Перед Главным Жрецом Золотой Обители разум был открыт. Но то, что ему не следовало знать, скрыто в глубинной памяти, куда вход запрещён всем, кроме Нади. Она сообщила ему не более того, о чём они договорились с Жрецом.

Затем порталом Арм провёл Надю во дворец и лично сопроводил в её покои.

И теперь она стояла на драконьей площадке, наслаждаясь теплом и светом лучезара.

— Нравится? — внезапно прозвучал короткий вопрос.

Сердце рухнуло, и Надя рывком развернулась. Увидела крон-эллина и тут же преклонила колено, потупив взор.

— Очень, крон-эллин Арм Дарган.

— Можешь встать.

Арм подошёл к Наде. И подошёл очень близко. Надя слышала биение его сердца. Он подхватил рукой её тёмную прядку волос и поднёс к губам, то ли целуя, то ли пробуя на мягкость. Надя запрокинула голову и, увидев закрытые глаза крон-эллина, смело принялась изучать его лицо, что было невозможно делать, находясь в Надии.

— Девочка моя, я не защитил тебя. Я знал о подготовке заговора в префектурах, но не смог его предотвратить. Даже в голову не могло прийти, что леры ради своих амбиций способны собственного ребёнка бросить на алтарь смерти. Я считал Академию относительно безопасной.

Арм отпустил прядку и открыл глаза. Надя успела вновь потупить взгляд вниз. Сердце её затрепетало.

— Сперва я решил, что в Академии ты учиться не будешь. Договорился о твоём обучении здесь, во дворце.

Надя легко держала лицо, но внутренне напряглась.

— Но ты так проникновенно говорила про свою подругу… Я понял, одиночество не для тебя.

«А он умеет тонко чувствовать эмоции. Далеко не чурбан», — заметила Надя.

— Я принял решение пригласить твою подругу пожить у нас.

У Нади ёкнуло сердце. Она будет брать Надию с собой в Академию, там она сможет видеть Тина. Надя их заново познакомит. А ещё подруга поможет артефакторику поддерживать на должном уровне. Но…

— Крон-эллин Арм…

— Лерисса Надия, когда мы во дворце и наедине, называй меня по имени.

Надя поразилась. Это грубое нарушение правил общения с Высшими. Даже будучи полноправной женой, она обязана называть его либо полным именем, либо по титулу, но не по имени. Так его могут называть только родители. Да он бунтарь по отношению к правилам! Это немного порадовало. Даже не немного, а очень порадовало.

— Арм, — Надя немного споткнулась на имени. — Арм, но Старший Жрец может не отпустить её. Там какие-то особые обстоятельства.

Она внезапно вспомнила, что у девочки и имени нет. Её с родителями должны представить крон-эллину. Да и сама Надия совершенно не готова к переезду. Если жрецы из Золотой Обители прочитают её сознание, они там о-о-очень многое увидят. А вдруг придётся и через одобрение ресс Толла проходить… Но решать, конечно, Жрецу. Как бы она хотела, чтобы Надия оказалась рядом.

— Я поговорю со Старшим Жрецом.

— Я вам очень благодарна.

Надя взяла в свои ручки его большую руку и поднесла к губам. Подобное допускалось правилами для частично одобренной невесты, если та пожелает выразить свою благодарность. Она почувствовала, как крон-эллин на мгновение замер.

— Арм, — не отпуская руку, добавила Надя, — у нас скоро должна быть практика по магическим потокам в Обителях. Это научная работа. Вы отпустите меня?

— Я могу отпустить тебя только в Золотую Обитель.

— Арм, но мне необходимо собирать данные и образцы по разным Обителям.

— Хорошо, я подумаю, — не сразу ответил Арм. — Можно открыть между ними порталы, тогда переходы станут совершенно безопасными.

— Спасибо, — и Надя опять приложилась губами к удерживаемой руке Правящего и отпустила её.

— Чем мы займемся на закате лучезара? Выбирай, лерисса Надия.

Надя быстро перебрала в голове, какие развлечения больше нравились Надии.

— Верховой ездой.

— Я так и думал, — улыбнулся Арм. — Мне сейчас необходимо покинуть тебя. Скоро во дворец прибудет ресс Толл. Ваша встреча с ним нежелательна. Некоторое время не выходи из покоев. У тебя на столе в учебной комнате список пропущенных тем по некоторым предметам, позанимайся.

— Да, Арм.

Крон-эллин развернулся и ушёл с площадки в свои покои.

Конечно, Наде очень хотелось потренироваться на полигоне или полетать на лёте. Но нельзя резко менять приоритеты Надии. Необходимо подождать, когда крон-эллин сам предложит провести учебный бой или подняться в небо на птице.

Надя отправилась в учебную комнату разбираться с пропущенными темами. Хандра покинула её. Первое, за что схватилась — практика по магическим потокам. Надя должна срочно кое-что исправить в расчетах Надии.

Крон-эллин остался доволен первым разговором с невестой. Да, она пока постоянно смотрит под ноги, не позволяет себе снимать маску невозмутимости с лица, хотя проблески есть, и она явно оживилась. Хоть и вздрагивает ещё от его голоса, но уже не дрожит при его приближении. А как сердечко трепетало… Как маленькая птичка крылышками. Долго смотрела на него снизу вверх, пока он целовал её измененные волосы. Заинтересованно так смотрела. Думала, он не видит…

Арм поразился её бесстрашию, когда лерисса взяла его за руку. Раньше Надия всегда старалась держаться на расстоянии. Но крон-эллина предупредили: чтобы избавить его невесту от сильнейшего стресса, который даже изменил цвет волос, с ней проведут психологическую работу. А Старший Жрец в таких делах мастер. Скольких он выходил и вернул к нормальной жизни.

Но и у него самого поменялось отношение к лериссе. Когда сообщили, что она в загоне у дракона, перед глазами потемнело не от возможности потери невесты, а потери именно этой девочки.

Хорошо, что он не вырвал Надию из рук Жреца. Ни во дворце, ни в Золотой Обители с ней бы так не возились. А у лериссы был такой затравленный взгляд при уходе в портал. И сам он не смог бы уделять ей много времени. Поиск преступников, зачистка в префектурах, допросы в Академии занимали очень много времени. Донесения, поездки, переходы по порталам. Да, Старший Жрец оказался прав, забрав тогда Надию.

Но остался неразрешимым вопрос: кто его вызвал? Как он нашёл нужную лечебную комнату? И так вовремя. Это обстоятельство тревожило. Кто-то в Академии помогал Жрецу. Но все, поголовно все проверены на артефакте лжи лично им самим. У Старшего Жреца есть незаявленные способности?

Может, стоит сблизиться с ним? Общая тема у них есть — лерисса. Крон-эллин достал шар наблюдения, изъятый из загона. Они со жрецом из Золотой Обители пересмотрели его множество раз. Поведение лериссы Надии было странным и нелогичным.

Если знала, как себя вести с диким драконом, то почему сразу не подняла руки? Несколько раз вызывала магию на ладони… Вспомнила не сразу? Почему поднимала руки так, как будто сама с собой боролась. А затем жёстко и твёрдо, со знанием дела и бесстрашно держала поднятые руки. Действие стресса? Кричала, но что именно, из-за рёва животного разобрать невозможно.

И поведение дракона необъяснимо. Дикие драконы обычно просто отходят. А этот улёгся сторожить. Хотя, если учесть, что он подвергался дрессуре на поиск девушек… но почему сначала калечил хвостом и пытался перекусить пополам? Что он в ней обнаружил, приблизив морду? Или тоже результат стресса, но от пленения? Пока не следует его отпускать. Необходимо запросить материалы исследований. Интересно, как он поведёт себя, если опять увидит лериссу?

— Нет-нет, — тут же сам себя одёрнул Арм.

Не хватало ещё одной психологической травмы его невесте.

Арм почувствовал магический всплеск портала ресс Толла и убрал шар в стол. Отношения с ресс Толлом он улучшил. Якобы от того, как тот вёл поиск виновных в покушении на лериссу. Толл сейчас нужен приближённым к нему, а не отвергнутым бывшим другом. Но надо признаться, расследование он вёл мастерски. Себя изматывал и подчиненных. Даже маска с лица периодически срывалась, видимо от усталости и напряжения.