли, а он не умел лечить. Но ухаживал за мной. Чем-то смазывал раны от режущих плетей, приносил эликсиры. А через несколько рассветов у меня появились два брачных браслета, и опять заявился Арм.

Руки над ней на несколько мгновений замерли и вновь продолжили лечить.

— Сначала рычал на жреца за неправильное проведение обряда. Потом обвинил меня. Якобы я специально каким-то заклинанием держу Хранителя у себя. И меня опять отправили на пытки. А однажды зазвонил набат казни. Дети ринулись к окнам столовой, чтобы посмотреть, кого казнят. Я боялась за Тина. Мне помогли добраться до окна. Жертвой был он. А потом я разозлилась, как тогда с тобой. Намеренно раскачала живую магию. Браслеты раскололись. Блоки слетели. И она прорвалась на ладони… Я там два корпуса разнесла. И убивала, Жрец. Убивала.

Надя замолчала. По её щекам беспрерывно катились слёзы. Жрец продолжал лечить с мрачным блеском в глазах.

Вспомнив о Толле, Надя встрепенулась:

— Жрец, ресс Толл знает, кто я. Даже назвал моё земное имя. Это он не дал мне метнуть заряд в Драга во время боя в Академии. Нам с Тином помог добраться сюда, лечил нас. И чёрного дракона нам отдал. Обещал рассказать о моих родителях.

Жрец замер, обдумывая сказанное. Затем принёс балахон жриц и помог Наде одеться. Подал чашу с эликсиром.

— Чернота с глаз почти сошла. Тебе лучше?

— Да.

— Тогда пойдём, Надя. Пришло время поговорить.

Жрец за руку вывел её в основной зал, и Надя оторопела от увиденного. Время остановилось. Жрецы и маги стояли в позе движения, но не двигались.

Он потащил её на площадку перед Обителью. Пять Правящих и пять жрецов с посохами в разных позах застыли за барьером защиты. Там же застыл и Арм с жёстким взглядом.

— Что происходит, Жрец? Ты смог остановить в Обители время?

— Не только в Обители. Во всём нашем мире.

Не сбавляя шага, Жрец подхватил растерявшуюся Надю за талию и прошёл сквозь двойную защиту, будто её и не существовало…

И они сразу оказались на поляне с цветами, окруженной лесом. Пели птицы. Лёгкий ветерок трепал их волосы, а в воздухе витал приятный цветочный аромат. От поляны веяло уютом родного дома.

Жрец опустился на траву.

— Садись. Нам предстоит долгий и серьёзный разговор.

Надя села рядом, Жрец притянул и прижал её к себе.

— Я не жрец, милая.

Изумившись, она подняла голову и попыталась заглянуть ему в глаза.

— Я всё, и я никто. Я могу многое, но не могу защитить тебя от этих неразумных созданий.

— Я ничего не понимаю, Жрец, — Надя отодвинулась и села напротив, чтобы смотреть тому в глаза.

— Надя, я и есть этот мир. Как тебе объяснить. Например, ваша планета Земля, и на ней есть жизнь. Она основа для жизни. Я не планета, но я Основа для этого мира, для этой жизни. Я могу воплощаться в образ, который ты сейчас видишь, но в то же время я и есть этот мир. Я живу столько, сколько живет мой мир, и буду жить столько, сколько он просуществует. Так же и этот мир будет жить столько, сколько проживу я.

— Ты Бог?

— Нет, Надя. Это совсем другое понятие. Послушай, а вопросы задашь потом. Мир Земли построен на планете. Но планета не возникла из ничего. Её создала некая энергия. И это магическая энергия. Магия — это не волшебство, моя милая. Магия — чистейшая энергия. Ты же знаешь, что существует много видов энергии?

— Да, химическая, тепловая, ядерная… — принялась торопливо перечислять Надя.

— Остановись, — улыбнулся Жрец, — их значительно больше, чем открыли на Земле. Но основа основ, из которой появилось множество вселенных, миров и других энергий — это изначальная магия. Мощнейшая энергия. Я её часть, сгусток изначальной магической энергии этого мира. Я привнёс сюда другие виды энергии. Создал землю, живую и неживую природу. Не всё совершенно, но я молодой сгусток и мой мир совсем ещё маленький.

Он опять улыбнулся и вновь притянул оторопевшую Надю к себе.

— Все объекты вселенных, все миры, видимые и невидимые, параллельные и пересекающиеся, независимо оттого, заселены ли они жизнью или нет, имеют сгустки изначальной магии. Они связаны между собой нитями изначальной магической энергии. Именно по этим нитям и перемещаются живые организмы или энергия разума. Однажды в мой мир попали энергетические Драконы-оборотни. Они смогли преобразовать мою изначальную магическую энергию в живую магию, питающую биологическую жизнь. Драконы-оборотни — это гаранты биологической жизни в моем мире. Поэтому каждый из них — величайшая ценность. Особенно Высшие. Потеря каждого из них — огромная потеря. Это разрыв в движении энергий моего мира. И закрыть его очень сложно.

Жрец заглянул в широко открытые глаза Нади и продолжил:

— Я не пел песню убийце. Это был ритуал по перехвату у него энергетической сети… держал её долго, пока Драконы-оборотни не исправили ситуацию. Пока не подготовили совсем молодого Высшего из Беллаты. Когда с тобой всё… это произошло, я не мог услышать тебя, Надя. Даже если бы у нас была мысленная связь, не смог бы.

Надя закрыла лицо руками.

— Получилось так, как получилась. Ты и виновата, и не виновата в том, что произошло. Ты не знала этот мир. Не успела узнать… А я поторопился с тобой. Давай я продолжу рассказ. У моих Драконов оборвалась связь с прежним миром демиургов, и остро встал вопрос с обновлением энергии крови. Обновить её оборотни могут ещё с помощью диких драконов или магов. Сначала Драконы-оборотни переместили из других миров диких драконов, предполагая, что они помогут, но не получилось. Тогда они нашли и переместили сюда сильнейших магов из погибающих миров. Их можно вполне называть людьми, у них есть ДНК и всё, что присуще людям… но ещё у них есть способность чувствовать, накапливать и использовать магию. Драконы-оборотни специально для магов преобразовали живую магию в магические потоки. Это то, что ты видела на обрядах. С магами обновление энергии крови оказалось возможным, и Драконы-оборотни смогли продолжить свой род.

— Жрец, мне Арм дал почитать Драконью книгу. Судя по ней, энергетические Драконы появились совсем недавно… ну… если сравнить со временем существования вселенных… Как же до этого появлялась живая магия и магия потоков?