Физическая нагрузка не заладилась. Надя падала со снарядов, теряла скорость, срывалась со скалы. Арм мрачно смотрел и молчал.

А потом она разозлилась на всё и всех: на Арма, на Жреца, на ресс Толла, который, наверное, и отчитался за сопровождение в Академию, и на весь этот мир со всеми дворцами, Обителями и потоками. Скрипнув зубами, с каменной маской на лице, на огромной скорости пролетела всю мужскую полосу. Услышала краткое:

— На полигон.

И там она была зла. Рвала и метала. Перед ней враг и серьёзный враг. Он не посмотрит ни на какую любовь, раздавит, как гусеницу, если узнает, откуда она. Надя буквально летала по полигону, не давала спуску ни себе, ни крон-эллину. И не получала никакого удовольствия от боя.

Она отработает этот путь. Она сыграет роль жены, но не любовь. Она соблюдёт все требования этикета и родит наследника. Откажется от долгой жизни. Дойдёт до нужного Жрецу конца пути. Но не откроет своего сердца даже лёгкому увлечению крон-эллином, чтобы избежать болезненного падения с высоты вполне возможной любви!

Но если представится хоть малейшая возможность сбежать на Землю, то она это сделает. И без колебаний. Есть путь туда! Есть!

С полигона ушла только с двумя ранениями. Дала себя вылечить и, лёжа на лечебной плите, с удовлетворением считала нанесённые ею ранения Арму.

***

После заката не спалось. Она вспоминала о произошедшем уже спокойно и без истерики. Когда свет в покоях крон-эллина погас, Надя тихонько вышла на площадку и, присев возле защитного экрана, уткнулась в него головой. Прислушалась к темноте. В голове почти пусто, лишь вертелись отдаленные обрывки то одной мысли, то другой. Но додумывать их не хотелось. Реальность уходила…

«Я опять здесь засыпаю», — лениво подумала она.

Внезапно Надю подняли на руки. Арм принёс её к себе и положил на кровать. Он был не полностью обнажён, хотя это не взволновало бы её. Надя приняла его поцелуи равнодушно, безо всяких молний. Прижатая объятиями к груди Арма, моментально уснула.

Утром, проснувшись ещё до восхода лучезара, змейкой выскользнула из объятий и вернулась в свои покои. Насладилась бассейном. Пришла в учебную комнату совершенно спокойной. Взяла лист бумаги, который лишь похож на земную бумагу, и красными переливающимися чернилами крупными буквами написала одно слово: «Помни». С помощью магии прикрепила его на стене перед собой.

Она всегда должна помнить, кто она и откуда. Быть сильной и не допускать расслабленности. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

После случившегося необходимо знать, с кем имеешь дело. Посмотрела расписание. Никаких занятий не запланировано. Вспомнила, что обещала преподавателю сделать сложный артефакт и обрадовалась наличию причины уйти из покоев. Прихватив Драконью книгу, отправилась в мастерскую.

Пришлось повозиться, но с помощью записей подруги Надя сплела артефакт. Полюбовалась красивой вещью, созданной собственными руками. Осталось опробовать. Это сделает уже преподаватель. Упаковав свое изделие в коробочку, Надя с чувством выполненного долга перебралась на диванчик и открыла толстую книгу.

На Земле, читая любимое фэнтези, не задумывалась о сущности Драконов-оборотней, воспринимала их как сказочных персонажей. В книгах они любящие и ненавидящие, ласковые и грозные, но всегда сильные и почти непобедимые.

Оказывается, в действительности всё объяснимо. И Драконья книга многое разъяснила. Хотя только в части энергетических драконов. Есть ли в иных мирах Драконы-оборотни с другой физиологией, она не знала.

Полистав страницы, Надя нашла конец фрагмента, переведённого ей Армом, и продолжила чтение.

***

Спасенный Драконами-оборотнями мир разрастался и процветал. Постепенно оборотни переселялись и в другие миры. В каждом были свои условия для существования. Но баланс прав и обязанностей оставался примерно одинаков.

У ипостасей разное мышление, но подчинить себе друг друга они не могли. Хотя обычно их вкусы и желания совпадали. Дракон изначально и бесконечно любил своего носителя и страдал, если маг совершал ошибки. Но мог и жестоко наказать его за обиженную любимую женщину. Магу такого права не дано. Только Высший Правящий мог применить наказание к Дракону, грубо вмешавшемуся в управление государством.

Драконы слышали своих магов: и разговорную речь, и их мысли. Они физически ощущали своих носителей и чувствовали их эмоции. Чувствовали и слияние мага со своей супругой так же полно, как и сами супруги. И Драконы потребовали советоваться с ними при выборе жены. Но полностью в вопросе женитьбы подчиняться Драконам маги отказались. Поэтому был создан Хранитель невесты — слепок с Дракона, который играл роль судьи между Драконом и магом. Он был беспристрастным, подчинялся определенным правилам и старался учитывать мнение четырёх ипостасей. И невесты-драконицы тоже. Но главное — он проверял способность жены воспроизвести на свет ещё драконов-оборотней определенной чистоты крови и магической силы.

На жертвенную плиту для проведения обрядов оборотень и невеста попадали только после одобрения её магом. Но если маг вольно или невольно приносил вред уже одобренной Хранителем невесте, то Хранитель мог покинуть мага и перейти на служение к ней. И если маг не осознавал своей ошибки или не мог убедить Дракона в правильности своих действий, то продолжительность жизни оборотня сокращалась до продолжительности жизни обыкновенного мага.

Надя вздрогнула от стука в дверь. Откликнулась. Её предупредили о накрытом обеде в покоях. Встала с диванчика, пересела удобнее, поджав под себя ноги, и взгляд вновь утонул в Драконьей книге.

В пяти странах их мира существовали правила, которые исключали одобрение невесты.

Никогда Дракон и Хранитель не подпустят к своей второй ипостаси невесту с низкими магическими способностями. Никогда Дракон и Хранитель не одобрят невесту с заведомо предательским планами. Никогда Дракон и Хранитель не одобрят невесту с иномирными генами. Именно для чистоты потомства Драконов-оборотней их мир был запечатан от остальных миров. Из-за отсутствия Дракониц оборотни женились на простых женщинах-магах. Попавшие в их мир иномиряне немедленно уничтожались, потому что могли изменить магические способности и ДНК будущих невест.

Были у Драконов и свои тайны от магов. Серьёзные тайны. Они, как энергетические существа, знали многие секреты строения миров, секреты изначальной магии. Те секреты, которые не следует знать ни магам, ни людям, ни другим живым представителям миров. Несмотря на бесконечность вселенных, их можно легко уничтожить. Почти в один миг.

Поэтому маги, чувствуя физически своих Драконов, не слышали ни их разговоров, ни мыслей. Слышали лишь то, что Дракон по доброй воле скажет своей второй ипостаси.

По физической и магической силе драконы отличались. Самыми сильными были Белые Драконы. Но Белый Дракон — большая редкость. Следующими по силе признаны серебряные. А далее, чем темнее окрас, тем его силы слабее. Но это не значит, что Чёрные Драконы — слабые существа. Они лишь немного уступают по силе Драконам более светлых окрасов.

Очень интересным оказался подбор невест между Драконами-оборотнями и Драконицами. Чтобы жениться на Драконице с нужной кровью и ДНК, её «привязывали» к будущему мужу ещё при зачатии красивым обрядом — вязью в полёте трёх Драконов: матери, отца и будущего мужа. И всю беременность будущий муж часто навещал свою маленькую, ещё не рождённую невесту. Потом помогал в воспитании и учил оборотам.

Надя долго рассматривала красивые рисунки вязи в исполнении двух Драконов и Драконицы.

Особенное отношение у Драконов к первому обороту на третьем-четвертом сезоне жизни своих детей. Маленькая ипостась Драконёнка сама контролировала первый оборот. И только последующими командовала ипостась мага-ребёнка с помощью взрослых.

В драконьей книге было много схем по оборотам. Надя пролистнула их.