Ректор с удивлением поднял взгляд от документов и в спешном порядке встал, узнав вошедшего. Вышел из-за стола, опустился на колено:

— Мой крон-эллин.

— Встань, дель Ка Марро. Немедленно проведи проверку лериссы Надии Годир на магические характеристики. Здесь, в кабинете. Оповести о проверке лера Ян Годира. Если он в Академии, то его присутствие желательно. Но к закату он должен быть здесь. После заката лучезара необходимо доставить лериссу в родовой особняк. Организуйте сопровождение охраной и имеющимися боевыми магами.

Арм, отойдя к окну, встал спиной к кабинету, по обыкновению, крепко сцепив руки сзади.

Ректор засуетился, вызвал необходимых магов с артефактами. Через четверть луча привели Надию. Она с трудом сохраняла невозмутимость, а когда увидела у окна Высшего Правящего Эллинии, все её потуги рухнули. Удивление и радость смешались на лице. Однако крон-эллин даже не повернулся к ней. И к Надии постепенно вернулось самообладание.

Она прошла вдоль ряда артефактов, выполнила все требования, и преподаватель артефакторики дель Горр Даар, считывая показания, приступил к составлению отчёта. Надия смиренно стояла в сторонке. Надя тоже, хоть и медленно, но приходила в себя от шока и внезапно накатившего страха.

«Сдёрнули с занятия… Что происходит?» — метался вопрос в её испуганном сознании.

Наконец отчёт был составлен и передан ректору. Дель Ка Марро, указав преподавателям на выход, подошёл к крон-эллину и протянул ему листы. Арм выхватил их из рук ректора и, пробежавшись взглядом по строчкам, слегка поморщился. Подвижки есть и весьма серьёзные, но не дотягивают до нормы. Ещё бы половину оборота подождать, и можно было бы не опасаться неодобрения на первой попытке. Крон-эллин отвернулся от окна и встретил взгляд лериссы. Она немедленно опустилась на колено и склонила голову.

— Встань, лерисса. После заката лучезара ты отбываешь в родовое поместье. Готовься к обряду одобрения невесты. Занятия на сегодня отменяются. Иди в свою комнату.

— Да, крон-эллин Арм Дарган, — Надия резко развернулась и вышла.

У Арма чуть дрогнули пальцы, но сейчас не до эмоций. Приняв коленопреклонение от ректора, крон-эллин быстрыми шагами покинул ректорский кабинет. Поворот головы, и успел увидеть спускающуюся по лестнице стройную девушку в академической униформе в сопровождении двух боевых магов.

«Наговоримся ещё», — подумал он, вернувшись во дворец, и стал настраивать портал в Золотую Обитель.

В неё сразу не шагнешь: необходимо ждать приглашения. Арм стоял у портала, ожидая одобрения прохода, а рука его лежала на панели артефактов. Он остановил взгляд на пальцах, которые что-то тарабанили.

«Следует быть спокойнее», — приказал сам себе Арм, отправив руки за спину.

Вызов завибрировал, и крон-эллин шагнул в портал. Вышел в ярко освещённом зале приёмов. Там выстроились для встречи Правящего жрецы в золотистых балахонах во главе с Главным Жрецом Золотой Обители.

Крон-эллин подошёл к нему и коротко кивнул. Жрец ответил более мягким и степенным поклоном головы.

— Мы рады видеть тебя, крон-эллин Арм Дарган. Что привело тебя в Обитель?

— Я хочу ускорить проведение первого обряда одобрения невесты, желательно в ближайший рассвет. Есть риск её похищения.

— Где находится лерисса Надия сейчас?

— В Академии. Сегодня после заката должна отправится с отцом в родовой особняк, к обряду будет здесь.

— Хорошо, мы откроем порталы с их родовой Обителью. На рассвете они должны прибыть со своим Старшим Жрецом. Сейчас же подготовим одеяние для невесты и шар с изображением причёски.

— Благодарю, жрец.

— Девушка готова по характеристикам?

— Не совсем, — ответив, крон-эллин передал жрецу отчёт магов, — но частичное одобрение вполне возможно. В перспективе она станет очень сильным магом.

Жрец, просмотрев данные лериссы, с сожалением покачал головой.

— Да… Жаль, показатели почти в норме. Может, не будем спешить, крон-эллин?

— Нет, жрец. Завтра. После первого обряда одобрения у меня появится возможность забрать её во дворец. Там обеспечу более надёжную охрану.

— Я всё понимаю, крон-эллин. На рассвете жду тебя для подготовки к обряду.

Весь закат лучезара Арм прошагал по своему кабинету. Шар показывал комнату лериссы Надии на постоянной основе. Крон-эллин периодически бросал туда взгляд. В комнату подселили двух девушек — боевых магов. Он знал, что за дверью дежурят ещё два боевых мага — мужчины.

Пришли донесения с границы: к отводу войска готовы с обеих сторон, но гонг со стороны Древва ещё не прозвучал. По соглашению о разводе войск они первыми должны дать сигнал. Значит, Толл задержится. Ничего, справится без него. Обители открыли порталы. Лериссу Надию с отцом и сопровождающими проведут через их систему. От Обители Синего Камня до родового поместья недалеко. Боевые лёты для их сопровождения тоже уже готовы. Всё продумано. Осталось исполнить.

И Надия, и Надя пребывали в недоумении. Что могло случиться? Почему крон-эллин поднял такой переполох? Вроде дело не в войне. Уже прошёлся слух о переговорах по подписанию мирного договора. До озвученной даты одобрения осталось совсем немного: меньше половины оборота. Надя вспомнила, как накануне, после ужина, о её сознание ударился мощный чужой взгляд. Взгляд, желающий немедленного обладания, жестокий и алчный. Он держался несколько мгновений и резко пропал. Может, с него всё началось?..

После заката лучезара завертелось-закрутилось. За дочерью пришёл отец с боевыми магами. Коридоры Академии уже практически пустовали, но при выходе из женского крыла общежития от тени у колонны отделился Тин и проводил Надию взглядом, полным неподдельной тоски.

«Точно влюблен по самые уши, — сделала заключение Надя. — Может, подумал, что Надию отправляют в спецкорпус? Жаль мальчика. Не кинулся бы туда. И девчонка на него отреагировала ёканьем сердца. Да что ж ты творишь, девонька. Ты почти жена Высшего Правящего».

А далее — один заход в портал, другой, и они оказались в родовой Обители. Встретил их Старший Жрец. Остановил всех поднятой рукой.

— Придётся немного подождать. Мне необходимо подготовить лериссу Надию к обряду одобрения.

В знакомой синей комнате Надия легла на плиту. Руки Жреца согрели тело, а затем резко заморозили, как и в прошлый раз. Перед глазами у Нади появилась синяя завеса, а через мгновение и лицо Жреца.

— «Надя, времени на разговоры мало. Проведение обряда ускорили из-за Высшего Правящего Древва. Он узнал о Надии, вернее, увидел её в шаре наблюдения. Хоть он и завуалировал свои желания, но крон-эллина не проведёшь никакими ухищрениями. Высших Правящих он видит насквозь. Крон-древ готовит твоё похищение и специально держит ресс Толла на границе. Знает — долго не продержать, поэтому поторопится. Сам обряд тебе ничем не угрожает. Никто перепроверять Надию не станет, тем более что подготовка идёт ускоренным образом. Независимо от результатов обряда крон-эллин имеет право забрать Надию во дворец. Там ты будешь в большей безопасности. До полного одобрения невесты Хранителем, в Академии объявят военное положение. Вопросы есть?»

— «Да, есть. Что будет с девочкой после замещения мною?»

— «Не волнуйся, ей подготовят её родное тело».

— «Меня последнее время начинает раздражать Надия. Я способна по некоторым предметам продвинуться дальше, хочу больше узнать, а она останавливается на уже достигнутых позициях. И у нас разные предпочтения: Надия без ума любит артефакторику, а я — боевую магию. Как потом объяснить смену интересов?»

— «Как и ожидалось, вы совершенно разные, даже по возрасту огромная пропасть. Будь мудрее, Надя, не торопись, всему свое время. А по поводу направлений — ведь никто не насторожился, что у неё появилось второе. Если бы не ты, то Надия осталась бы с одним. Артефакты почувствовали именно твою склонность к боевой магии. Если после полного замещения артефакторика уйдёт из основных направлений, этому тоже не придадут большого значения. Во втором и третьем сезоне немало адептов меняют свои предпочтения. Надя, об остальном потом поговорим. Мне следует заняться лериссой».