— «Успокойся сама, и искорки успокоятся», — посоветовал дракончик.

Надя заглянула в дверной глазок.

— «Чик, как там… никого нет?»

— «Нет. Иди уже. Если поисковики появятся рядом, то предупрежу тебя».

На улице порадовало душу тёплое и одновременно обычное летнее утро. Лёгкий ветерок шелестел листьями деревьев. Между домами визжали стрижи, под ноги лезли бесстрашные голуби. Прохожие спешили по своим делам, а машины ворчали моторами…

Надя решила посетить кафе в здании офиса, где работала её дочь. Можно перекусить, а потом вызвать такси, что бы доехать до дома, в котором живёт сын. Но больше всего ей захотелось хоть мельком, но сначала увидеть Наташу. Она периодически спускалась на чашку кофе: проводила неформальные встречи с партнерами фирмы.

Зайдя в кафе, оглядела зал. Посетителей мало, дочери нет. Заметила внимательные взгляды мужчин, да и одна из девушек замерла, разглядывая её. Глянула на настенные часы — рабочий день у дочери начался.

Надя подошла к столику, села напротив окна, но так, чтобы боковым зрением были видны посетители, входящие в кафе.

Подскочил молодой смазливый официант. Надя заказала блинчики и чай с лимоном. Периодически кидала короткий взгляд на входящих в зал. Дочь всё не приходила. Надю слегка потряхивало от волнения. Она и хотела и боялась увидеть Наташу. Боялась собственной реакции на эту встречу…

Блины с трудом, но съедены, чай выпит. Пора идти. Решительно вышла из кафе, но не на улицу, а в фойе, к лестнице, ведущей к офисным этажам. Она должна увидеть дочь! Иначе её нервы сгорят адским пламенем!

И встала как вкопанная. А сердце вдарило по рёбрам.

К лестнице шла Наташа, видимо, только что вошедшая в здание. Заметив в напряжении стоящую Надю, она постепенно замедляла шаги, пока не остановилась и не повернулась к ней.

Сколько прошло времени? Секунда? Две? Десять?

Наконец раздался такой родной голос дочери:

— Вы ко мне?

Надю словно вышибло из оцепенения. Она сделала шаг назад. Второй, третий… развернулась и стремительно направилась к выходу. Буквально вылетела на улицу и, кажется, лишь там задышала. Прошла вдоль здания, завернула в сквер, села на скамейку. Обхватила себя руками и закрыла глаза. Её трясло. Необходимо успокоиться. Прокрутила «киноленту памяти» в сознании. Остановила в нужном месте. Дочь не изменилась. Тот же каштановый цвет волос, подходящий для слегка загорелой кожи, та же прическа и как всегда без макияжа. Она очень мила и без него. Любая попытка наложить макияж превращала его в боевую раскраску.

«Ей сейчас сорок лет, — подумалось Наде, — но не дашь и тридцати».

И раньше люди, незнакомые с их семьей, принимали Наташу за её внучку.

— «Ну как ты? Получила дозу адреналинчика?» — съехидничал дракончик.

— «Ага, потряхивает».

— «Я помогу успокоиться».

Почувствовав облачный кокон, Надя постепенно пришла в себя. Глубоко вздохнув, встала со скамейки, мазнула взглядом по окнам третьего этажа и вздрогнула: из открытого окна на неё внимательно смотрела дочь.

Не сразу Надя заставила себя отвести взгляд, но нашла силы, резко отвернулась и быстрыми шагами направилась на выход из сквера. Сейчас она ещё не готова к общению. Совсем не готова…

До дома сына, в котором когда-то находилась и её квартира, Надя добралась на такси. Она не заметила дороги, перебирая вариант за вариантом, как построить разговор с детьми. Признаться, что в теле молодой девушки их мать? И её отправят в сумасшедший дом, а оттуда в НИИ на исследования. Говорить от имени матери? Наследство? Какое и от кого? Как она объяснит?

Приехав на место, она оглядела до боли знакомый двор. Та же детская площадка, только покрашена в другие цвета. Добавили пару качелей для малышей. Взгляд остановился на удобной скамейке, где она сидела после прогулки с коляской. Читала книги, пока внук посапывал в ней.

Бросила на скамейку рюкзак, села и, положив руки на колени, переплела пальцы. Посмотрела на окна, слегка скрытые листвой деревьев, за которыми, возможно, сейчас находится внук. Когда-то на семейном совете договорились, что не будут торопиться с детским садом. Значит, с большой долей вероятности она сегодня увидит маленького Сашку. Погода отличная, и сноха выйдет с ним на прогулку. А потом, насмотревшись на малыша, поедет к академии, где учится старший внук.

Минуты шли, и оглядывая дом и двор, где она прожила почти три десятка лет, постепенно погрузилась в вспоминания о прошлом.

Много всего в этом месте пережито: и радостей, и горестей. Отсюда дети уезжали в ЗАГС, а потом и в роддома за малышами. Отсюда более старшее поколение уходило за грань на покой. Здесь же ею испытана самая настоящая любовь, рождённая бурным служебным романом. Та самая Любовь, которая с большой буквы. Именно в этом доме познала, что такое годами купаться в лучах счастья.

Зашумела листва над головой. Надя пошевелилась, поёрзала на скамейке, усевшись поудобнее, сняла надоевшие очки. Посмотрела в сторону детской площадки. Одна из мам уже привела туда дочку. Узнала соседку сына.

Вздохнула и вновь окунулась в воспоминания.

В этом же доме испытаны и муки от измены мужа, которая разделила её жизнь на «до» и «после». Раз Любовь была с большой буквы, то Боль была далеко не рядовой. Тоже с большой буквы. И было невыносимо жить одновременно любя и ненавидя…

Однажды поняла, что он не просто изменил — полюбил. Полюбил так же сильно, как любила его она сама. Поняла, но простить не дала гордость. И легче от этого знания не стало… Решила не мучить ни его, ни себя. Отпустила.

Но он остался…

Время шло и лечило. И её, и его. Муж выбрал себе дорогу и принялся заново завоевывать свою Надюшу. Мудро, спокойно, шаг за шагом. Постепенно жизнь вошла в привычную колею. Прошло несколько лет относительно спокойной жизни с червоточинкой сомнений. Боль постепенно угасла, растворилась в небытие. Любовь осталась. Но и гордость тоже: больше ни разу не призналась мужу, что любила. Так же сильно любила, как и в жизни «до».

Вернее, сказала… за несколько минут до его ухода за грань. Но любимый мужчина уже не услышал… Только тогда она по-настоящему поняла, что же это такое — жизни «до» и «после». Поняла, чем они отличаются друг от друга.

И осталась она одна со своей гордостью, не давшей ей прожить последние годы с мужем так, как следовало прожить: с любовью смотря друг другу в глаза.

***

— «Надия, мы не одни», — в голове прозвучал голос Чика.

Надя подняла взгляд со сцепленных рук, выпрямилась и сфокусировала его на стоящих шагах в четырёх от неё людях.

Секундное узнавание и молния в голове: дочь и сын. Здесь и сейчас. Как же она пропустила их приход?

Дети пристально смотрели на неё, а она на них. Заметила, что взгляд дочери опустился на её руки. Надя тоже посмотрела на них, расцепила занемевшие пальцы. Вспомнила, что сняла очки и мигом их надела.

Дочь решительно шагнула вперёд и жёстко заявила:

— Нам ведь нужно поговорить?

Мысли Нади заметались… она не готова, совсем не готова. Поднималась волна паники. Вздохнула, собралась и насколько смогла спокойно призналась:

— Сейчас я не готова к разговору. Простите, Наташа. Предлагаю втроём встретиться послезавтра. Вечером в кафе вашего офиса, — и уточнила: — В семь часов.

Наташа кивнула, сын тоже.

Надя поднялась. Проходя мимо сына, бросила взгляд на его лицо. Коротко, едва мазнула… Вечером «перемотает» плёнку… Коротко вздохнув, посмотрела на пустую детскую площадку. Прошла мимо автомобиля, на котором, видимо, приехали дети и на котором когда-то рассекала она. И по сердцу резанула тоска по прежней спокойной жизни.

***

Такси подъехало быстро. И только сев в него, поняла, в каком напряжении находилась. Постаралась расслабиться. Время на подготовку к встрече ещё есть.

Вздохнув, закрыла глаза… Мысли суетились, а перед внутренним взором стояли их лица: дочери — напряженное, сына — удивленное. Захотелось поскорее добраться до съёмной квартиры, чтобы в одиночестве обдумать первые встречи с детьми.