Дверь открылась. Зашёл ресс Толл, встал на колено и преклонил голову.

— Мой крон-эллин.

— Толл, заканчивай с этикетом. Надеюсь, ты осознал свой промах. Как дела с поиском невесты для Драга?

— С лериссой из казнённой семьи расторгнут договор. Показатели очень хорошие, но парочку подтянуть необходимо. Две семьи ожидают рождения дочерей. Данные по ближайшим, далёким и ушедшим из жизни родственникам собраны. Есть ещё семья, готовая прервать контракт. Невеста согласна, возраст для одобрения подходящий, показатели не такие, как у лериссы Надии, но на высоком уровне. Очень хорошие магические показатели у двух семей, которые уже ждут рождения девочек. Арм, предлагаю о них не говорить Драгу до твоего прохождения всех брачных обрядов.

Толл положил отчёт на стол.

— Хорошо. Я посмотрю его, — хмуро ответил Арм.

Корон-эллина покоробило предложение Толла. Ему и его Дракону нужна именно лерисса Надия.

— Отпустишь невесту в Академию, Арм?

— Думаю пока. Но если отпущу, то под более жёсткой охраной.

— Если хочешь, я за ней по пятам ходить буду.

— Как разведка? Драг ещё строит планы насчет лериссы? — ушёл от ответа Арм.

— Да, такие сведения есть, но общая картина не ясна. Разбираюсь. Когда планируешь второй обряд одобрения?

— Отчёт по магическим показателям из родовой Обители я уже получил — всё на должном уровне. Они там даже запас магии прокачали.

— Как это?

— Гоняли по полигону. Кстати, Старший Жрец указал в отчёте, что боевая магия у неё на высоте. Хочу проверить невесту. Проведу с ней тренировку, — с предвкушением улыбнулся Арм.

— Меня пригласишь посмотреть?

— Пока не будем смущать её гостями. Боевая магия хоть и ведущий предмет, но не самый любимый. У тебя есть ещё что-нибудь для меня?

— Нет, Арм. Можно идти?

— Да, иди.

Толл развернулся и вышел из кабинета.

Арм не дождался всплеска магии от портала ресса и встревожился. Он поднялся из-за стола и стремительно покинул кабинет. Помощник крон-эллина подскочил со своего места, но требования этикета исполнить не успел. Арм немедля проследовал в портальный зал. Ресс Толл стоял у окна.

— Почему ты ещё здесь?

— Жду руководителя охраны дворца. Он должен сдать отчёт по установке шаров наблюдения по периметру, — отвечая, ресс Толл резко развернулся на голос крон-эллина.

— Не дождёшься. Он сейчас в Академии. Поверяет защиту.

— Ясно, — Ресс Толл исполнил короткий поклон и направился к личному порталу.

Арм сопроводил его прищуренным взглядом до ухода из дворца. Отчёт по шарам наблюдения сейчас находился в Золотой Обители. Жрец проверял схему их расстановки и площадь охвата, не остались ли не покрытые наблюдением лазейки.

Крон-эллин постоял ещё немного в задумчивости и неожиданно для самого себя отправился к невесте. Пока шёл, раздумывал над своими чувствами к этой девушке. Любви не было. Но присутствовало какое-то неведомое ему притяжение к ней. Даже не притяжение, а желание её узнать. Раньше Арм считал, что в Надии нет изюминки. Но, кажется, он ошибался. Что там скрыто под маской невозмутимости? Бурлят ли какие чувства, желания? Но Арм точно знал — она не нашпигованная правилами и этикетами пустышка. Боевая магия… Получить такую оценку от высочайшего знатока боевой магии пустышка не может. Эта наука исключительно для живого и расчётливого ума. Есть, конечно, и природные таланты, действующие на уровне инстинктов и интуиции.

Он вскроет эту маску. И увидит, что спрятано под ней.

Крон-эллин шёл по коридору и улыбался. Азарт проснулся. Он посмотрит, что за сокровище передал ему Старший Жрец.

Арм нашёл невесту в учебной комнате. Лерисса сидела спиной к входу, но услышала шаги и встала, повернувшись к входящему Арму. Потупила взор.

«Я сегодня для него востребована», — удивившись его приходу, подумала Надя.

Раньше Надию он лишь на заходе лучезара навещал.

— Чем занимаешься, лерисса?

— Восстановила в памяти данные по практике… А когда я начну учёбу?

— Боевую магию скоро начнём, — улыбнулся Арм, — на дворцовом полигоне.

«Почему он такой веселый, — насторожилась Надя, — надо ответить, но восторга не показывать».

— Хорошо, Арм.

— А учёба в Академии продолжится через два рассвета. Строго под усиленной охраной.

Крон-эллин подошёл к столу и посмотрел на учебники.

— Помощь нужна?

— По текущим предметам не нужна. Я некоторые программы вперед изучала. Мне не понадобится много времени закрыть отставание. Но…

— Говори.

— Арм, я хочу поговорить о практике.

Надя повернулась к столу, взяла огромную тетрадь, коробку и замялась…

— Что замолчала?

— Арм, пойдёмте в гостиную, здесь места мало.

— Пойдём.

Он развернулся и вышел из учебной комнаты, подумав, что та действительно слишком тесная. Надя выбежала за ним.

Пройдя в гостиную, Арм сел на диван и уже принялся освобождать от безделушек стол, чтобы она смогла разложить свою огромную тетрадь, но Надя разместилась у его ног на полу. Там же принялась укладывать в несколько рядов пластины с объёмными изображениями потоков магии.

— Нам Архимаг Тан Кор дал материалы по исследованию потоков магии. Я всё раскладывать сейчас не буду. Только по одной Обители.

Арм внимательно следил за её руками. Лица лериссы не видно, она сидела почти спиной к нему. Едва Арм об этом подумал, как Надя быстрым движением подняла волосы и магически закрепила их на голове. Арм не услышал произнесённого заклинания. Или не обратил внимания. Он загляделся на силуэт девушки с открытой шеей. И на слегка порозовевшие щёки, не скрытые волосами… Очень захотелось заглянуть ей в лицо. Скорее всего, маски на нём не было.

— Арм, посмотрите. Здесь данные по потокам Обители Зелёных Гор за несколько десятков сезонов. Образцы отбирались сразу после прочистки каналов. Если сравнить самые ранние и самые последние данные, то можно определить, какие изменения потоков произошли. В этой обители незначительно уменьшились потоки женского начала и настолько же увеличились потоки мужского начала.

Арм заинтересовался и переместился на пол. Просмотрел все изображения.

— Вот… расчеты в таблице, — Надя открыла тетрадь, нашла нужную таблицу и показала Арму.

Он склонился к тетради, и головы их почти соприкоснулись, но они этого даже не заметили.

— А здесь я сделала расчеты по двадцати Обителям. Посмотрите. Это данные за последние пятьдесят сезонов. По трём Обителям изменений практически не произошло. По остальным изменения незначительны, но они есть. И все в сторону уменьшения потоков женского начала. Если посмотреть величину изменений по сезонам, то показатели убывания женского начала настолько малы, что учёные их принимают с формулировкой «изменения не произошли». Они сверяют с одним-двумя десятками сезонов, а следует сверять за больший отрезок времени в динамике. Даже пятьдесят сезонов — слишком маленький период для изучения. Меня насторожило, что уменьшение потоков женского начала — общая тенденция.

Арм внимательно изучал таблицы.

— А за больший период тебе не дают данные.

— Да, Арм. Отказали. Сказали, что для оформления практики достаточно.

— И за какой период ты хочешь получить данные?

— За десять тысяч сезонов. Ведь именно в этом периоде упала рождаемость девочек.

— Ого. Действительно большой период. Ты хочешь попробовать связать эти два явления?

— Хочу проверить. Мне не нужно столько изображений, достаточно данных шагом в пятьдесят сезонов. Я узнала, они есть в Золотой Обители. И ещё мне нужны данные по рождаемости мальчиков и девочек за тот же период.

— За последнюю тысячу сезонов всё хранится в библиотеке дворца. Постепенно передаём в Обитель.

— Арм, вы разрешите их взять?

Надя повернулась к крон-эллину, а он к ней. Замерев, оба рассматривали друг друга совершенно новых, совершенно других. Без масок. И очень близко друг к другу. Глаза в глаза. Горящие заинтересованностью глаза…