А когда очнулась, то побоялась пошевелиться. Спиной почувствовала тепло жертвенной плиты. Вокруг опять стояла звенящая тишина.

— «Надия», — мысленно позвала девочку Надя.

В ответ молчание. Надя открыла глаза и повернула голову направо. Рядом лежала та же девушка с закрытыми глазами, но её лицо уже не было бледным: на нём играл лёгкий румянец, густые ресницы подрагивали.

— Надия, — негромко вслух позвала Надя и слегка пожала руку.

Девушка медленно открыла глаза, немного полежала без движения, видимо прислушиваясь к себе, и повернула голову к Наде. Долго осматривала её лицо, затем улыбнулась совершенно милой и обворожительной улыбкой и ответила на пожатие руки.

— Как странно смотреть на себя со стороны, — медленно прошептала она и сразу поправилась, — бывшую себя.

— Проснулись, милые? — рядом с жертвенником появилась жрица.

Подошли ещё два жреца, подняли девушек на руки и в сопровождении жрицы их вынесли из зала. Разнесли по разным кельям. Наде помогли снять балахон и дали рубашку, похожую на земную ночную сорочку. Напоили эликсиром — вкусным, ароматным, отдалённо напоминающим цитрусы. Уложили в кровать.

Думать Наде ни о чём не хотелось. Ей казалось, что она попала домой и здесь ей хорошо и комфортно. Совсем недолго полежав, впала в полудрёму.

Она совершенно потерялась во времени, когда жрица принесла еду на подносе, придвинула к кровати столик, помогла Наде добраться до умывальни и, посвежевшую после водных процедур, привела обратно к постели.

— Поешь, детка.

В тарелке налит, похоже, суп-пюре, а на другой лежало мясо с овощами. Надя уже знакома с местной едой и смело принялась есть. Ей было непривычно отдавать команды телу. Оно с замедленной реакцией откликалось на приказы. Но ложку до рта Надя доносила всё быстрее и увереннее.

Жрица спокойно сидела на стуле и с доброй материнской улыбкой смотрела на Надю.

— Вот ты и дома, детка.

— Расскажите обо мне.

— Нет, Надия, это не моя задача, — жрица опустила взгляд на свои руки.

— Но вы знаете меня?

— Да. Ты родилась в этой обители. Но я не всё о тебе знаю.

Надя растерялась. Здесь? В этой Обители?

— Моя… моя мать здесь? Кто она?

— С этим вопросом не ко мне.

— А где Старший Жрец?

— Он отдыхает после обряда. Очень много сил отдал. Кроме того, ему предстоит долгий и серьёзный разговор с настоящей Надией.

— А почему вы меня называете её именем?

— Ты не закончила её путь. Старший Жрец тебе всё расскажет, когда вы встретитесь. Ваше с Надией разделение задумывалось после того, как она станет женой крон-эллина.

— Значит, я должна остаться его невестой?

— Да.

— Когда я увижу Надию?

— Отдохнёте и встретитесь, — улыбнулась жрица.

— У меня на руке чёрное кольцо, кто мне его надел?

— Об этом тоже расскажет Старший Жрец. Отдыхай, детка.

Жрица, подхватив поднос с посудой, улыбнулась и вышла из кельи.

Надя попробовала снять кольцо, но оно не поддалось, как будто вросло в кожу. Вздохнула и уставилась на потолок. Почему Жрец сразу не сказал, что она родилась здесь? Хотя времени на полноценные разговоры у них и не было. Но теперь она всё выведает…

Жрец… В мирской одежде он оказался значительно моложе и привлекательнее, глаза живые и совершенно некаменное лицо. Сильный. Казалось, даже и не заметил её веса: как котенка сгрёб и спокойненько понёс. Голос может быть и мягким, и металлическим, командным.

Мысли постепенно теряли свой ход, пока совсем не растворились в дрёме. И незаметно для себя Надя уснула крепким лечебным сном.

А где-то недалеко её мыслям улыбнулся Жрец.

Арм взглядом вышвырнул из комнаты лекаря, и когда тот прикрыл за собой дверь, встал к окну, сцепив руки за спиной. Он ждал.

Через четверть луча дверь распахнулась, и вошёл ресс Толл.

— Ты. Где. Был, — выделяя каждое слово, спросил Арм.

Ресс Толл покосился на кровать и увидел кровь.

— В Мэссе произошёл горный обвал, задет город, есть погибшие. Порталами ушёл туда, чтобы организовать спасательные работы.

— У тебя для выполнения таких задач есть подразделения с обученными командирами, — не оборачиваясь, твёрдо произнёс Арм. — И почему я пришёл сюда раньше, чем ты, хотя находился значительно дальше.

— Возникли всплески полей, пришлось идти обходным путём.

— Я велел тебе быть здесь. И ты знаешь почему. Ты чуть не поставил страну на грань разрушения!

Арм резко развернулся. Но перед ресс Толлом предстал не Арм, а зверь с прищуром чёрных глаз: Высший Правящий крон-эллин Арм Дарган. Впервые после нескольких десятков сезонов Толл опустился на колено и склонил голову.

— Охрана!!!

Вошли два боевых мага.

— Надеть ограничительные браслеты и сопроводить во дворец. Доставить в спецкамеру.

Ресс Толл поднял голову.

— Ещё посетил крон-древа. Донесение у Вас в кабинете дворца.

— Исполнять! — на лице у Высшего Правящего ничего не дрогнуло.

Ресс Толла вывели из комнаты.

Арм расслабился, прищур пропал, и чернота спала с глаз. Он посмотрел на кровать со следами крови, на разодранную одежду, брошенную на пол, и застонал, опустив веки.

— Лерисса… маленькая моя.

Дракон в его голове бесновался.

***

В кабинете у ректора устроили первичные допросы. Занятия отменили, адептов разогнали по комнатам. Преподавателей собрали большом зале. Все угрюмо молчали.

Первыми допрашивали тех, кто нашёл лериссу Надию в загоне и её личную охрану.

Арм, задавая вопросы, стоял лицом к окну и не смотрел в сторону опрашиваемых. Он был зол. Последним крон-эллин допросил мага, доставившего Надию в лечебный блок.

— Почему не отправили раненую лериссу во дворец? Там лучшие в стране лекари.

— Мой крон-эллин, в протоколе охраны предусмотрены два варианта оказания помощи в лечении. Во дворец предписано отправлять только в том случае, если возникнет угроза жизни. Ранения лериссы поверхностные. Она сама пожелала остаться в Академии. И до лечебного блока от загона значительно ближе добираться, чем до портала. Поэтому я принял решение оставить её здесь.

— Кто вызвал Старшего Жреца Обители Синего Камня?

— Мне не известно, крон-эллин Арм Дарган. Я отнёс лериссу в указанную лекарем комнату и вышел. Организовал поиски девушек, попавших в энергетические сети.

— Охрана! Надеть ограничительные браслеты, доставить в спецкорпус до выяснения всех обстоятельств.

При всём своем желании опустить голову, маг принял свою участь стойко, выпрямившись перед Правящим в струнку.

Остальных допрашивала специальная группа дознавателей.

Крон-эллин вернулся во дворец, на ходу приказал подать ужин в библиотеку и доставить ресс Толла. Зашёл в свои покои, переоделся, отправился в рабочий кабинет для ознакомления с донесениями. Шар наблюдения из драконьего загона Академии он положил на стеллаж. Не садясь за стол, взял стопку документов.

Донесение по Обители Синего Камня: закрыта двойным защитным куполом, никого не впускают, даже своих жрецов, возвращающихся из других Обителей.

Донесение из Мэссы. Его крон-эллин отбросил в сторону.

Донесение из Золотой обители: поздравление с открытием при обвале горных пород ещё одного источника магии в Мэссе. Перечислены характеристики. Сильное женское начало? Интересно. Арм довольно хмыкнул.

Донесение от ресс Толла. Ресс Толл отправился на переговоры. Крон-древ Драг Дорвер попытался его подкупить. Арм замер. Драг не остановится. Надо быть начеку. Но пока лерисса в Обители, ей ничто не угрожает.

Донесение с границы с Древвом: активизировались чёрные драконы, но границу не пересекают.

— Чувствуют, что их собрат у нас в загоне мучается. Пора отпускать, — со вздохом пробормотал крон-эллин.

Арм перелистал донесения с префектур: ничего срочного. Бросив документы на стол, отошёл к окну.

Привели ресс Толла. Арм оглянулся, посмотрел на друга и снова отвернулся.