— Твою мать… Он ещё и автомобиль водит?.. Обалдеть…

Одеты по-простому: футболки, курточки и джинсы. Обуты в кроссовки. Или что-то похожее на них. Она никогда не видела в продаже кроссовок таких размеров.

Надя покачала головой… Какие же они большие по сравнению с людьми. И автомобиль под стать, танк натуральный. А они — два подтянутых шкафа. Два шикарных подтянутых шкафа. Но… как же непривычно смотрятся Высшие Правящие в обычной человеческой одежде. Несмотря на сильнейшее нервное напряжение, Надя от души рассмеялась.

Арм даже взгляда не бросил на соседнюю гостиницу. Автомобиль он загнал за ворота. Теперь следует быть ещё осторожнее. У окна нельзя рисоваться: вполне возможно, что номера расположены окна в окна.

Осталось ждать. Только ждать. Хуже некуда — ждать и бездействовать. Надя легла на диван животом вниз. Его скручивало, словно в стиральной машине при максимальном отжиме. Через час достала планшет — тишина начала пилить мозг.

Раздался стук в дверь, и планшет выскользнул из дрогнувших от неожиданности рук, пришлось лихорадочно его ловить. Справившись с планшетом, Надя взяла в левую руку тиражирующий шар, в карман сунула шокер. Дверь открывать пошла, как на плаху… Чем ближе к двери, тем медленнее шла.

— «Надя, это Арм. Он один».

— «Спасибо, Чик. Прошу, веди себя пристойно. Не создавай нам ещё больших проблем, чем уже есть».

— «Мы же договорились…» — грустно пробормотал Чик.

Надя подошла к двери… и никак не могла себя заставить открыть её. Стук раздался ещё раз. Вздрогнула и машинально провернула ключ. Глаза в глаза… сердце рухнуло… резко увела взгляд от внимательных глаз Арма. На его груди висел синий камень Жреца.

— Я зайду?

— Да, конечно, — ответила, переведя дух.

— Рад тебя видеть, Надя.

— Добрый день, крон-эллин Арм Дарган. Проходите.

Он прошёл и осмотрел её с головы до ног. Надя мысленно ухмыльнулась. С платком на голове, в просторной джинсовой рубашке и джинсах он её тоже ни разу не видел.

Арм протянул небольшую дорожную сумку.

— Здесь балахоны. Нужно переодеться.

Надя взяла сумку, положила на место шар и прошла к дивану. Слегка дрожащими руками достала одежду, выбрала маленький балахон, Арму протянула большой. Ушла переодеваться в спальню. И туда же позвала его. Диван в гостиной не раскладывался. Она проверила накануне.

Зашёл. Они оба старались не смотреть друг другу в глаза. Сначала лёг Арм, с другой стороны кровати Надя.

— Надя, придвинься.

Она подвинулась ближе. Вспомнила о платке на голове. Села на кровати, сняла его, и волосы рассыпались тяжёлыми волнами. Повернулась, чтобы лечь, и столкнулась взглядом с Армом. Видимо, он разглядывал её изменённые волосы. Тут же разорвала зрительный контакт.

Ожил Чик.

— «Надя, я люблю тебя, очень люблю», — тихо и уже не мультяшным голосом проговорил Дракон.

— Дракон, я тебя тоже очень люблю. Спасибо за всё, — кажется, она прошептала это вслух, потому что Арм замер при этих словах.

У Нади выступили слёзы на глазах. Они столько всего пережили с Драконом. И он плакал. По-своему…

Арм отмер и дотронулся до её руки. Надя даже не вздрогнула. Вложил камень, накрыл своей большой ладонью и переплел пальцы. И вновь отозвалось её сердечко. Вот так они сбегали по парадной лестнице во дворце после занятий танцами.

Раздалось тягучее пение. Слова незнакомые. Между камнями на балахонах протянулся синий луч. Громкость пения увеличивалась и увеличивалась. В груди у Нади зашевелилось нечто большое, родное… и исчезло. Стало пусто.

Раздалось новое пение, и по запястью руки с камнем прошлось тепло. Пение закончилось. Арм встал. Надя тоже поднялась и села на кровати. Поднесла руку к глазам и сквозь пелену с трудом сдерживаемых слёз вгляделась в вязь. Не заметила, как подошёл Арм.

— Надя, необходимо артефакт достать.

Она знала, где живет маленький золотой дракончик. Встала с кровати, спустила балахон с левого плеча. Арм приложил руку там, куда когда-то прикладывал свою ладонь Жрец. Надя отвернула голову, чтобы поток вырвавшихся на свободу слёз не попал на руку Арма. Через минуту на его ладони лежала маленькая золотая с серебром фигурка. Арм внимательно рассмотрел дракончика. Взял руку Нади с брачным браслетом и приложил его к вязи. И теперь уже безмолвная фигурка, растворившись в ней, вписалась в золотой браслет.

— Вот откуда он его взял, — прошептал Арм.

— Крон-эллин, выйдите.

Он кивнул и вышел. Надя переоделась. Проверила шокер. На месте. Когда она появилась в гостиной, Арм уже укладывал балахон в сумку. Надя протянула ему свой.

— Как там Дракон, крон-эллин?

— Не хочет со мной говорить.

— Крон-древ не почувствует этот всплеск магии?

— Всплеска не было. Жрец всё продумал.

Вдруг раздался звук вальса… того самого. Они оба вздрогнули и посмотрели в глаза друг другу. Это заиграл смартфон Арма. Бросив короткое: «Иду», он повернулся к Наде.

— Спасибо за Дракона.

Надя пожала плечами. Подойдя вплотную, Арм взял её голову в ладони и слегка запрокинул назад. Надя посмотрела в голубые глаза.

— Я себя никогда не прощу за то, что сделал. Не плачь. Если вернёшься и захочешь встретиться с Драконом, я не буду препятствовать.

Большими пальцами вытер ей слёзы под глазами. Отпустил, подхватил сумку, развернулся и вышел из номера. А Надя застыла на месте. Дикое одиночество пронзило всё её существо. Душа горела, выжигая саму себя и разрывая сердце.

— «Надя, не плачь, милая».

— «Я почти не плачу, Жрец».

— «Я слышу и вижу».

Она передёрнула плечами, заставив себя выйти из ступора, прошла в спальню, залезла прямо в одежде под одеяло и, укрывшись с головой, зарыдала в голос, постоянно повторяя имя Чика.

***

— Какую жену ты потерял, Арм! Она же гений! — ржал Драг.

— Да. Хитрая оказалась девчонка. Она теперь из Москвы годами может не выезжать. Наматывай круги и живи в свое удовольствие, — согласился Арм.

Они уже неделю бестолково катались по Москве, но следы никуда не вели. Переплетались, расходились, сходились. Явно специально накатаны.

— Три дня назад ты психовал по этому поводу, Драг, а теперь восхищаешься, — улыбнулся Арм.

— Ещё через неделю я объявлю, что хочу на ней жениться. Арм, отрекись от неё, отдай мне, и она останется жива. Не буду же я мстить собственной жене. Отдай, Арм! — смеясь, попросил Драг.

— А моей мстить можно?

— А кто её в ликвидационный лагерь через суд бросил?

— Считай, что она за всё ответила. Она там через такое прошла… Не всякий маг выдержит. Чем убивать за Хранителя, я бы с ней по-хорошему договорился об обряде отречения.

— А как же наш закон об отречённых невестах Высших? Опять отправишь в ликвидационный лагерь?

— Ты знаешь, Драг, что и тебе отдать не могу. Она инициированная. Но могу оставить её на Земле. Без пополнения резерва магией долго не проживёт. Считай, та же казнь, только отсроченная.

Арм напряжённо ждал ответа крон-древа, но так и не дождался его.

Они сидели в кафе недалеко от бункера, куда заехали перекусить. Уже пили фирменный чай, который очень нравился Драконам-оборотням, изредка заглядывающим на Землю. Как те не старались, но сотрудники кафе так и не выдали им секретного сбора трав.

— Арм, у меня есть предложение. Надо каждый день ездить по второй окружной. Если она захочет выехать из этого круга, то мы её найдем.

— Нет, там сейчас легко проскочить. Если только все до единой развязки проверять. Ты всё ещё хочешь её убить?

— Я обязан отомстить, — нахмурился Драг.

— Окончательного решения суда пока нет.

Драг промолчал, всматриваясь в одного из посетителей.

— Арм, а этот что делает на Земле? И как сюда попал? И откуда знание местного языка?

Арм поднял голову и сопроводил взгляд Драга. За столом у окна сидел Толл, делающий заказ официанту.

— Ещё один претендент на мою невесту.

— Он же должен быть на посту, пока тебя нет в стране.