«Каким всегда был, такой и есть. Растерянности на лице нет. Умеет прятать эмоции… этот умеет».

— Снять браслеты.

Послышался характерный щелчок.

— Охрана свободна. Ресс Толл, даю тебе время в половину оборота найти виновных с полной доказательной базой, — приказал крон-эллин. — И узнай, кто вызвал Старшего Жреца из родовой Обители. Немедленно отправляйся в Академию, там много работы. Свободен.

Крон-эллин слышал, как ресс Толл опустился на колено, встал и молча покинул кабинет.

— А про блок лериссы Надии я у тебя потом спрошу…

Через драконью площадку Арм прошёл в учебную комнату невесты. Сел, положил руки на стол и опустил на них голову. А через луч его нашёл управляющий дворцом.

— Мой крон-эллин, ужин подан.

Арм поднял голову, распрямился и откинулся на спинку стула. Провёл рукой по волосам, стянул ленту и тряхнул головой. Волосы переливающимся волнами рассыпались по спине.

— Убери, не хочу. Кто у нас специалист по шарам наблюдения, кроме ресс Толла?

— Есть жрец в Золотой Обители, мой крон-эллин.

— Пригласи на рассвете. Свободен.

Арм встал, неторопливо прошёл на площадку, на ходу сбрасывая одежду. А через несколько мгновений они вместе с Драконом грустили в уже темнеющем небе.

Надю разбудили лишь к обеду, настолько крепко она спала. Принесли одежду, похожую на одежду жриц. Сказали, что светский гардероб ей соберут позже, и пригласили на обед к Старшему Жрецу.

Она встала с постели и подвигалась, оценив, насколько тело подчиняется ей. Улыбнулась. Сбоев не было. Наскоро привела себя в порядок, оделась и вышла из кельи. За дверью её ждал младший жрец, который проводил до обеденного зала для приглашённых лиц. Увидев, что Старший Жрец беседовал на открытом балконе с Надией, остановилась, не желая им мешать.

Белые волосы Жреца были распущены и колыхались на ветру, переливаясь голубым свечением. Надия стояла рядом, склонив к нему голову, а Жрец обнимал девушку за плечи. Был слышен его спокойный голос, но о чём шёл разговор, непонятно.

Наконец они обернулись. Надия с улыбкой подошла к Наде и крепко обняла.

— Я рассказала, как ты меня спасла.

— И себя тоже, — улыбнулась в ответ Надя.

Старший Жрец не торопясь и чинно подошёл к девочкам.

«Какие красивые и странные глаза…» — пронеслась мысль в голове Нади.

Она не отрывала взгляда от искорок, не сверкающих, а быстро кружащихся по радужке вокруг зрачка.

Его губы дрогнули в улыбке.

— «Да, согласен. Немного необычные».

— «Вы меня ещё слышите?» — Надя задала мысленный вопрос и слегка нахмурилась.

— «Да», — ответил он тоже мысленно.

Она сделала возмущенное лицо, но не выдержала и улыбнулась в ответ. Надия недоуменно переводила взгляд то на одного, то на другого.

— Не удивляйся Надия, я не убрал мысленную связь между мною и Надей, и мы немного поговорили, — вслух произнёс Жрец.

Он жестом пригласил их к большому круглому столу.

— Садитесь, где нравится девочки. Надя, предлагаю перейти на «ты».

Надия села рядом с Жрецом. Надя расположилась так, чтобы видеть его откровенно голубые глаза. Тут же зашли младшие жрецы и проворно накрыли стол.

— Нам необходимо поговорить. Надя, может это тебе и не понравится, но ты должна вернуться во дворец в качестве невесты.

Надя метнула взгляд на Надию, та опустила глаза, уголки губ дрогнули.

— Жрец, можно я тебя прерву и задам вопрос Надии?

— Да, конечно.

— Надия, ты… любишь крон-эллина?

Надия немного помолчала, видимо, собираясь с мыслями.

— Маленькой я мечтала и грезила о нём. Потом поняла, что совсем не знаю Правящего. Но меня к нему тянуло, как к чему-то таинственному и значительному. А когда переехала во дворец… поначалу всё складывалось хорошо, было интересно. Но постепенно он стал меня пугать. У него холодные глаза. Иногда ледяные. А этот Дракон… я его вообще панически боюсь. Был бы крон-эллин таким, как Тин… — поняв, что именно сказала, Надия испуганно вскинула взгляд и в мгновение ока уткнула его в тарелку.

У Жреца вопросительно поднялись брови.

— М-да, как всё запуталось, — медленно протянула слова Надя. — Девочка, так это счастье твоё, что ты не станешь женой крон-эллина. Честно говоря, даже с высоты своего возраста я не знаю, как завоевать любовь такого мужчины, как он… или полюбить самой. А жить с мужчиной без любви — лучше не жить.

— Ты применила земные мерки, — вставил свое слово Жрец. — Здесь даже низшие сословия обычно вступают в брак не по любви, а потому, что есть подходящая невеста.

— Не согласна, — парировала Надя. — Каким бы ни был мир, никогда социальная необходимость не заменит любовь и счастье. Ваш мир вынуждено поставлен в такие рамки, и интуиция мне подсказывает, что это не природа их создала.

Надия изумлённо переводила взгляд то на одного, то на другого. Жрец выпрямился и с прищуром посмотрел на Надю.

— Надия, — Надя опять обратилась к девушке, — когда ты смотришь на Тина, что ты чувствуешь? Смелее, не нужно бояться. Жрец твой лучший друг, а я тебя хорошо узнала… чувствовала твои эмоции.

— У меня вот здесь ёкало, а здесь становилось тепло и… и я слышала тихую музыку, — Надия поочерёдно приложила ладошку к сердцу и к середине груди.

— Именно это и называется зарождением любви, — продолжила Надя. — А ещё хочется постоянно быть рядом с любимым, обнимать и прижиматься так, чтобы раствориться в нём и никогда не расставаться, ни на миг. Настоящую любовь может понять и оценить только тот, кто её познал. И на Земле чаще всего испытывают влюбленность, а не любовь.

Надия округлившимися глазами смотрела на Надю.

— Жрец, кажется, меня следует изолировать от Надии, а то я все твои планы на неё порушу.

— Всё хорошо, — улыбнулся Жрец. — У Надии теперь есть полное право решать свою судьбу самой.

— Опять поспорю. Право самостоятельно строить свою личную жизнь должно быть у всех.

— Надя, — Жрец отложил столовые приборы в сторону, — есть такое понятие, как ответственность перед страной.

— Причём здесь личная жизнь и ответственность перед страной? Страна не имеет право вмешиваться в личное. Если боевого мага призовут защищать страну — это его ответственность перед страной. Если боевой маг полюбит и приведёт в дом жену — это уже личное и его ответственность перед женой. Нет, я понимаю, и у нас на Земле раньше правители женились исключительно по расчёту. По политическим мотивам. Но подобное касалось в основном только правящих. Государству должно быть всё равно, за кого такая девочка, как Надия, выйдет замуж.

Жрец внимательно выслушал и парировал:

— Но если мы будем говорить о тебе, Надя, и нашем Высшем Правящем, то это как раз ваша ответственность за страну. Даже скажу больше — за все пять стран.

— Но где связь, Жрец? Причём тут я и пять стран в вашем мире?

— Потому, что именно в тебе есть качества, которых нет больше ни в ком в нашем мире.

— И мне, конечно, об этих качествах никто не расскажет, — ответила Надя и подняла глаза к потолку. — Ну может где-нибудь там, в далёком будущем.

— С сегодняшнего дня начинаем тренировки по боевой магии, тебе необходимо раскачать резерв хотя бы для того, чтобы Хранитель со второго раза одобрил тебя как невесту, и там, на практике, я кое-что покажу.

— Значит, другого пути у меня нет? — обречённо спросила Надя.

— Ну почему, есть, — Жрец помолчал и добавил: — но до него можно дойти только по этому пути.

Надя поковырялась в тарелке и, вздохнув, решила сменить тему.

— Жрец, что за кольцо у меня на руке?

— Формирование твоей магии не завершено. Если произойдёт всплеск, то кольцо не даст магии выйти за пределы тела.

— А если бы не случился прорыв сознаний? Что бы сдержало выброс?

— Сознание Надии. Теперь этого ограничения нет. Неконтролируемый всплеск может предотвратить раскачанный резерв магии. Поэтому тебе необходимы серьёзные тренировки.