— Отлично, через пару дней скорость прохождения поднимем. На полигон!

Опять пришлось переодеваться, на этот раз в тренировочный боевой костюм. Шары, они такие, хоть и учебные, но покусывают серьёзно. Надя глянула на Жреца в боевой форме и ухмыльнулась — мужественность зашкаливала.

Он подошёл к панели артефактов. Рельеф сгладился и проявился ровный пол. На стенах раскрылись три больших стенда с разными объёмными мишенями: мелкими, средними, крупными.

— Вооружаемся! Вспоминаем, какими приёмами каждую мишень бить! На скорость и меткость.

И они опять «полетели». Естественно, первым закончил «полёт» Жрец. Надя была в шоке от его работы.

«Феерично! Автомат Калашникова… твою за ногу. И все до одной мишени поразил. Да так красиво и ласково шары приложены».

Надя закончила второй из них троих. По четырём фигурам промазала, но остальные шары тоже довольно технично метала. Надия не торопилась: обучала свое тело. Пока она разбиралась с мишенями, Надя с Жрецом готовились к тренировочному магическому бою, что на порядок выше облегченной тренировки: «заряжали» костюм учебными шарами. Жрец то и дело внимательно и серьёзно посматривал на Надю. И её это смущало.

Надию отправили за защиту. Жрец подошёл к панели управления, и пол покрылся неровным ландшафтом и растительностью: появились небольшие холмы, камни, деревья, кусты.

И Надя заволновалась. Боевая магия — её ведущий предмет. Раньше она не могла тренироваться в полную силу, Надия не давала. Да и Жрецу хочется показать свои теоретические наработки.

— Внимание, Надя! Первое задание: уничтожение противника без занятия его расположений. Полетели!

И Надя полетела. Она сразу врезалась в свою стихию боя, не слушала мышцы, не прислушивалась к рукам и ногам. Вела бой, метала шары в прыжках, прогибом пропускала снаряды Жреца, ныряла за камни и коряги, магией с ладони уничтожала мишени. Успевала ставить экраны от шаров-молний. Метала веерные заряды, чем не давала покоя Жрецу. Она знала, что он сильнее, стремительнее и значительно опытнее её, но не сдавалась и не поддавалась ему. И Жрец получил ранение. Ушла от возмездия в прогиб. Ударила по мишени и мгновенно ускользнула с линии огня. Перевела дух за камнем и снова ринулась в бой…

Конечно, он Надю «убил», но она не позволила себя гонять, и Жрец посмотрел на неё с одобрением.

— Молодец, с первого боя меня задеть. Ещё?

— Да, — шипя от боли, ответила Надя.

— Хорошо, но после лечения. Не вставай, отнесу на руках.

Вернувшись на полигон, Жрец немного изменил ландшафт.

— Задание второе. Уход от шаров немагичекими способами.

— Зачем?! — возмутилась Надя. — Решил меня погонять?!

— Да. Решил. Полетели!

И тут же последовал удар, от которого она чудом ушла прогибом. И понеслось: прыжок, перекат, ряд обманных ударов, ушла влево, прогнулась назад, отскок. Получила удар по руке, эх ты, обманка. Пристальнее стала следить за движением его рук… Прогиб в прыжке, перебежка, ещё удар пропустила. Упала, ушла в перекат, нырок за камень… поздно, опять получила удар по спине. Больно… но кажется прошла… Надя распласталась на траве, прислушиваясь к боли от попадания зарядов.

— Шесть штрафных!

— Нет!!! Я не соглашалась!!! Требую лечения!!!

Штрафные всегда попадают, и с очень чувствительной болью. Надо двигаться так, чтобы шары прошли по касательной, и попадания стали менее болезненными. Будешь просто стоять, ещё добавят штрафных. И Надя побежала. После шестого попадания навзничь упала и скрючилась от боли. Из глаз выступили слёзы — и от боли, и от обиды. Это же её первая тренировка. Он знал, что ей не уйти от штрафных шаров. Всхлипнула, но тут же вспомнила, что Надия не плакала. Никогда. Надя постаралась незаметно смахнуть слёзы.

Подошёл Жрец. Присел на корточки.

— Подлечить?

— Нет!

— Встать перед тренером!

Надя на академическом автомате вскочила. Выпрямилась, стараясь не морщится от боли.

— Подлечить?

— Нет!

В её глазах засверкала ярость.

— Один штрафной на завтра! За взгляд.

Опустила голову. Стояла и ждала следующего приказа.

— Переодеваться! До покоев сами доберетесь?

— Да, — ответила за обеих Надия.

Жрец развернулся и уверенными шагами отправился в раздевалку. Надя проводила его теперь уже ненавидящим взглядом.

— Больно?

Надия попыталась заглянуть ей в глаза.

— Обидно.

Наде не хотелось разговаривать. Вся радость от занятий боевой магией ушла, как вода в песок.

В покоях, шипя от боли, она разделась и встала перед зеркалом. Тело покрылось огромными почти чёрными синяками. Надия охнула и выбежала из гардеробной. Вернулась быстро — с мазью.

— Жрецам запретили тебя лечить, но я у жриц выпросила мазь.

После обработки мазью Наде полегчало.

Ужинали девушки в своих покоях. После ужина Надя сразу приняла душ и, перетерпев очередное лечение, ушла в свою спальню. Накрывшись одеялом с головой, слушала остаточную боль от ударов.

«Так мне и надо! Нашла кому характер показывать. Они здесь все хищники, патриархат грёбаный. Наберут рабынь и радуются жизни. Ненавижу».

— «Пять штрафных шаров на завтра!»

— «Обалдеть!»

— «Шесть».

Надя очистила голову от мыслей, а злые слёзы новой волной подкатили к глазам.

Утром Надя приняла твёрдое решение, что откажется от занятий боевой магией в стенах Обители. Займётся только физической нагрузкой. Окончательно боль от шаров так и не прошла, лишь ещё чуть-чуть притупилась… Но просить её вылечить Надя не собиралась.

Завтракали в покоях. До обеда Надия рассказывала про свою жизнь. Очень даже интересно. Надя слушала, приоткрыв рот. Много нового она узнала об этом мире. Именно о жизни магов. Простых и высокопоставленных.

— Вот ведь гад! — Надя отреагировала на безобразный случай с конюхом, произошедшим в родовом имении.

Немедленно последовало:

— «Семь».

«Ети ж твою!!!»

— «Восемь».

Надя заткнулась и закрыла мысли. Не расстроилась, всё равно не пойдёт на тренировку.

Обедать пригласили к Жрецу. Надя осталась в покоях, но довольно скоро за ней пришёл младший жрец и передал настоятельную просьбу явиться: Старший Жрец проведёт беседу о визите крон-эллина Арм Даргана.

Надя нехотя спустилась на первый этаж, прошла в обеденный зал Жреца, вежливо поздоровалась и неторопливо села за стол. Ей подали приборы и сами блюда.

Она молча начала есть.

— Надя, как спалось?

— Очень хорошо, спасибо.

— Ушибы не болят?

— Нет.

— Крон-эллин прибудет порталом на закате. После обеда вам доставят одежду.

— Спасибо.

Потом Жрец обстоятельно рассказал о встрече с крон-эллином, кто приглашён присутствовать, что можно говорить и что нельзя.

— Надя, всё понятно?

— Да, понятно.

И вдруг она поймала себя на мысли, что отвечала на вопросы также, как когда-то Надия отвечала на вопросы и наставления отца. Надя подняла голову и пристально посмотрела на девушку.

— Надия, тебя отец тоже бил? Тоже наказывал?

Надия смутилась и молча опустила взгляд в тарелку.

Пояснения дал Жрец:

— Надя, физические наказания предусмотрены традициями в целях воспитания достойного нового поколения. Они применяются как в семьях магов, так и в семьях Драконов-оборотней.

— И в Обители, — продолжила Надя, со звоном бросив вилку на стол.

Порывисто встала, с шумом отодвинув стул. Выпрямилась. Её глаза горели негодованием.

— Мне. Не подходят. Такие. Методы. Воспитания. Я не пойду на встречу с крон-эллином. А если Вы меня туда притащите силой, то попрошу увезти меня с собой сразу. Немедленно! Сколько шаров назначишь?! Десять?! Или сразу тысячу?! Укротить меня вздумал?! Спасибо за обед!

Жрец спокойно продолжил есть, а Надия испуганно пригнулась к столу. Надя пошла к выходу, стараясь совладать со стремительно нарастающей дрожью. На пороге услышала жёсткий приказ: