— И ты его. Ценой собственной жизни.

— Да, так получилось. А после возвращения с Земли я его узнала как настоящего Правящего. Не мальчишку, не юнца, а серьёзного Правящего, с мнением которого считаются Высшие других стран. Раньше видела его в ворохе государственных бумаг. А теперь понимаю, сколько проблем он решает. И практически одновременно. Он любит Эллинию. Ценит жизни магов. Не терпит попустительства в префектурах. Да, он правит жёстко, но, думаю, это вполне оправдано. А ещё у него огромное количество претенциозных планов, реформ. И…

Надя запнулась и коротко взглянула на Жреца. Собралась с мыслями и продолжила:

— Моя Драконица и Золотой Дракон любят друг друга. Очень… И я люблю Арма. А он меня сторонится. Как будто между нами вообще ничего не было и не предвидится. Но, скорее всего, это напускное. Он боится на меня давить… Вот… даже свиток не подписал. Но главное не в этом. Я уже могу представить, как мы возьмемся за руки, как обнимемся… и как поцелуемся… Но как только пытаюсь представить нас на… Жрец, передо мной сразу встает та жертвенная плита и Арм надо мной. Я ничего не могу с собой поделать. Может на эти воспоминания поставить блок?

— На родовой плите не должно быть никаких ограничений. Блок слетит, и тогда случится непоправимое. Вы оба должны жить настоящим и будущим, а не прошлым.

— А ты можешь стереть мою память о плите?

— Да, я могу стирать из памяти отдельные фрагменты, но только те, в которых участвую сам. Могу стирать те сведения, которые дал я. Могу изъять всю память.

Надя уткнулась лбом в Жреца и замолчала. Он тоже молчал.

— Жрец, дай мне ещё немного времени, — попросила она через некоторое время.

— Я понял, в чём твоя проблема, милая. Дело не во времени. Время, которое ты просишь, может сыграть злую шутку и наоборот, отдалит вас друг от друга. А остальные женихи не понравились?

— Очень понравились. Только тебе придётся мою душу для них открыть. Чтобы выпустить крон-эллина и впустить другого мужчину. Это же ты её запечатал?

Жрец ответил не сразу.

— А ты уверена, что твоя душа отпустит Арма? — тихо проговорил он. — Ты ошибаешься, Надя. Я могу многое, но не всё мне доступно.

И Надя ему не поверила. Она Жреца уже очень хорошо узнала.

— Надя, а давай-ка завтра на полигоне вчетвером потренируемся. Арм давно просил, да дела захлестнули. И Надия жалуется, что вы мало общаетесь. Хотела полетать с тобой. Она хорошо в полётах продвинулась. Тебе понравится. Согласна?

— С удовольствием.

— Пойдём. Провожу до портала, — и он опять запечатлел поцелуй на её макушке.

***

— Да, Жрец, я отвожу глаза. Потому что передо мной тоже появляется тот жертвенник и огромные от ужаса глаза Нади! А в голове звучат её крики. Я не знаю, как это прекратить.

— Крон-эллин, когда у девочек начинается учёба?

— Через рассвет.

— Никакой Академии! Половину оборота Сына развлечений! Полигон, верховая езда, полёты, походы по горным тропам. Покажи девочкам красоты твоих гор. Играйте с мячами, плавайте в бассейне. И меня приглашайте. Буду свободен — приду. На совместный полёт Драконов уговори. Пусть Золотой там расстарается. Положительные эмоции, улыбки и смех — это ваше с ней лекарство. И ещё, возьми этот шар наблюдения. Ты его в Обители Синего Камня смотрел. Она там танцует.

— Да, помню, — ответил крон-эллин, взяв из руки Жреца шар.

— Я тебя предупрежу, когда его активировать. После полвины оборота удовольствий я её подтолкну к правильному пути. А ты сделаешь к ней решительный шаг. Иначе вы расстанетесь. К сожалению, она к этому почти готова.

***

На рассвете подруги стояли в кабинете крон-эллина и читали расписание развлечений.

— Надя, Надия. На Земле есть полезная традиция: брать на работе отпуск и развлекаться. Я беру отпуск с сегодняшнего дня. Учёбу догонять вы умеете. Если желаете поменять расписание, вносите предложения.

Девушки переглянулись. Надя улыбнулась и на ухо ничего не понимающей Надии быстро прошептала значение слова "отпуск".

— Сегодня предусмотрены танцы на полигоне вчетвером и большой бассейн в парке с мячами. Главный Жрец к нам присоединится.

И покатилась веселая жизнь… Наде, конечно, больше всего по душе полигон. Но понравился и бассейн. Играли с мячом двое на двое. Арм в паре с Надей, а Жрец с Надией. Жрец делал всё, чтобы столкнуть в воде Арма с Надей. И ведь сталкивал. И им это явно нравилось.

Учились играть в футбол без вратарей. Но с воротами. Маленькими такими воротами. Нахохотались до боли в горле…

Летали наперегонки на лётах. Надя с Надией на простых, Арм с Жрецом на боевых. Все разучили клич индейцев. Устраивали скачки на лошадях. Надя впервые увидела Жреца верхом на коне.

Золотой дракон катал подруг на своей шее и показывал горные владения Правящей семьи. Пытались купаться в горной речке. И мечтали, смотря на искрящиеся в лучах лучезара стремительные потоки воды. Арм и Надя три раза ходили по тропам на водопад, где они оборачивались. Драконы вдоволь налетались и набрызгались под бодрящими струями. Всласть наобнимались шеями. А ещё там Надя общалась со своим Чиком. Рассказывала о себе, обнимала Дракона и гладила его шипы. Несколько раз они поиграли в мяч на крыше дворца. Наверное, это были самые счастливые моменты в её жизни после возвращения в Эллинию.

«Танцевали» и «летали» на полигоне. И один на один, и один на два, и два на два. Когда надоедал серьёзный бой, хохоча носились по полигону друг за другом со штрафными шарами.

А ещё занимались бальными танцами. Арм показал Надии земной вальс. Та пребывала в полном шоке. Нет, не в полном. В абсолютном. Особенно, когда Арм попытался её обучить этому танцу. Она, бедная, цепенела на месте, чем вызывала бурю эмоций у остальных. Арм с Надей неоднократно показывали ей, как правильно исполнять определенную фигуру, а она, дитя своего мира, стояла, закрыв лицо ладонями…

Ни Арму, ни Наде не приходило в голову погрустить или вспомнить прошлое. После заката лучезара от усталости и полученных эмоций они падали в постели, чтобы на рассвете опять окунуться в мир развлечений.

А однажды Жрец сказал, что пришли важные документы для Правящего Эллинии и заодно попросил Надю зайти к нему поговорить. Арм всё понял. И его сердце пропустило удар: сейчас они должны сделать шаги навстречу друг другу… или… возможно, уже никогда.

И вот Надя опять у Жреца.

— Как настроение?

— Здорово! Хорошо, что Арм решил отдохнуть. Он тоже устал.

— Пойдём на нашу полянку, пообщаемся наедине? — в его глазах появился хитрый прищур.

— Пойдём, Жрец, — улыбнулась Надя, состроив в отместку не менее хитрую рожицу.

Перешли порталом на свою светящуюся благополучием поляну. Сели на траву, и опять в обнимку.

— Надя, время поджимает. Что решила?

— Я подумала и приняла решение…

— Смелее, милая, — Жрец поцеловал её в макушку.

— Я стану женой Арма.

— А ты решила свою проблему?

— Нет… может, постепенно… Но когда придёт время родовой плиты, я лягу и закрою глаза… потерплю.

Жрец отодвинул от себя Надю и сел напротив, пристально смотря на неё.

— Таково твоё решение? — тихо и серьёзно проговорил он, а его глаза медленно, но верно уходили в прищур, взгляд холодел.

И он заговорил: жёстко и резко.

— Да, Надя, наступит момент, когда тебе придётся лечь на родовую плиту. И он будет не рядом, он будет с тобой, он будет над тобой, он будет на тебе. Ты почувствуешь его дыхание, движения, вы соприкоснетесь телами. Тебе придётся раскрыться перед мужем, перед мужчиной. Тебе необходимо принять его. Принять в себя, принять туда, где он уже побывал неестественным и болезненным образом. Образом, убивающим достоинство женщины. И плита встанет перед твоими глазами. Хоть открытыми, хоть закрытыми. И я знаю, что ты сделаешь, Надя. Ты обхватишь себя руками, вот как сейчас, и зажмёшься в непроницаемый кокон.