Маги старались бережно относиться к своему Дракону. Баловали лишними оборотами, далёкими полётами, общением с другими Драконами и делились наслаждением от слияния с супругой.

Увидев следующую тему по инициации, Надя внимательнее вгляделась в текст.

Инициацию проводят из-за разницы в используемой магии. У Дракона-оборотня живая магия, а у невесты-мага — магия потока. Если не совершить должный обряд, то живая магия выжжет магию невесты, но не останется в ней. При правильно проведённом обряде у невесты магия потока заменяется на живую, и жизнь будущей супруги значительно продлевается.

Надя отвела взгляд от книги и уставилась на стену… именно об этом говорил ей Жрец. Но у неё уже живая магия. Как у него. И как у крон-эллина. Интересно, какая продолжительность жизни у неё самой? Она не дракон, но и не обычный маг, и тем более — не жрица. Кто же она?

Надя заглянула в оставшуюся часть книги. Там ещё были интересные темы: неприкосновенность невесты, обязательная девственность невесты и жениха-оборотня, очередность рождения детей, воспитание Драконят, уход из жизни Драконов-оборотней.

Судя по всему, ответа на возникший вопрос в книге нет, и Надя отложила её.

Опять раздался стук в дверь. На этот раз требовательный. Надя слезла с дивана и на затекших ногах доплелась до двери.

Вошёл хмурящийся Арм. Надя, мгновенно одев на лицо маску, опустилась на колено и склонила голову.

— Ты решила заморить себя голодом, лерисса Надия?

— Нет, крон-эллин Арм Дарган. Я зачиталась Драконьей книгой.

— В покоях тебя ждёт холодная закуска. На будущее сделай так, чтобы прислуга на тебя не жаловалась.

— Да, крон-эллин Арм Дарган.

Крон-эллин ещё немного постоял молча. Развернулся и вышел. Надя встала, вернулась на диван и долго смотрела на закрывшуюся за крон-эллином дверь. Отвратительное настроение вернулось. Поднялась, убралась на рабочем столе и, прихватив Драконью книгу, вышла из мастерской.

Вернувшись в покои, перекусила. Без аппетита. Перебралась на диван и легла на живот. Рука свесилась с дивана и что-то рисовала пальцем на ковре. А перед глазами, уставившимися в одну точку, замелькали земные картинки: лица детей, внучат, коллег по работе. Картинки улиц, тысячи раз исхоженных её ногами, шумных с автомобилями и тихих на окраинах города. А ещё картинки уютных дворов с вечно кричащими детьми на детских площадках. Сердце затосковало, заныло.

Последние события ясно показали, что, несмотря на любовь, Дракон останется Драконом, Правящий останется Правящим. Арм не подпустит к тайнам перемещений. И Жрец не выпустит ценного спасителя его мира. Всё чётче и чётче Надя осознавала, что ей не выбраться отсюда. Она больше никогда не увидит ни детей, ни внуков, ни земных городов, ни земной природы. Ей уготована роль постельной игрушки и роженицы без права воспитывать своего ребёнка. А ещё роль игрушки на полигоне. А главное — послушной игрушки. Иначе — плеть. Впервые её судьбу решала не она сама.

Наде стало тошно. Очень тошно. Безысходность давила. Хотелось завыть зверем и крушить всё вокруг, но нельзя. Хотелось от души отреветься, выплеснув негатив наружу, но слёзы где-то застряли, опалив горло болью.

Она встала и вышла на драконью площадку. Медленно подошла к самому краю и уперлась лбом и ладонями в невидимую защиту.

«Есть выход. Есть. Хочу туда, вниз. Один раз упасть и всё закончится. И я решу свою судьбу. Сама решу».

И слёзы прорвались.

— Надия?

Надя медленно развернулась, давая себе время скрыть эмоции под маской невозмутимости. Лишь слёзы остались на виду. Опустила взгляд вниз.

— Что за слёзы?

— Ничего страшного, крон-эллин Арм Дарган.

Нажимом пальцами на подбородок Арм запрокинул её голову.

— Посмотри мне в глаза, — прозвучал приказ.

И Надя подчинилась. И не стала скрывать своих эмоций. Даже стало интересно, как отреагирует на взгляд, где есть и гнев, и тоска, и боль. И нежелание жить.

Глаза крон-эллина прищурились и потемнели. В следующий миг она была прижата к его груди.

«Что-то увидел», — мелькнула равнодушная мысль.

— Тебе одиноко. Я понимаю. Но ты ограждена от мира ради твоей безопасности. Потерпи совсем немного. Скоро ты будешь не одна. Мне надо поработать, а после заката лучезара приходи сюда. Поговорим. И я разрешил называть меня по имени. Не забывай об этом.

Арм отпустил Надю и направился в свои покои. Она стояла и смотрела вслед уходящему крон-эллину…

— Ничего ты не понял, Арм. Как не понял бы любой мужик на твоем месте, — проговорила Надя. — Угрожать плетью, а потом спрашивать, откуда слёзы? Финиш.

А сама она не могла понять одного: как можно так варварски относиться к женщинам в мире, где их катастрофически не хватает. Требовать тотального подчинения и облизывания себя любимых. В таком мире только с маской и жить. Меньше плетей получишь.

После заката Надя поплавала в бассейне и легла в постель. Слышала, как Арм постоял на пороге спальни, но не пошевелилась. Он развернулся и молча покинул её покои.

На рассвете крон-эллин вызвал Надю в кабинет. Зашла и поприветствовала его, опустившись на колено.

— Встань. Ты знаешь, что произошло с твоей подругой до вашего знакомства?

Надя встала, взгляд уперся в пол.

— Нет, крон-эллин Арм Дарган.

— Просто Арм, — напомнил ей крон-эллин.

— Простите, крон-эллин Арм Дарган, но я не знаю, по каким признакам определять, кто передо мной.

Он помолчал. Прошёлся от стола к окну, затем обратно, взял со стола документы.

— Хорошо. Давай раз и навсегда договоримся. При посторонних и в рабочем кабинете я для тебя крон-эллин Арм Дарган. Если мы вне этого кабинета и одни, то Арм. Коленопреклонение здесь обязательно, вне кабинета — при первой встрече после восхода. Всё понятно?

— Да, крон-эллин Арм Дарган. Понятно.

— Читай здесь. Старший Жрец попросил ознакомить тебя с историей твоей подруги, — продолжил крон-эллин, подав документы.

Надя вчиталась. Оказывается, теперь её зовут лера Гая Дорри. Родители погибли страшной смертью. На глазах дочери их разодрал дикий дракон, после чего протоки магии в девочке почти прекратили существование. Родственники от девочки отказались, и её отправили в ликвидационный лагерь, но родовая Обитель выкупила сироту. Ею занялся Старший Жрец: восстановил протоки и резерв магии. Показатели у леры Гаи хорошие, и она готовится к сдаче экзаменов за первый сезон обучения в Академии экстерном, чтобы её приняли со второго сезона в соответствии с возрастом. Старший Жрец будет признателен, если лерисса Надия поможет девочке-сироте в учёбе и подготовке к экзаменам.

У леры много блоков на воспоминания: и на происшествие с родителями, и на нахождение в ликвидационном лагере. Снимать блоки начнут после окончания Академии, когда сознание сможет принять и обработать такую информацию без последствий.

Прибудет лера Гая в сопровождении младшего жреца. Он должен осмотреть условия её проживания.

Надя вернула документ и задумалась.

«Значит, воспоминания об Академии этого года тоже должны быть стёрты? Бедная Надия, неужели ей придётся учиться заново? Да ещё и жить под чужим именем. И кто так перекалечил её жизнь, обменяв наши тела? Она нуждается в моей помощи».

— Лерисса?

— Простите, крон-эллин Арм Дарган. Я задумалась.

— Я помню тот случай с диким драконом. Семья магов случайно столкнулась с ним, посадив лёта на поляну.

«Выходит, это реальная история, и та девочка живёт в Обители, но вылечить её не удалось, — мелькнуло у Нади в голове. — Жрец спас девочку от ликвидации».

— Что означает слово «Помни» в учебной комнате?

«Доложили уже?» — мысленно усмехнулась Надя.

— Я должна помнить, что я не женщина самого низшего сословия, крон-эллин Арм Дарган. И не должна подводить своим поведением семью Высших Правящих. Я обязана соблюдать правила этикета.