В её и до того светлых волосах с лёгким серебряным отливом появилась прядка чистого серебра, переливающегося не мелкими огоньками, а волнами.

— Ты ещё свою магию не знаешь, — улыбнулся Жрец, развернул её к себе и строгим тоном произнёс: — А теперь мы научимся всё это прятать. Ты забываешь про свои гордость и характер. Только полное подчинение и беспрекословное исполнение всех моих требований. Сегодня день отдыха. А с восхода лучезара мы с тобой начнём работать, и очень серьёзно работать… Иначе ты не спасёшь этот мир, а сведёшь с ума, и все страны передерутся за тебя…

И опять широкая улыбка. Ну что за качели у него… одним махом, от серьёзности до шутки… бесподобный мужчина. Надя хотела бы чмокнуть его в щеку, но оценив разницу в росте, просто обхватила Жреца и слегка прижалась. Отодвинулась и замерла, заметив у себя на руках по два браслета.

— А это что?

— Блокирующие магию браслеты для преступников. Тебе понадобилось два комплекта.

— Зачем?

— Чтобы ты Обитель по камушку не разнесла.

И Надя далеко запихнула свои гордость и характер, взяла себе за правило исключительно полное подчинение и беспрекословное исполнение всех до единого требований Жреца.

Всё её время он забил до отказа: управление внутренней магией, бытовая и боевая магия без шаров, боевая магия с шарами, управление эмоциями, закрытие сознания и мыслей, этикет и танцы, беседы с Надией и изучение общества, в которое должна войти, правила поведения с Правящими, общее законодательство в сфере поведения, постановка речи, бассейн, еда и сон. Ей некогда задумываться, мечтать или вспоминать… занятия, занятия, занятия.

А ещё жёсткие наказания штрафными шарами на полигоне за каждую ошибку, за каждый просчёт, за каждый сбой, неважно за какой, даже за неправильную постановку руки в танце. Доходило до двадцати шаров в день, зато отработала движения и методы принятия их телом по касательной. Но гонял её Жрец знатно.

Наградой было увидеть его улыбку, когда она поднималась на следующую ступеньку в знаниях или умениях. Ещё отрадней услышать одобрительное слово или удивлённое хмыканье Жреца.

Свою магическую силу Надя познала в первый же день новой учебы. Жрец привёл её в то же помещение, где выбивал из неё эмоции гнева. Но в этот раз она увидела огромный и светлый зал без цепей, с каменной колонной в его конце, которая ничего не поддерживала собой. И сразу почувствовала кожей, всем существом, сильнейшую защиту помещения.

— Надя, у тебя сейчас обостренная восприимчивость к любым защитным функциям от твоей магии. Она живая и отчасти мыслящая, она не хочет и не терпит ограничений. Твоя задача её понять, укротить, подчинить и стать для неё Богом. Для начала мы отработаем движения рук при вызове магии и использование её в качестве боевой. Смотри на меня.

Жрец встал к колонне лицом, руки опущены вниз. Едва заметное подрагивание кистей и на ладонях зажглось пламя. Резкий короткий выпад вперед одной ногой, руки взметнулись по направлению к колонне, согнувшись, резко выпрямились и заряд магии молнией врезался в камень. Раздался оглушительны грохот, и колонна развалилась на части.

— Я показал академический способ направления магии, после учёбы каждый вырабатывает свой стиль.

Едва уловимое движение руки Жреца, и в самый большой обломок врезалась вторая молния. Обломок разлетелся в песок и пыль.

— Смотри ещё, это ты тоже впоследствии сможешь делать.

Жрец шагнул к обломкам чуть ближе, одновременно выставив перед собой руки с горящей на них магией ладонями вперед, и вместо земного бульдозера, слегка качнувшись вперед, сдвинул обломки к задней стене, и они с грохотом упали куда-то вниз. Надя смотрела на происходящее округлившимися от удивления глазами. Жрец подошёл к панели управления, и из пола с шарканьем камня о камень поднялась новая колонна.

— Сначала пробуем с браслетами.

Некоторое время они отрабатывали движения для формирования памяти рук. Затем Надя училась вызывать новую магию на ладони. Получилось быстро.

— Твоя магия просится наружу, поэтому с лёгкостью подчиняется, — пояснил Жрец, — главное, уметь дозировать её количество. Пробуем?

Попробовали. От колонны откололся небольшой кусок камня.

— Теперь я сниму одну пару браслетов. Буду стоять сзади и дублировать движения твоих рук.

Щелчок, и Жрец отбросил браслеты в сторону. Они с металлическим звоном проскользили по каменному полу. Он встал сзади и приложил свои руки к рукам Нади. Она призвала магию, сделала необходимые пассы руками. Руки Жреца, как приклеенные, повторили её движения. Магия сорвалась молнией, колонна пошла трещинами и частично развалилась.

— Ты помог своей магией? Зачем?

— Нет, Надя, поработала только твоя магия, и она сдерживается ещё одной парой браслетов. Мы с тобой будем равны по силе.

Надя обернулась и с удивлением уставилась на Жреца.

— Как такое может быть?

— На нашем первом совместном обеде я тебе уже ответил. Именно в тебе есть качества, которых нет больше ни в ком в пяти странах. Вспомнила наш разговор? С одним из этих качеств ты сегодня познакомилась. На сегодня здесь заканчиваем. Давай руки, преступница.

Он достал из кармана пару новых браслетов и защёлкнул их на запястьях.

— Я могу сама снять эти браслеты?

— Нет, конечно. Иначе преступники их снимали бы сами.

Жрец ухмыльнулся, глядя ей в глаза, и Надя смутилась — могла и сама догадаться.

— Сейчас физическая нагрузка и боевая магия с шарами.

Жрец направился в сторону выхода, и Надя устремилась за ним.

— А зачем мне боевая магия с шарами, если я могу применять в бою живую магию?

— Живая магия не безгранична, её следует пополнять. Бой может быть долгим или врагов пара десятков вокруг тебя. Выбирать, конечно, боевому магу по обстоятельствам. Но главное для тебя — увеличить резерв магии, он до сих пор не на должном уровне.

— Как это не на уровне? У меня магия такая же, как у тебя, Жрец.

— Силой, как у меня, а объёмом значительно меньше. Разбив колонну без браслетов, ты опустошила бы резерв.

И Надя поняла. Оказывается, всё просто. Так, за разговорами, они дошли до тренировочных залов, где их ждала Надия. Она уже переоделась и совершала пробежку.

А после обеда начались уроки танцев. Один из младших жрецов танцевал с Надией. Партнер у Нади, конечно, харизматичный Старший Жрец.

Зал прекрасен, акустика восхитительная. Наде нравилась музыка этого мира, но она казалась ей несовершенной, будто не хватало какого-то полутона.

Учили её не с азов. Надя уже танцевала в Надии и знала все фигуры. Теперь следовало соединить Надино сознание с подчиняющимся ей телом. Получилось довольно легко. Жрец отметил, что достаточно отшлифовать лишь некоторые движения.

Но всё равно уроки танцев проходили регулярно — необходим сброс негатива и нервного напряжения от интенсивной учёбы. Именно на занятиях танцами Надя ощутила странный отклик её организма на соприкосновение с Жрецом. Это было какое-то особое волнение. Словно тончайшая переливающаяся сеть в её теле нежно откликалась на его энергетический зов.

А однажды она решилась и спросила о своих родителях. Жрец долго молчал.

— Да, Надя, ты родилась здесь. Я обещаю. Придёт время, и всё тебе расскажу. Даже больше, чем ты думаешь. Намного больше. А сейчас эта информация может тебе навредить.

И она поверила обещанию.

***

Где-то в середине оборота обучения, после заката лучезара, Надя шла из бассейна. На этот раз одна. Жрец погонял обеих девушек на боевой магии, а Надия пока сильно уставала от нагрузок и поэтому рано легла в постель. Надя посмотрела в сторону зала, превращенного для них в танцевальный, и решила туда заглянуть. Чуть пошевелив пальцами, зажгла светильники, но не все, а только в центральной его части. Свет рассеялся — в центре ярко, затем постепенно угасал к стенам зала. Надя сняла обувь и босиком пошла к яркому световому пятну. Прислушалась. Стояла тишина, и лишь шуршание одежды эхом отозвалось в зале. Надя попробовала голос.