Произошли серьёзные столкновения с Главным Жрецом. Он требовал раскрыть суть работы, но она отказалась, опять сославшись на крон-эллина. Тот, в свою очередь, прежде хотел увидеть результаты, а потом уже говорить о проблеме. А отказать в предоставлении Правящему данных из хранилища Главный Жрец не имел права.

Однажды работа затормозилась. Надя никак не могла сообразить, как разместить полученные данные, чтобы они выглядели наглядно. Данные по потоку, рождаемость детей по полу и сила жен Правящих.

На Земле эту функцию выполнили бы самые обыкновенные графики.

Она лежала, упершись в пол локтями перед склеенными магией листами, длинными полосами почти в ширину гостиной. С данными по пятнадцати Обителям. Грызла ручку. В голову ничего не приходило, кроме как располагать их в таблицах, и Надя застонала. Приходила мысль оформить графики хотя бы шагом в сто сезонов, чтобы увидеть общую картину, а потом их уничтожить. Но Арм навещал невесту часто, с периодичностью «мимо проходил».

Хотя и в таблицах закономерность уже была заметна. Возникали отдельные всплески, когда Правящие находили более сильных жён, и около четырёхсот сезонов положение стабилизировалось. Но не улучшалось. Примерно в это же время, с небольшим сдвигом по времени, не снижалась рождаемость девочек.

Через некоторое время Надя всё-таки решилась составлять графики. Дверь в коридор закрывала магией под предлогом государственной тайны, а на вход со стороны драконьей площадки поставила маленькую сигнализацию на Арма. Артефакт они сделали вместе с Гаей. Совсем малюсенький. На Земле сказали бы — с булавочную головку. Срабатывало не во время его подхода к покоям, а чуть позже, после его прохода. Поэтому почувствовать артефакт крон-эллин не мог. А на столе у Нади бесшумно начинал сверкать маленький шарик. Пока Арм шёл по гостиной, она спокойно закладывала графики в стопку черновиков. После описания определенного периода графики с листа стирала магией. И работа пошла значительно быстрее.

Надя уже дала Арму результаты по первым обителям. И по ним чётко видно, что её версия верна. Даже хуже. Получился замкнутый круг: источники влияли на уменьшение магической силы женщин, а слабеющие женщины уменьшали силу источников. Побочный эффект — снижение численности рождённых девочек. Для зачатия девочек требовался более сильный магический всплеск в женщине, чем для зачатия мальчика.

Арм попросил закончить работу побыстрее. При этом не забыл мягко приложиться своими волшебными губами к губам Надии. И с преогромным удовольствием слушал чувственные отклики тела невесты, замечая блеск желания в её глазах.

И как неизбежность, пришло время признанию в любви.

Уже несколько тренировок по магическому бою проводили вчетвером: к Арму и Наде присоединились ресс Толл и Гая. И последний бой закончился неожиданно. Вне правил. Арм внезапно остановил тренировку и погнался наказывать Надю за запрещенный приём в метании штрафных шаров. Попал шар, видите ли, не туда. Она с хохотом носилась от него по всему полигону. Гая, шарахаясь от них, случайно подставила подножку Арму. Кувыркнувшись, Арм приказал Толлу поймать Гаю.

И понеслась душа в рай.

В результате девчонок поймали, сделали вид, что наказали. Толл пошёл провожать Гаю до покоев. А Надю, как добытое в бою сокровище на плече кверху попой понесли в логово Дракона. За что драконьей спине попало от её кулачков.

Но вместо логова Дракона Арм притащил её в теплый бассейн родителей. Снял с неё боевой костюм и в лёгком комбинезоне отправил невесту в плавание. Пригрозил всяческими карами, чтобы не сбежала. Затем лихо скинул свой боевой костюм и нырнул за ней в воду. Зажал в углу бассейна, отомстил за штрафной шар жёсткими поцелуями и ошарашил: инициация состоится до начала учебы в Академии. Он в красках, шёпотом, едва касаясь её губ, меееедленно рассказывал, как он положит свою маленькую на жертвенную плиту, как он своим телом скроет её от взора жреца, как поделится своей магией и как невеста станет его и только его. А Надя, дрожа от предвкушения, прижималась к сильному телу Арма и таяла в жарких объятиях.

— Я люблю тебя, Надия…

— Я люблю вас, Арм…

И это были их первые признания друг другу. Совершенно осознанные. И Надя уже не видела своего пути без Арма. Метания между рассудительностью зрелой женщины и пылкостью совсем молодой девушки закончилась в пользу трепетной любви и безграничного счастья, обретённых в новом мире.

Но судьба подкинула очередное испытание.

Уже несколько лучей с самого рассвета Надя возилась на полу с длинными полосками бумаги и с таблицами, когда услышала пружинистый шаг своего Дракона.

— Удобно?

— Что удобно? — переспросила Надя, не поднимая головы.

Они оба уже давно забыли, что такое коленопреклонение невесты перед крон-эллином.

— На полу научный труд писать.

— Не очень.

— Вставай и вперёд на полигон. Сегодня опять танцуем вчетвером, — Арм поднял Надю с пола, как пушинку.

Она с удовольствием побежала за крон-эллином, мечтая скорее окунуться в магию боя. Гая и ресс Толл уже ждали их у портала, и Толл, улыбаясь, что-то говорил Гае. А та слушала с ярко пылающими щеками, еле сдерживая улыбку. Переместились сразу к полигону.

— А разогрева не будет? — удивилась Надя.

Такого ещё не случалось, чтобы на полигон выходили без пробежек.

— А мы сейчас здесь побегаем, дорогая, — съехидничал крон-эллин. — Танцуем в парах. Я с лерой Гаей, Толл с лериссой Надией. Отрабатываем уход от штрафных шаров.

— Что? Вы хотите отомстить мне за тот шар, крон-эллин? — воскликнула Надя.

— Ещё как хочу, даже спать не смогу, пока не отомщу, — серьёзнее голоса у Арма не бывает, а лукавый блеск глаз не попал в поле зрения Нади. — Переодеваемся и вооружаемся.

Разошлись по раздевалкам.

— Гая тебе везёт, Толл пожалеет тебя, не станет гонять, а мне по полной придётся побегать, — вздохнула Надя, переодеваясь в тренировочную форму.

— Зато ты от них уходить умеешь. А я все шары на себя поймаю.

— Спасибо Жрецу… — сказала Надя и задумалась, когда же она последний раз о нём вспоминала…

— Надия! Гая! Вы в любом случае не отвертитесь от экзекуции… выходите из раздевалки, — раздался за дверью голос Арма.

На полигон зашли парами с разных торцов.

— Танцуем!

И пришлось Наде побегать. Арм забыл о Толле и, отбиваясь от его шаров, гонял только Надю. Зато Толл не забыл про Арма и отвлекал его от Нади. О Гае забыли все. Чем та и воспользовалась, нырнув под корягу.

Надя отчаянно отбивалась от Арма, прыгая, изгибаясь и носясь по всему полигону. Когда у Арма закончились шары, он остановил бой. Надя упала на траву. Учащенно бились сердца у троих. Гая скромно стояла в сторонке. Около коряги.

— Кого подлечить? — раздался голос крон-эллина.

— Меня, — прозвучал едва слышный голосок Гаи.

Толл, сев на полянке и положив руки на колени, рассмеялся.

— Лера Гая, в тебя не метали, ты чьи шары заловила на себя?

Арм подлечил Гаю, не уходя с полигона. Потом подошёл к Наде и удостоверился, что с ней всё в порядке. Она все шары приняла по касательной, и лишь один немного разодрал форму, но до тела не добрался.

— Что, крон эллин, не удалось отомстить? — шёпотом едко спросила Надя.

— Ещё раз! Вооружаемся! — с ухмылкой скомандовал Арм.

В разгаре тренировки внезапно раздался крик крон-эллина:

— Боевооой!!!

В Надю летел боевой заряд, изначально закамуфлированный под штрафной шар. Мгновенно среагировал Толл. Он рванулся наперерез и в прыжке перехватил заряд на грудь, отлетел назад, согнувшись пополам. Упал ничком. Но Надя оценила ситуацию вовремя и к тому моменту уже скрылась за камнями.

— Толл, зачем?!!

Она выпрыгнула к нему первой, следом мини-порталом шагнул Арм. Толла осторожно перевернули. На груди зияла огромная рана. Подбежала бледная Гая.

Арм немедленно создал портал во дворец, поднял Толла на руки.